La voix de Beelzebub changea alors, non plus le vaste poids qui faisait trembler la salle du trône, mais quelque chose qui portait encore, qui commandait encore l'attention, tranchant net dans la joyeuse rumeur de la plateforme tandis qu'il se tournait vers la foule rassemblée.
« À tous ceux qui sont ici. »
Le brouhaha retomba presque immédiatement, ouvriers, chefs d'équipe et curieux se tournant vers lui, le même silence instinctif qui s'était abattu jadis sur une salle du trône entière dès que sa voix avait résonné pour la première fois.
« Nous avons fait les premiers pas. »
Il laissa cela reposer un instant, le balayant du regard à travers la plateforme, les équipes de forage qui avaient passé six mois sous terre, les forgerons nains qui avaient forgé des milliers de pointes de rail sans jamais savoir exactement jusqu'où leur travail voyagerait, Petrov avec ses listes, Nettle avec sa table de merch, Gorthruk se tenant fièrement silencieux en bord de foule, Bram affichant, pour une fois, une satisfaction sincère plutôt que sa résignation habituelle.
« Vos récompenses de quête vont maintenant être distribuées, selon la contribution. »
[QUÊTE DE RACE TERMINÉE : Les Grands Travaux Souterrains][Distribution des récompenses à 6 214+ participants...]
Une vague de notifications traversa toute la foule simultanément, des exclamations et des murmures ravis éclatant alors que titres, renommée et récompenses ajustés selon les heures enregistrées, sections creusées, composants forgés, atterrissaient tous à la fois, le délai de six mois respecté non dans une précipitation de dernière minute, mais avec la satisfaction tranquille d'un projet véritablement, proprement achevé.
Volée de sa place légitime, cette narration n'est pas censée se trouver sur Amazon ; signalez toute apparition.
« Merci. »
La voix de Beelzebub s'adoucit, juste légèrement, quelque chose d'indubitablement sincère se glissant dans le poids cérémonial de ses mots.
« Maintenant, festoyons. »
La plateforme s'enflamma.
Des tables semblèrent surgir de nulle part, des traiteurs démons qui s'étaient visiblement préparés pour cet instant précis depuis des jours, des festins allant des plats familiers du Royaume Humain à des mets qu'Arista ne pouvait pas identifier mais qui sentaient incroyablement bon. Quelqu'un produisit de la musique on ne sait d'où. La dignité soigneusement composée du chef de projet finit par craquer pour laisser place à quelque chose qui ressemblait à une joie authentique, sans garde, tandis qu'il acceptait une boisson d'un démon 동료 et trinquait, haut et fort, au « pire surnom qui m'ait jamais valu une promotion. »
Arista resta un moment en lisière de tout cela, son carnet toujours glissé sous le bras par pure habitude, observant six mille démons environ et une poignée de nains et d'humains célébrer quelque chose qui avait commencé, des mois plus tôt, par une unique question dans une salle de forge vide : puis-je obtenir la recette d'une pioche ?
Nettle apparut à ses côtés, tenant déjà deux verres, en tendant un à Arista sans demander. « Tu as l'air de trop réfléchir pour une fête. »
« Je réfléchis toujours trop. C'est pratiquement toute ma personnalité. »
« C'est juste. » Nettle trinqua avec Arista, le sourire aux lèvres. « Au tunnel qui a tout commencé. »
« Au tunnel, » acquiesça Arista, et elle but.
Quelque part à proximité, Beelzebub, toujours dans sa forme plus petite, passant pour humaine, encore faiblement, délicieusement indigné par le porte-clés apparemment désormais dans sa poche, accepta une assiette d'un serveur démon avec la même chaleur authentique, sans garde, qu'il avait montrée à toute la plateforme, souverain et porte-parole et six mille contributeurs célébrant ensemble sur un sol qui, once, n'appartenait à personne, ne signifiait rien et ne menait nulle part.
Arista leva son verre une fois de plus, discrètement, pour elle seule, vers l'entrée du tunnel qui brillait encore faiblement au loin.
« ... D'accord, » murmura-t-elle. « Et maintenant ? »