C'est Nettle, contre toute attente, qui la poussa enfin à vérifier.
« Tu n'as pas ouvert ta fiche de personnage depuis des mois », dit-elle en observant Arista gribouiller distraitement une coupe transversale approximative et spéculative, le genre de rêveries non autorisées que son carnet semblait toujours accumuler, qu'un projet existe réellement ou non, le carnet en équilibre sur un genou. « Je veux dire, vraiment ouvert. Statistiques, attribution, tout ça. »
« J'ai été occupée. » Arista ne leva pas les yeux. « Il y a tout un chemin de fer. »
« Il y a toujours un "tout un" quelque chose. Ce n'est pas une excuse, c'est juste un mardi comme les autres pour toi, à ce stade. » Nettle la poussa du pied jusqu'à ce qu'elle finisse, à contrecœur, par faire apparaître le panneau.
[Forge : Niv. 73]
Arista cligna des yeux devant le chiffre pendant un long moment, véritablement surprise malgré les notifications d'XP qu'elle voyait défiler constamment depuis des mois. « Soixante-treize ? J'étais niveau trente-six quand nous avons commencé les travaux. »
« Tu montes passivement en niveau grâce aux pointes de rail depuis six mois. À quoi t'attendais-tu. »
« Je sais pas, j'ai juste... pas vraiment vérifié. » Elle fit défiler plus bas, vers le panneau d'attribution des stats qu'elle ne se souvenait vraiment plus quand elle avait ouvert pour la dernière fois, et se figea.
[Points de stats non attribués : 504]
« ...Oh. »
« Combien ? » demanda Nettle, se penchant déjà pour regarder.
« Cinq cent quatre. » Arista le fixa, faisant un rapide calcul mental à partir de chaque notification de montée de niveau qu'elle avait à peine enregistrées et immédiatement ignorées au profit de la dernière crise que la liste de Petrov avait engendrée ce jour-là. « Je n'en ai vraiment jamais dépensé un seul. Pas une seule fois. Pas depuis le tutoriel. »
« Tu joues en mode Ultime, mort permanente, classe sans combat, depuis six mois, en thésaurisant plus de cinq cents points de stats que tu aurais pu mettre littéralement n'importe où, et il ne t'est même pas venu à l'idée une seule fois de les dépenser. »
« J'étais occupée à construire des trucs. L'attribution de stats ressemblait à un menu à part pour un autre genre de joueur. » Arista fit défiler à nouveau, s'attendant à moitié à ne rien trouver d'autre, et découvrit à la place une petite notification inconnue coincée tout en bas du panneau, datée de plusieurs semaines, visiblement non lue depuis tout ce temps.
[Palier atteint : 500 points de stats non attribués][Titre débloqué : Accumulateur]
Nettle lut par-dessus son épaule et éclata de rire sur-le-champ, audiblement.
« ...Accumulateur. »
« C'est pas juste. » Arista fixa le titre avec une offense blessée sincère. « C'est pas de la thésaurisation. Thésauriser implique que je garde quelque chose intentionnellement. J'ai juste oublié que le menu existait. »
« Le système se fiche de tes intentions, Fraise. Le système a vu cinq cents points non dépensés dormir pendant des mois et a décidé que la réponse appropriée était la moquerie. »
« Je construis des infrastructures continentales et c'est la gratitude que j'ai. » Arista feuilleta le reste du panneau, morbidement curieuse de voir quoi d'autre elle avait apparemment ignoré jusqu'à l'oubli. « Bon, pour ma défense, ma survie réelle vient surtout de... ne pas me faire toucher. J'esquive les problèmes au lieu de les encaisser. Les stats n'ont jamais semblé urgentes. »
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« Tu es en mode Ultime, » dit Nettle très lentement, avec la même insistance lasse que Bram avait utilisée sur elle des semaines plus tôt. « Mort permanente. Cinq cents points de stats complètement inutilisés, sur le seul mode de difficulté où la mort compte vraiment. »
Arista'ouvrit la bouche pour argumenter, constata qu'elle n'avait en réalité aucune réplique, et la referma.
« ...D'accord, c'est juste. C'est même très juste, en fait. » Elle fixa l'écran d'attribution, véritablement incertaine pour la première fois depuis des mois, cette incertitude précise qu'elle ne ressentait d'habitude qu'en face d'un problème d'ingénierie entièrement nouveau plutôt que face à son propre build de personnage. « Je sais même pas quoi y mettre. J'ai jamais eu à réfléchir à ça. »
Nettle croisa les bras, la regardant faire défiler désespérément les catégories Vitalité, Force, Dextérité, Sagesse avec lesquelles elle n'avait apparemment jamais interagi une seule fois au-delà de l'attribution forcée du tutoriel.
