Bram se redressa sur ses coudes, observant le stylet d'Arista voler sur la page, et laissa l'idée du sous-marin reposer exactement le temps qu'il lui fallut pour repérer la faille évidente.
« ...Attends. Si c'est comme un sous-marin... » dit-il lentement, déroulant la logique avec le même soin plat et méthodique qu'il apportait à chaque expérience de mort imminente qu'elle lui avait offerte « ...alors il flotte ou coule selon la flottabilité, non ? C'est comme ça que marchent les sous-marins dans l'eau véritable. Mais la barrière n'est pas de l'eau. Il n'y a pas de vraie flottabilité là-haut pour maintenir quoi que ce soit à la surface une fois que ça cesse de bouger. »
Le stylet d'Arista s'immobilisa en plein trait. « ...Continue. »
« Donc même si on atteint la surface, qu'on perce vraiment jusqu'au royaume Céleste, que l'élan nous porte jusqu'en haut et de l'autre côté, la seconde où cet élan s'épuise, le "sous-marin" se contente de... retomber. Il ne flotte sur rien. C'est juste un objet lourd qui a eu brièvement assez de force pour percer une couche résistante. » Il se redressa complètement, grimaçant face à la douleur résiduelle de sa potion de soin. « Et si je sors là-haut, debout sur le sol Céleste tandis que le sous-marin replonge dans les nuages sous mes pieds : je suis bloqué. Là-haut. Avec les poules de luxe. Pas de trajet retour. »
Arista le fixa longuement, sincèrement, visiblement impressionnée. « ... Hein. »
« Quoi ? »
« Non, c'est... c'est une sacrée bonne remarque. J'étais tellement focalisée sur "comment traverser la barrière sans rebondir" que j'ai complètement zappé "qu'est-ce qui se passe une fois qu'on est de l'autre côté". » Elle tourna une page vierge, déjà en train d'esquisser le problème correctement cette fois. « T'as raison. Y a pas de flottabilité là-haut. Le véhicule doit rester ancré d'une manière ou d'une autre, sinon le voyage entier vire au désastre aller simple avec complications. »
Bram creusa la question, s'y intéressant un peu plus maintenant qu'il apportait des solutions au lieu de subir les conséquences. « On peut pas construire un truc déployable ? Genre train d'atterrissage d'avion, des roues qui restent rentrées pendant le vol, puis se déploient une fois traversé. Sauf qu'au lieu de roues, une sorte d'ancre ou de plateforme. Un truc fait d'un matériau qui s'enfonce pas dans les nuages comme le ferait la coque. »
Arista devint parfaitement immobile, fixant le croquis, la solution entière se réorganisant dans sa tête avec le claquement satisfaisant d'une vraie bonne idée qui atterrit pile où il faut.
« ...Stabilisateurs déployables », marmonna-t-elle. « Rentrés pendant la poussée effective à travers la barrière, pour qu'ils ajoutent pas de points rigides supplémentaires qui pourraient accrocher comme l'a fait le cockpit. Puis, une fois qu'on est traversés, vraiment percés, l'élan dépensé, ils se déploient vers l'extérieur, assez large surface pour répartir le poids au lieu de le concentrer, et faits d'un matériau qui interagit avec la barrière à l'opposé de la coque. Pas coopératif, comme le matériau-nuage qui glisse en douceur. Résistant. Un truc qui flotte au-dessus au lieu de s'enfoncer. »
« ...T'as un truc comme ça ? Un matériau qui résiste à la barrière au lieu de la traverser ? »
Le sourire d'Arista s'étira lent et ravi. « Le fer l'a fait dès le premier jour. Il m'a renvoyé ma pioche net avant que je résolve le problème du matériau. Me faut un truc avec cette même propriété résistante, non-coopérative, mais façonné pour étaler le poids sur une large surface au lieu de le concentrer en un point d'ancrage comme le cockpit. »
[Notification Système]
La fenêtre surgit en plein milieu de leur réflexion, les prenant tous les deux de court.
[Succès Débloqué : Apprenti Maître Forgeron] « A apporté une idée d'ingénierie critique ayant résolu directement un échec de conception structurelle. » [Attribué à : Bram]
Bram la fixa, clignant des yeux, véritablement déstabilisé. « ... Paille. C'est quoi ce truc ? »
Arista se pencha pour lire, et son sourire s'élargit en quelque chose de tout à fait trop satisfait.
« ... Ah. » Elle le regarda avec la malice délectable de quelqu'un qui vient de trouver une nouvelle façon excellente d'être insupportable. « C'est officiel, apparemment. Fraise-sensei a un élève. »
« Je suis pas ton élève. »
« T'as résolu un échec structurel que j'avais raté. C'est quasiment un succès d'apprentissage. Le système est d'accord avec moi. »
« Je me suis fait catapulter dans un nuage et j'ai failli crever à sept pour cent de PV. C'est pas des frais de scolarité, c'est un risque professionnel. »
« Sensei fait pas de discrimination sur la façon dont la leçon est apprise », dit Arista, déjà revenue à son croquis, parfaitement imperturbable, « seulement qu'elle est apprise. Maintenant, stabilisateurs en matériau résistant déployables. Concevons le projet de fin d'études de mon élève. »
Bram se rallongea sur le flanc de la montagne, fixant le ciel, et décida, dans l'ensemble, que c'était plus simple que de discuter.
« ... Je déteste être un petit peu fier de ce succès. »
« C'est l'esprit, élève. »
« M'appelle pas comme ça. »
Juste au moment où elle se renfonçait dans son croquis, une notification sonna en bordure de son champ de vision, une petite fenêtre de niveau toute ordinaire, le genre qu'elle avait cessé de remarquer depuis des mois.
