Le voyage n'avait rien de parfait, une brève fluctuation de pression quelque part à mi-parcours qui avait mis le cœur d'Arista dans sa gorge pendant une bonne trentaine de secondes avant que l'aiguille ne revienne dans la norme, et une transition un peu plus rude que prévu dans l'une des sections de voie les plus récentes, où la tolérance d'un forgeron nain avait filé d'un cheveu hors spécifications. Rien de dangereux. Rien qui ne les ait même ralentis. Juste les petits accroc honnêtes d'une vraie première fois, du genre qu'elle avait appris, en six mois, à anticiper et à pardonner.
Buzzy arriva au terminus du Royaume Humain en douceur, freins sifflant, la petite foule d'ouvriers et de curieux éclatant en applaudissements dès que les roues s'immobilisèrent.
Arista descendit de la cabine, le sourire aux lèvres, l'adrénaline encore bourdonnante agréablement dans sa poitrine, et se tourna pour aider les premiers passagers à débarquer des wagons derrière elle.
La première personne à mettre le pied sur le quai n'était pas celle qu'elle attendait.
« Fraise. »
Elle se figea à mi-rotation. « … Belzé ?! »
Il se tenait sur le quai sous une forme qu'elle ne lui avait jamais vue prendre, considérablement plus contenu que la vaste présence ombreuse de la salle du trône, assez humanoïde pour passer réellement par la porte d'un wagon, bien qu'un bourdonnement d'ailes distinct, inconfondable, vibre encore quelque part aux contours de sa silhouette.
« Tu ne croyais pas, dit-il avec une satisfaction délicieuse, indiscutable, que j'allais laisser filer l'occasion d'être le premier passager, si ? »
« Tu étais dans le train ? Tout le temps ? J'aurais remarqué… »
« Tu'étais plutôt occupée par les commandes, dit Belzébuth. Et moi, quand je le décide, je suis considérablement plus difficile à repérer que tu ne l'imagines. »
Arista ouvra la bouche pour répondre, puis aperçut la deuxième silhouette qui descendait derrière lui, et les mots moururent net.
C'était le garde. Le jeune. Celui qui, des mois plus tôt, avait osé appeler Belzébuth par son surnom et s'était fait couvrir, mémorablement, par plusieurs centaines de mouches jugementnaires pour son audace.
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Il portait un costume net, taillé sur mesure, rouge foncé liseré de noir, assorti sans équivoque à la livrée de Buzzy, et un petit chapeau ajusté avec deux ouvertures nettes, découpées juste ce qu'il faut pour laisser passer ses cornes.
« … Belzé ! Tu es là ! Pourquoi est-il là ? » Arista désigna le garde, sincèrement déconcertée, qui s'inclina respectueusement en réponse.
« Celui-ci, dit Belzébuth, quelque chose de riche et de profondément amusé filant dans sa voix, voulait du temps libre. Alors je l'ai promu. »
« … Promu. »
« Au poste de Premier Conducteur du Métro. »
Le garde se redressa de son salut, et ce ne fut qu'alors, la lumière l'attrapant sous le bon angle, qu'Arista remarqua le petit insigne brodé au centre de son chapeau, une mouche, ailes déployées, rendue avec le même souci minutieux, délibéré, que celles gravées sur chaque banc de l'ensemble du réseau.
« … C'est… »
« Oui, dit Belzébuth avant qu'elle n'ait fini la question, visiblement ravi qu'elle ait relevé le détail. Nettle l'a dessiné. Je l'aime bien. »
Arista fixa la petite mouche brodée, puis l'expression soigneusement neutre, professionnellement résignée du garde, puis Belzébuth, tentant d'absorber l'absurdité entière, en couches, de ce qu'elle avait sous les yeux.
« … Tu as donné au type qui s'est fait essaimer par des mouches pour une blague sur ton nom un boulot qui l'oblige à porter une mouche sur son chapeau, tous les jours, pour toujours. »
« Il a demandé du temps libre, dit Belzébuth, parfaitement raisonnable. Je lui ai donné une promotion à la place. Considérablement plus généreux, je trouve. »
Le garde : le conducteur, apparemment, à présent, racla la gorge poliment. « Pour ce que ça vaut, le chapeau ne me dérange pas, en fait. »
« Tu le détestes absolument, ton chapeau, dit Belzébuth sans même le regarder. »
« … J'ai fait la paix avec le chapeau, mon seigneur. »
« Ce n'est pas la même chose. »
Arista porta une main à sa bouche, riant malgré l'adrénaline du test qui bourdonnait encore en elle, prenant la mesure de la scène entière. Belzébuth sur un quai de gare, dans un corps assez petit pour emprunter son propre métro, un conducteur fraîchement promu arborant l'emblème de mouche de Nettle avec une résignation digne et lasse, et Buzzy elle-même, rouge-noir flambant neuve derrière eux, tout juste arrivée de son tout premier voyage achevé.
« … D'accord, dit-elle enfin, toujours souriante. C'est officiellement la meilleure fin possible pour ce test. »
« J'espérais bien que tu le penses, dit Belzébuth, et pour une fois, il n'y avait rien de joué là-dedans, juste une satisfaction simple, franche, au milieu d'une gare qui n'existait pas un an plus tôt, née d'un projet parti de deux pioches en fer mal assorties et d'absolument aucune idée de jusqu'où il irait un jour. »