« ...Tu as construit un réseau ferroviaire continental, » dit-elle lentement, « et tu es plus intimidée par un menu de stats que tu ne l'étais par le pliage de l'adamantium. »
« L'adamantium avait du sens ! Je comprenais l'adamantium ! » Arista gesticula désespérément vers l'écran. « Là, c'est juste des chiffres sans forge attachée. »
« Accumulateur, » répéta Nettle avec un plaisir visible, visiblement pas décidée à lâcher l'affaire de sitôt.
« Je regrette de t'avoir montré que ce menu existait. »
Arista resta un long moment de plus au-dessus de l'écran d'attribution, le chiffre patientant là, imperturbable face à son indécision.
Cinq cent quatre. Objectivement, elle le savait, un chiffre ridicule à laisser dormir. Elle savait aussi, avec la même certitude, qu'elle avait survécu parfaitement bien sans jamais en dépenser un seul.
« ...Hum. »
Les yeux de Nettle se plissèrent immédiatement, cette attention méfiante spécifique de quelqu'un qui a appris à reconnaître le danger dans une seule syllabe. « ...Non. »
« Quoi ? »
« Je connais ce regard. »
« J'ai pas de regard. »
« Si, absolument. C'est le même regard que tu avais juste avant de décider de construire un tunnel vers l'Enfer parce que, je cite, "la carte continue probablement." »
« ...Ça a marché. »
« Ça n'aurait absolument pas dû marcher. »
Arista jeta un coup d'œil à la petite notification de titre toujours coincée en bas de son panneau.
[Titre débloqué : Accumulateur]
« ...Hypothétiquement, » dit-elle lentement.
« Non. »
« Hypothétiquement— »
« Fraise. »
« — si le jeu te donne un titre à cinq cents... » Nettle se pinça l'arête du nez, voyant déjà exactement où cela menait, et Arista acheva la pensée malgré elle, incapable de s'en empêcher. « ...tu penses qu'il se passe quoi à mille ? »
Le silence s'étira entre elles.
« ...Tu y penses. »
« Je suis juste curieuse. »
« Tu y penses. »
« Je veux dire, les succès ont généralement des paliers. »
« Non. »
« Et s'il y a un autre titre ? »
« Non. »
« Et s'il s'appelle Trésor de Dragon ? »
« Non. »
« L'Intouchable ? »
« Non. »
« Portefeuille d'Investissement ? »
« Non ! »
Arista faisait déjà le calcul mental de toute façon, à moitié en train d'écouter, les vrais chiffres s'assemblant déjà dans sa tête comme ils le faisaient toujours chaque fois qu'une idée véritablement mauvaise commençait à sembler suspectement faisable. « Le réseau ferroviaire n'est même pas fini. Je continuerai à gagner de l'XP passivement pendant des mois, quoi que je décide aujourd'hui. »
Nettle la fixa, incrédule. « Tu as assez de points là, maintenant, pour survivre à un coup d'un vrai dragon. »
« Mhm. »
« Tu as assez pour passer de "physiquement plus faible qu'un bambin moyen" à réellement, véritablement forte. »
« Mhm. »
« Tu pourrais probablement devenir l'une des joueuses les plus fortes de tout ce serveur, en mode Ultime, aujourd'hui, cet après-midi, sans le moindre effort supplémentaire. »
« Mhm. »
« Et ton plan, » dit Nettle plus lentement maintenant, chaque mot délibéré, « c'est de garder tout ça un peu plus longtemps, juste pour voir si les développeurs ont écrit un titre plus drôle pour le palier suivant. »
Arista parut, un instant, véritablement partagée. « ...Ça répondrait à une question scientifique importante. »
« Quelle question scientifique ? »
« Jusqu'où les développeurs sont réellement engagés dans la blague. »
Nettle ferma les yeux, inspira longuement pour se calmer, et se tourna vers la seule personne qu'elle soupçonnait de pouvoir la soutenir dans cette affaire.
« ...Bram. »
Bram leva les yeux du boulon qu'il serrait sur la locomotive prototype, sans se presser, totalement pas dérangé d'être tiré dans tout ça. « Quoi ? »
« Elle essaie de devenir la première joueuse à débloquer le succès d'accumulation à mille points. Exprès. Au lieu de dépenser cinq cents points de stats parfaitement bons qui pourraient la garder en vie. »
Bram considéra cela pendant exactement le temps qu'il mit à poser sa clé.
« ...Honnêtement ? »
Nettle cligna des yeux. « ...Tu encourage ça ? »
« Non. »
« ...? »
« Je dis que moi aussi j'aimerais savoir. »