L'invocation arriva deux jours après la pose de la plaque, et Arista se rendit dans la salle du trône avec cette appréhension précise et prudente de quelqu'un qui vient de faire quelque chose d'extrêmement grand et violent sans qu'on ne lui ait encore demandé de rendre des comptes.
Elle trouva Belzébuth déjà assis, sous sa forme réduite à nouveau, la même que le jour de l'inauguration du métro, perché avec une délicate tasse de thé tenue d'une main, le petit doigt tendu avec un degré de formalité presque agressif qui paraissait profondément, comiquement déplacé sur un être qui régnait sur sept enfers.
« ...Belzé. »
« Fraise. » Il but une gorgée lente et mesurée avant de continuer, parfaitement calme. « J'ai entendu dire que tu as créé un cratère. »
« ...Oui ? » répondit-elle prudemment, sentant déjà la tournure que prenait la conversation.
« Juste au-dessus de l'endroit où se trouve Tabula Rasa. »
L'estomac d'Arista fit un trou dans le plancher.
« ...Oh. » Une pause. « Oh, non. »
« Nous avons eu un tremblement de terre, là-bas, » continua Belzébuth, d'un ton parfaitement égal, entièrement imperturbable, comme s'il rapportait la météo. « Trente-et-une fenêtres se sont effondrées. Quatre cheminées se sont effondrées. Une chèvre a disparu. »
Elle le fixa, l'horreur et l'incrédulité se disputant le contrôle de son expression. « ...Une chèvre. »
« Une chèvre, » confirma-t-il, prenant une autre gorgée lente de thé. « Appartenant, à ce que j'ai compris, à un marchand du quartier ouest. Très appréciée, d'après mes sources. »
« Je suis tellement désolée, je n'avais vraiment pas idée que le cratère atteindrait si loin, j'ai calculé le rayon d'explosion sur terrain dégagé, pas, pas sur un véritable centre de population assis au-dessus de la zone d'impact, j'aurais dû prendre en compte— »
« L'as-tu eu ? »
Arista cligna des yeux, déstabilisée par ce brusque changement de sujet. « ...Quoi ? »
« L'hydre, » précisa Belzébuth, reposant sa tasse avec un soin précis, sans hâte. « L'as-tu tuée ? »
« ...Oui. Définitivement. Monstre nommé, pas de réapparition, elle est vraiment partie. »
Il considéra cela un instant, hocha la tête une fois, entièrement satisfait, et reprit sa tasse.
« Bien. »
Le silence s'étira entre eux. Arista attendit la suite, la vraie conséquence, la retombée politique, quelque chose de proportionné à trente-et-une fenêtres brisées et une chèvre disparue.
Rien ne vint.
« ...C'est tout ? » dit-elle enfin, véritablement perplexe. « Des fenêtres. Des cheminées. Une chèvre. Et ta seule réponse, c'est "bien, tu l'as eue" ? »
« Tu as survécu à une quête obligatoire avec une clause de Permadeath, en utilisant une arme que tu as conçue, testée, puis démantelée entièrement comme promis, exactement comme tu l'avais dit à Gorthruk. » Il but une autre gorgée, imperturbable. « Les fenêtres seront réparées. Les cheminées rebâties. Les compensations ont déjà été organisées pour les résidents touchés : j'ai vu à ça moi-même, ce matin, avant de te convoquer. »
« ...Et la chèvre ? »
« La chèvre, » dit Belzébuth, avec la plus infime, la plus digne trace d'amusement maintenant perceptible dans sa voix, « a été retrouvée trois rues plus loin, entièrement indemne, en train de manger les choux primés de quelqu'un. On m'a dit que le propriétaire des choux est considérablement plus contrarié que le propriétaire de la chèvre. »
Arista se pressa les deux mains sur le visage, à moitié riant, à moitié encore en train de récupérer de l'horreur pure et spécifique de dégâts sismiques sur une ville qu'elle avait construite. « ...Je me suis presque fait une crise cardiaque pour une chèvre qui allait bien tout du long. »
« Une compensation a été organisée pour les choux également, » ajouta Belzébuth, parfaitement impassible. « Je ne souhaitais laisser aucune partie lésée sans réponse. »
« ...Tu as vraiment pensé à tout. »
« Généralement, oui. » Il reposa la tasse complètement cette fois, joignit les mains, quelque chose de plus chaleureux s'installant dans son ton. « Tu as construit une arme capable de redessiner l'équilibre des puissances de ce monde, Fraise, et tu l'as démantelée sitôt son but accompli, exactement comme tu l'avais promis aux nains. Quelques dégâts structurels sur une ville bâtie en partie sur la foi en ton jugement me semblent, à moi, un prix entièrement acceptable pour prouver que ce jugement est solide. »
Arista resta là avec ça, la tension quittant enfin, véritablement, ses épaules.
« ...Merci, » dit-elle doucement. « D'avoir géré les vrais dégâts. Je n'avais même pas pensé aussi loin, j'étais tellement concentrée sur le combat lui-même que j'ai complètement oublié de considérer ce qui arrive à tout ce qui se trouve sous l'endroit où je vise un canon de cinquante mètres. »
« C'est, en toute équité, plutôt pour ça que je suis là, » dit Belzébuth, reprenant son thé, le petit doigt à nouveau tendu avec la même formalité absurde et immuable. « Tu gères l'ingénierie impossible. Je gère les conséquences. C'est, je trouve, une division du travail raisonnablement efficace. »
« ...Tu ne vas jamais arrêter de boire le thé comme ça devant moi, hein. »
« Jamais, » confirma-t-il, entièrement sérieux. « Je trouve que ça t'upsette profondément, et ça justifie à lui seul l'effort. »