L'attraction était terminée la semaine suivante, une colonne d'acier luisant s'élevant au-dessus de la place, les chaînes pendantes immobiles et silencieuses, en attente.
Faire monter les premiers enfants dessus demanda de véritables efforts de persuasion. Ils se rassemblèrent à une distance prudente, dévisageant la haute structure avec la même incertitude méfiante qu'avaient montrée leurs parents pendant la construction ; rien dans leur monde n'avait jamais bougé comme cela, tourné comme cela, existé dans le seul but de projeter de petits corps joyeusement dans les airs.
« C'est gratuit, » lança Arista, s'accroupissant à la hauteur du groupe d'enfants le plus proche, désignant les sièges vides. « Vous n'avez rien à payer. Montez simplement, et je le démarrerai doucement. »
Un petit garçon finit par s'avancer, plus curieux que prudent, et laissa Nettle l'attacher dans l'un de ses harnais soigneusement rembourrés. Le moteur à vapeur siffla en démarrant, la colonne centrale entama sa lente rotation, et le siège se balança doucement vers l'extérieur sur sa chaîne, la prise nerveuse initiale du garçon sur le harnais se relâchant peu à peu en un rire ravi, incrédule, tandis que l'attraction trouvait son rythme.
Cela fit céder le barrage complètement.
En vingt minutes, tous les sièges étaient occupés, les chaînes décrivant de larges arcs joyeux, les enfants poussant des cris de cette joie spécifique, universelle, du vol pour la toute première fois, les parents observant depuis le bord de la place avec des expressions quelque part entre l'amusement et un soulagement reconnaissant et silencieux.
Une petite fille descendit de son deuxième tour, les joues rouges, un sourire aux oreilles, et tira immédiatement la manche de sa mère.
« Maman, je peux recommencer ?! »
Sa mère rit, écartant une mèche rebelle du visage de la fillette. « D'accord. Une fois de plus, alors. »
Arista, observant depuis les alentours, sentit quelque chose se loger chaleureusement dans sa poitrine, non pas le frisson aigu d'une notification de réussite, ni la satisfaction d'avoir résolu un problème d'ingénierie difficile, juste une simple quiétude silencieuse d'avoir construit quelque chose dont le but entier était exactement ce petit moment parfait.
Belzébuth arriva peu après, sous sa forme habituelle passant pour un humain, examinant l'attraction avec une curiosité ouverte, sincère.
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« ...Puis-je essayer une fois ? »
Nettle, qui supervisait la vérification des harnais, le détailla du regard avec le même professionnalisme vif et imperturbable qu'elle avait eu pour son achat de billet et son porte-clés.
« Non. Tu es trop grand pour ça. »
« Je suis considérablement plus petit que ma vraie forme. »
« Tu es toujours un démon de taille adulte qui essaie de s'insérer dans un harnais conçu pour la largeur d'épaules d'un enfant de neuf ans. Non. Reviens quand tu auras vraiment la bonne taille. »
Belzébuth considéra cela un long moment, puis, sans plus argumenter, partit simplement.
Cinq minutes plus tard, une petite silhouette traversa à nouveau la place, soixante-cinq centimètres de haut, des joues rondes et potelées, deux minuscules bourgeons de cornes à peine visibles à travers de doux cheveux sombres, vêtue d'un costume miniature impeccablement taillé qui conservait pourtant toute la formalité méticuleuse de sa tenue habituelle, réduite à quelque chose qui ressemblait, indubitablement, à un bambin très bien habillé.
Nettle le fixa longuement, en silence.
« ...Belzé. »
« Oui, » confirma la minuscule silhouette, sa voix portant toujours le même poids énorme et résonnant malgré le volume considérablement réduit, un effet qui était à la fois profondément dérangeant et complètement adorable à la fois.
« ...Vas-y, alors, » dit enfin Nettle, désignant le siège vide le plus proche, totalement incapable de maintenir une quelconque contenance professionnelle face à cela.
Elle boucla le harnais elle-même, considérablement plus soigneusement que d'habitude, les minuscules cornes s'insérant proprement dans les petits espaces qu'elle avait prévus au cas où certains enfants en auraient besoin, et recula alors que l'attraction entamait sa rotation suivante.
Belzébuth, soixante-cinq centimètres de haut, joues potelées, se balançant doucement vers l'extérieur sur sa chaîne aux côtés d'une douzaine de vrais enfants, laissa échapper un petit rire ravi totalement différent de tout ce qu'Arista avait jamais entendu de lui auparavant, sincère et sans garde d'une façon que sa grandeur de salle du trône n'avait jamais permise ne serait-ce qu'une fois.
Nettle, pendant ce temps, avait déjà discrètement sorti sa tablette, capturant l'intégralité du moment en vidéo avec l'efficacité calme et concentrée de quelqu'un qui vient de trouver la meilleure idée de produit de toute sa carrière.
Arista se pencha, la regardant enregistrer. « ...Tu fais un clip du véritable Seigneur des Sept Enfers qui fait un tour de chaises volantes pour enfants dans sa forme de bébé ? »
« Je sécurise les droits de propriété intellectuelle pour des peluches Bébé Belzé, » dit Nettle, parfaitement sérieuse, sans lever les yeux de sa tablette. « Tu as une idée de combien ça vaut ? »
« Il va finir par voir ça. Tu le sais. »
« D'ici qu'il le voie, la première série de production sera déjà épuisée. » Nettle releva enfin la tête, grinçante. « D'ailleurs. Regarde-le. »
Arista regarda. Belzébuth se balançait doucement dans les airs, minuscule et ravi, riant le même rire ouvert, simple, que chaque enfant autour de lui, absolument insensible à la dignité, à la réputation ou à plusieurs millénaires de règne sur le tourment et la souffrance absolus.
« ...Ouais, » admit Arista, grinçant à son tour. « D'accord. C'est juste. Fais la peluche. »