La question du nom est survenue presque comme une idée de dernière minute, plusieurs jours plus tard, au milieu d'une séance de planification par ailleurs entièrement pratique avec Petrov, Gorthruk et, de plus en plus, maintenant que le concept de la ville s'était solidifié, une poignée tournante de représentants de chaque race ayant un intérêt dans le projet.
« Il lui faut un nom », dit Petrov en tapant sur le plan architectural grandissant étalé sur la table. « Quelque chose sur chaque carte, chaque horaire de train, chaque panneau de signalisation qu'on s'apprête à produire en masse pour les gares de cinq royaumes différents. On ne peut pas continuer à l'appeler "la gare de correspondance" indéfiniment. »
« Ce qui s'y trouve réellement, cependant », médita Gorthruk en caressant sa barbe. « Sous les Terres Ravagées, je veux dire. Avant tout ça. Un quelconque hameau, une ruine, une revendication quelconque ? »
La réponse, une fois qu'ils se donnèrent la peine de vérifier : vieilles cartes, relevés d'arpentage anciens, jusqu'à quelques consultations réticentes d'historiens elfes qui apparemment tenaient des registres méticuleux de ce genre précis de choses, revint sans appel, presque inquiétante de vide.
« Rien », dit l'historien elfe, avec l'air vaguement contrarié de devoir l'admettre. « Aucun hameau n'a jamais existé à cet endroit. Aucune bataille n'y a été livrée pendant la Première Guerre Céleste-Démonique, malgré sa proximité avec le théâtre plus large du conflit. Aucun royaume ne l'a jamais réclamé, contesté, ni enregistré le moindre événement s'y étant déroulé dans l'ensemble de notre histoire écrite. »
« ... Hein. » Arista retourna l'information, sincèrement frappée. « Du coup, c'est pas juste neutre parce qu'on le déclare neutre. C'est neutre parce qu'il n'y a rien pour être neutre *à propos*. Aucune histoire à effacer, aucune revendication à outrepasser, aucun propriétaire antérieur à froisser. »
« Une page blanche », dit Petrov. « Structurellement, historiquement, politiquement. Tout à la fois. »
Gorthruk considéra cela un long moment, puis dit, presque distraitement : « Il existe une vieille expression pour ça. Les savants humains l'employaient, à l'époque où je commerciais avec leurs universités. *Tabula rasa*. La tablette vierge. L'esprit avant que l'expérience n'y écrive quoi que ce soit. »
Arista garda la phrase un instant, la retournant, sentant la justesse particulière s'installer comme le font les meilleurs noms, non pas tant choisis que reconnus.
« ... Tabula Rasa », répéta-t-elle lentement. « Ouais. Ouais, c'est... c'est exactement ça. L'histoire de personne. L'avenir de tous. »
[Ville Officiellement Enregistrée : Tabula Rasa][Organe Gouvernant : Conseil Indépendant — Fondation]
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Belzé était assis dans sa salle du trône sous sa forme véritable, vaste et ombragée, ceint de l'essaim dense et changeant qui avait toujours été simplement lui, quand Steve se posa délicatement sur une griffe massive et indistincte.
La mouche bourdonna, long et pointu.
« ... Qu'est-ce que tu veux dire, je suis effrayant ? » dit Belzé, sincèrement blessé.
Steve bourdonna à nouveau, implacable.
« Je ne suis pas effrayant. Je suis digne. »
Une seconde mouche le rejoignit, puis une troisième, leur bourdonnement combiné prenant la qualité spécifique, superposée, d'un chœur qui avait manifestement répété ce grief précis auparavant.
« ... Vous en avez discuté entre vous », dit Belzé lentement, quelque chose entre la trahison et le soupçon s'insinuant dans sa voix massive, à demi formée. « Dans mon dos. »
Les mouches ne le niaient pas.
« Donnez-moi un exemple », dit-il en repliant plusieurs membres qu'il ne daignait habituellement pas rendre visibles. « Une seule occurrence de quelqu'un me trouvant vaguement alarmant. »
Steve bourdonna longuement.
« ... L'envoyé commercial nain a fait un malaise », répéta Belzé lentement, incrédule. « C'était il y a six mois. Il avait bu. »
Davantage de bourdonnement, considérablement plus long cette fois.
« ... La délégation elfe est partie en avance à trois reprises distinctes. »
Gerald ajouta quelque chose.
« Le marchand humain qui me vendait du thé envoie désormais un assistant au lieu de venir lui-même. »
Belzé resta assis face aux preuves qui s'accumulaient, nombreuses, précises, et — il fut forcé de l'admettre, en privé, à contrecœur — difficiles à contester.
« ... Cela fait une quantité considérable d'incidents documentés », dit-il enfin.
L'essaim pulsa d'une façon qui ne pouvait être décrite que comme une vindication.
« Je supposais simplement que les gens étaient occupés », admit-il, plus bas. « Je n'avais pas envisagé que je puisse être la variable déterminante. »
Un long silence suivit, les mouches attendant avec la patience spécifique d'un conseil qui sait déjà comment cela va se terminer.
« ... Très bien », dit Belzé enfin, légèrement agacé, surtout contre lui-même. « Je vais baisser d'un ton. »
L'essaim autour de lui changea, s'amincit, se resserra vers l'intérieur — ne disparaissant pas, se consolidant simplement en quelque chose de plus petit, de plus défini, jusqu'à ce qu'une forme nettement plus humaine se tienne là où se trouvait la masse ombragée, des cheveux sombres se fixant, des robes se formant à partir de ce qui était ombre informe un instant plus tôt.
Il étudia ses propres mains, les retournant, véritablement peu familier de leur petitesse à présent.
« ... C'est ridicule », dit-il, sa voix entièrement différente maintenant, plus chargée du poids de l'essaim sous-jacent.
Steve se posa sur son épaule nouvellement formée, bourdonnant quelque chose de court et de satisfait.
« ... Oui, oui, je vous ai entendus. Vous êtes satisfaits de vous. » Il jeta un regard de côté à la mouche, sec. « Je veux qu'il soit consigné que je fais ça sous une protestation considérable. »
Le consigné, pour autant que toute mouche présente était concernée, ne montrerait rien de tel.
Il se leva, testant les proportions inhabituelles de sa forme restreinte, et découvrit, à sa propre surprise, que cela ne semblait pas diminué, juste... plus calme. Moins d'effort pour maintenir une forme qui avait, apparemment, terrifié silencieusement la moitié du continent pour des raisons qu'il n'avait jamais une seule fois pris la peine d'examiner correctement.
« ... Je suppose que je devrais tester ça comme il faut », dit-il, composant déjà son prochain coup.
Steve bourdonna, encourageant.
« La ramène pas », dit Belzé, bien qu'il n'y ait aucune vraie chaleur dedans. « Tu n'as toujours pas le droit de donner mon nom à une mouche. J'ai vérifié. J'ai des standards. »