« Viens à la forge », dit Gorthruk, la trouvant au milieu d'un croquis d'éclairage, le carnet toujours ouvert sur ses genoux. « Il est temps de construire tes prototypes. Crampons de rail, sections de voie, châssis de wagon, ensembles de roue, un exemplaire fonctionnel de chaque, correctement finis, pour qu'on puisse publier les recettes et laisser chaque forgeron de la République, du Royaume Humain, ou d'ailleurs, commencer à produire les composants pendant que tes équipes creusent encore. Inutile d'attendre que le tunnel soit fini avant de construire ce qui ira dedans. »
Arista le suivit sans discuter, carnet compris, sincèrement soulagée de retrouver une vraie enclume au lieu d'être enterrée sous des tableaux de planification et des schémas d'éclairage.
Le crampon de rail vint en premier, et ce fut facile, un design simple et robuste, tête à quatre faces pour l'accroche, tige effilée pour l'enfoncement dans le lit de rail, rien qui n'ait pas déjà existé sous une forme ou une autre depuis ses toutes premières tentatives de tutoriel pour façonner le fer.
[Fabrication Libre Réussie : Crampon de Rail][Forge XP +8][Recette Soumise pour Révision]
« Celui-là, c'est basically une chausse-trape un peu plus élaborée », dit-elle en posant le crampon fini. « Géométrie simple, facile à produire en masse, aucune raison pour qu'un forgeron compétent ne puisse pas en sortir des centaines par jour une fois la recette publique. »
La section de voie demanda considérablement plus de temps, largeur de rail précise, tolérance d'écartement constante sur chaque pièce pour que les wagons ne déraillent pas à un joint mal assorti, face inférieure renforcée pour la portance sans poids excessif. Elle en rata deux avant que la troisième ne ressorte propre, le même travail de précision patient et frustrant que les maillons de chaîne avaient exigé d'elle, des mois plus tôt, quand elle apprenait encore que « à peu près » n'était pas vraiment « à peu près ».
[Fabrication Libre Réussie : Section de Voie Standard][Forge XP +35][Recette Soumise pour Révision]
« Celui-là est plus dur », nota Gorthruk en la regardant travailler. « Bien. Il doit l'être. Une section de voie mal faite déraille un train. Une chausse-trape mal faite... ne blesse juste pas le pied de quelqu'un aussi efficacement. »
« Noté. Enjeux plus hauts, plus d'XP, presumably. » Elle passait déjà à la pièce suivante, l'énergie montant comme toujours dès qu'elle trouvait son rythme. « Châssis de wagon ensuite. »
Le châssis de wagon prit la forme d'une structure rigide, portante, considérablement plus complexe que les deux pièces précédentes, nécessitant des calculs de répartition de charge qu'elle tira directement de ses vieux notes sur le vélo à gravité, la même logique fondamentale de « où se concentre réellement la contrainte » appliquée une fois de plus à une machine complètement différente.
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[Fabrication Libre Réussie : Châssis de Wagon Standard][Forge XP +52][Recette Soumise pour Révision]
Vint enfin l'ensemble de roue, vraies roues de rail, bords à flasques pour les maintenir verrouillées sur la voie, montage d'essieu assez précis pour que le poids d'un wagon complet ne vrille ni ne bloque sous la charge. Elle songea, brièvement, à sa toute première roue de forage à dents d'engrenage, les dents cisaillant les unes après les autres sous la contrainte concentrée, et construisit celle-ci avec une répartition de charge bien plus uniforme en tête dès la première tentative.
[Fabrication Libre Réussie : Ensemble de Roue de Rail][Forge XP +61][Recette Soumise pour Révision]
Elle posa la roue finie à côté des trois autres prototypes : crampon, section de voie, châssis de wagon, ensemble de roue, alignés en une rangée nette sur l'enclume de Gorthruk comme les composants de quelque chose de bien plus grand que chacun d'eux pris séparément.
« ...Quatre recettes », dit-elle, un peu essoufflée par la session de forge si concentrée. « Gratuites, une fois approuvées. N'importe quel forgeron compétent, n'importe où, peut commencer à les produire dès qu'elles sont en ligne. »
Gorthruk inspecta chaque pièce à son tour, testant les tolérances avec le même examen exigeant qu'il avait autrefois accordé à son lingot damas, hochant lentement la tête à chacune.
« Bon travail. Tolérances cohérentes sur les quatre, ça compte plus que les gens ne le pensent, pour quelque chose censé s'emboîter parfaitement sur des milliers de kilomètres construits par des centaines de mains différentes. » Ilposa l'ensemble de roue, satisfait. « Soumets-les. J'aurai les forges de la République en marche d'ici la fin de la journée. »
[Recette Approuvée : Crampon de Rail][Recette Approuvée : Section de Voie Standard][Recette Approuvée : Châssis de Wagon Standard][Recette Approuvée : Ensemble de Roue de Rail][Attribution : Fraise]
Arista fixa les quatre notifications d'approbation, puis, incapable de s'en empêcher, jeta un coup d'œil de côté à Gorthruk avec un sourire qui n'avait absolument rien à voir avec l'infrastructure.
« ...Tu sais ce que ça veut dire, hein ? »
« J'ai le pressentiment que tu vas me le dire. »
« XP passif. De chaque composant construit sur l'ensemble du réseau, pour toujours, par des forgerons que je ne rencontrerai probablement jamais. » Elle refaisait déjà le calcul, le même calcul dépassé et ravi d'il y a quelques jours, sauf qu'il y avait maintenant de vrais chiffres derrière au lieu d'estimations approximatives. « La chausse-trape, c'était de l'argent de poche. Ça, ça va être une économie entière. »
Gorthruk soupira, le long soupir familier et résigné d'un homme qui avait, à ce stade, pleinement accepté que chaque solution pratique qu'elle proposait finisse par doubler en aubaine pour elle.
« ...Je commence à suspecter que c'est simplement ta façon de fonctionner. »
« C'est efficace », dit Arista, parfaitement imperturbable, déjà en train de griffonner des notes pour le prochain lot de composants. « Tout le monde y gagne. Il se trouve que moi, je gagne juste un peu plus. »