L'assemblage final prit trois semaines, 진행 lentement, délibérément, pièce par pièce éprouvée, sans sprints nocturnes imprudents cette fois. Elle avait bien appris la leçon, maintenant, avec l'horloge du permadeath qui tic-taquait derrière chaque décision.
Les segments de canon montèrent les premiers, descendus en place le long du flanc de montagne par une équipe dédiée de grutiers nains.
[Segment de Canon 1/12 : Monté][Segment de Canon 12/12 : Monté][Assemblage Complet du Canon : Terminé]
Les entretoises de support vinrent ensuite, leurs bases pivotantes calibrées par rapport au cône de visée, des coussins en matériau nuageux installés à chaque point de contact.
«...Ça bouge», dit-elle, observant cinquante mètres d'acier glisser en douceur. «Ça bouge vraiment.»
Les chambres de libération séquentielle à déclencheur de pression arrivèrent ensuite, au nombre de douze, chacune calibrée individuellement.
[Calibrage des Chambres : 12/12 Terminé]
Puis le joint en matériau nuageux, et enfin la tige de harpon elle-même, cinq mètres d'acier damas plié, pointe en adamantium.
[Objet Chargé : Tige de Harpon — Qualité Maître]
À la fin de la troisième semaine, l'assemblage entier se tenait achevé. Gorthruk en fit le tour complet, testant les joints, vérifiant la stabilité des fixations.
«...C'est solide», dit-il enfin. «Chaque joint que j'ai testé tient.»
Arista se tenait à ses côtés, contemplant l'ensemble pour la première fois comme une chose unique et complète.
«...On a construit ça en trois semaines», dit-elle doucement.
«Tu as fabriqué les pièces sur une période bien plus longue», corrigea Petrov. «L'assemblage a été rapide parce que chaque composant avait déjà fait ses preuves.»
Bram étudia l'arme longuement, en silence, puis la regarda droit dans les yeux.
«...Tu es prête?»
«...Non», admit-elle. «Mais je ne crois pas que je me sentirai prête, peu importe combien de temps j'attende.»
«...Allons voir si ça marche.»
La notification arriva sans bruit.
[Succès Débloqué : «Oppenheimer»] «Tu n'as pas cherché à construire une arme. Mais quand le choix t'a été ôté, tu en as bâti une capable de remodeler l'équilibre d'un monde entier.»
Arista la fixa longuement, en silence, son sourire réflexe habituel ne venant tout simplement... pas.
«...Oh», dit-elle doucement.
Nettle perçut immédiatement le changement dans son expression. «Qu'est-ce qu'il y a ?»
Arista lui tendit le panneau sans un mot. Nettle le lut, et sa propre assurance décontractée vacilla à son tour.
«...C'est lourd, celui-là», dit-elle enfin.
«Ouais.» Arista reporta son regard sur le canon achevé. «Je n'ai jamais voulu ça. Chaque projet, je l'ai poursuivi parce qu'il était intéressant, parce qu'il aidait quelqu'un. Celui-là, le système me l'a imposé.»
Elle resta ainsi, la fenêtre de succès brillante toujours ouverte.
«...C'est pour ça que je le démonte après», dit-elle, plus bas. «Je ne crois pas vouloir être quelqu'un qui garde une chose pareille. Je l'ai construit parce que je devais. Je le termine de la même façon, dès que je n'aurai plus à le faire.»
Nettle tendit le bras, pressa brièvement son épaule, sans la moindre once de son énergie chaotique habituelle dans le geste.
«...Pour ce que ça vaut, je ne pense pas qu'une seule arme, construite une fois, sous la contrainte, pour sauver ta propre vie, fasse de toi quelqu'un qui veut ça. Ce n'est pas la même chose qu'être dangereuse. C'est juste être humaine. Ou, bon.» Un pâle sourire. «Démone. Quel que soit ton statut technique à ce stade.»
Arista eut un petit rire fatigué.
«...Merci.»
Elle regarda l'arme une dernière fois.
«...D'accord», dit-elle, plus stable maintenant. «Allons trouver une hydre.»