[Forge : Niv. 143 → 144]
Elle y jeta à peine un œil, déjà tournée vers le design du stabilisateur : jusqu'à ce qu'une seconde fenêtre s'ouvre juste en dessous, et celle-là n'avait rien d'ordinaire.
[Jalon Atteint : 1 000+ Points de Caractéristiques Non Alloués]
[Recherche de titre...]
[Erreur.]
[Lecture des paramètres...]
[Création de titre...]
[Titre Accordé : « Faire une Fraise »]
Arista la fixa longuement, incompréhensive.
« ... Faire une Fraise ? »
Bram, toujours allongé sur le flanc de la montagne à récupérer de sa propre crise existentielle post-succès, inclina la tête pour regarder. « Le système a nommé un titre d'après toi. Pendant que c'était toi qui le gagnais. »
« Ça marche pas, les titres, comme ça, c'est pas une catégorie, c'est même pas un comportement que le système devrait avoir un nom pour... » Elle défila plus bas, véritablement décontenancée, et trouva l'explication juste sous le titre lui-même.
« Aucun modèle de titre existant ne correspondait aux paramètres de ce jalon. Un nouveau descripteur a été généré basé sur le joueur le plus étroitement associé à ce schéma de comportement. »
« ... J'ai cassé le système de noms », dit-elle lentement, à moitié horrifiée, à moitié ravie malgré elle. « Y avait pas de titre pour "accumuler un nombre absurde de points de caractéristiques et ne jamais les dépenser", alors il en a... créé un. À partir de moi. Je suis maintenant le cas de référence de mes propres mauvaises décisions. »
« Ça tient la route », dit Bram, bien trop amusé pour quelqu'un qui avait failli mourir une heure plus tôt.
Elle était encore en train de digérer ça quand la troisième notification s'ouvrit, et celle-là effaça l'amusement de leurs deux visages.
[QUÊTE ATTRIBUÉE : Vaincre 1 Monstre] « Vaincre un monstre de niveau égal ou supérieur au vôtre sans allouer aucun point de caractéristique. »
[Récompense : 2 kg d'orichalque]
[Condition d'Échec : Mort Permanente]
[Délai : 3 mois]
Arista devint très, très immobile.
« ... D'accord. » Sa voix sortit considérablement plus petite qu'un instant plus tôt. « D'accord, ça a monté d'un cran. »
Bram se redressa complètement, toute trace de son affalement décontracté disparue. « T'es en mode Ultime. Zéro compétence de combat. Forgeronne, artisane libre, ingénieure de tunnel, pas un seul point de Force ou Dextérité dépensé dans quoi que ce soit qui ressemble à un combat. Et le système te file une quête de combat obligatoire contre un truc de niveau égal ou supérieur au tien, avec une horloge de trois mois, et la condition d'échec c'est... »
« Suppression du personnage. Ouais. J'ai lu. » Arista fixa la notification, sentant le poids froid et spécifique s'installer d'une façon qu'aucun de ses précédents coups de chaud n'avait fait. « J'ai esquivé le combat pendant plus d'un an en... ne m'y engageant pas. En construisant des trucs au lieu de combattre des trucs. Le système m'avait jamais forcée la main avant. »
« Tu peux la refuser ? Comme tu as refusé la quête de guerre ? »
Elle vérifia, sachant déjà la réponse avant que le système la confirme.
[Statut de la Quête : Obligatoire — Déclenchée par Jalon]
[Cette quête ne peut pas être refusée.]
« ... Non. » Elleposa le carnet lentement, l'esquisse du stabilisateur oubliée entièrement. « Non, celle-là c'est pas optionnel. Celle-là c'est le système qui encaisse enfin sur un an et demi de moi qui refuse de jamais toucher une arme. »
Bram resta silencieux longuement, la regardant traiter l'info, la légèreté de l'après-midi entièrement partie.
« ... Tu pourrais allouer les points », dit-il enfin, prudemment. « Tout de suite. Avant même de tenter le coup. Tu perdrais le titre, bien sûr, mais t'aurais des stats de combat pour survivre. »
Arista resta là avec ça, fixant sa propre fiche de perso, plus de mille points intacts, exactement comme ils l'étaient depuis l'instant où elle les avait remarqués, exactement comme ils l'étaient restés pendant six mois de tunnels et un an de chemin de fer continental et chaque coup de chaud entre les deux.
« ... Non », dit-elle lentement, quelque chose de stable se posant dans sa voix malgré la peur toujours tapie en dessous. « Non, je crois pas que je vais le faire. »
« Fraise... »
« J'ai construit mon chemin à travers chaque putain de problème que ce jeu m'a filé sans jamais toucher une stat de combat. Pioches. Vélos. Foreuses. Un réseau ferroviaire entier. Je vais pas commencer à compter sur de la Force brute maintenant, trois mois avant de peut-être crever, juste parce que le système m'a enfin coincée dans un combat. » Elle le regarda, et malgré la peur, malgré le poids bien réel de la mort permanente dans cette fenêtre de notification, il y avait quelque chose d'incontestablement, de caractériellement têtu dans son expression. « Si je fais ça, je le fais à ma façon. Comme tout le reste. Je vais m'en sortir en construisant. »
Bram la fixa longuement, puis lâcha une lente expiration incrédule.
« ... Tu vas essayer de sur-ingénier un combat de monstre. »
« J'ai construit un bouclier qui transforme les dégâts de chute en rebond tout doux. J'ai construit une pioche qui coupe le ciel. Je pense », dit Arista, reprenant déjà son carnet, l'esprit emballé dans une direction entièrement nouvelle, « que je peux m'en sortir en construisant, moi aussi. »