Petrov avait une liste dès le deuxième jour. Une vraie liste, pas la variété habituelle d'Arista, qui avait tendance à commencer par IDÉE DE GÉNIE, probablement faisable, possiblement dangereuse, mais une liste professionnelle, proprement organisée sous un seul en-tête clair.
RISQUES DU PROJET
Pénurie de matériaux.
Coordination des équipes.
Ventilation.
Sécurité.
Éclairage.
Arista lut jusqu'au point cinq et s'arrêta, véritablement perplexe quant à son inclusion parmi les autres.
« Éclairage ? »
Petrov la regarda, totalement factuel, la patience spécifique d'un homme qui avait manifestement anticipé cette réaction exacte. « Oui. »
« Pourquoi ? »
« Fraise, la moitié de ta main-d'œuvre est composée de démons. »
« Exact. »
« L'autre moitié ne l'est pas. » Il laissa l'implication planer un instant avant de la finir pour elle de toute façon. « Les nains ne voient rien là-dedans, pas une fois qu'on a dépassé les zones de rassemblement près de la ville proprement dite. Les Contreforts-Cendrés bénéficient depuis des siècles de la lueur ambiante de la lave et d'infrastructures d'éclairage existantes qui suffisent à tout le monde pour s'en sortir. Un front de taille fraîchement creusé, à deux cents mètres dans la roche brute non éclairée, n'a rien de tout cela. »
Arista se tourna lentement vers le plus proche ouvrier démon du tunnel, qui se trouvait assez près pour entendre l'échange. Il lui adressa une haussement d'épaules facile, sincèrement perplexe, apparemment tout aussi surpris par la question qu'elle.
« Je pensais que tout le monde voyait dans le noir », dit le démon, parfaitement sincère.
« Non », dit Arista, platement, la réalisation la frappant avec une horreur visible et naissante tandis qu'elle y pensait vraiment. « Non, ils ne le peuvent absolument pas. »
Elle alla voir les nains ce même après-midi : pas pour des conseils sur les rails, pas pour des spécifications de machines, mais pour quelque chose de considérablement plus basique.
« Lumière », dit-elle, debout dans la forge de Gorthruk avec l'énergie spécifique, un peu honteuse, de quelqu'un qui avait véritablement négligé quelque chose de fondamental. « J'en ai besoin en grande quantité. Sous terre. Durable. Pour un tunnel où démons et nains vont travailler côte à côte. »
Les nains, il s'avéra, étaient moins confus par la demande qu'outright offensés par l'implication que cela pourrait être difficile.
« Tu crois qu'on n'a pas résolu ça ? » dit l'un des mineurs plus âgés, bras croisés, profondément peu impressionné. « On vit sous terre depuis des générations, Fraise. Bien plus longtemps que ta race entière n'a eu besoin d'un moyen d'atteindre la surface. »
« ...C'est juste. Extrêmement juste. Montrez-moi. »
Ils l'emmenèrent au fond de l'une des plus anciennes mines en activité de la République, passant puits après puits, et Arista se surprit à半期待 des torches, des lanternes, peut-être une sorte de pierre luminescente enchantée qu'elle n'avait pas encore rencontrée.
Ce qu'elle trouva à la place fut un énorme filon de cristal incrusté directement dans la roche, pulsant d'une lumière ambiante douce, stable, qui remplissait tout le tunnel sans une seule flamme ni un seul sort en vue.
« ...D'accord, ce n'est pas ce à quoi je m'attendais. » Elle s'approcha, étudiant le filon avec une fascination ouverte. « C'est quoi, ça ? »
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« On les appelle des cristaux de lumière », dit le vieux mineur, avec la fierté particulière de quelqu'un qui a enfin l'occasion de montrer quelque chose que tout le monde avait sous-estimé. « On utilise ça. »
« Ça fait quoi ? » demanda Arista, bien que la réponse semblât de plus en plus évidente.
« Ça donne de la lumière », dit le vieux mineur, totalement indifférent à devoir énoncer l'évidence. « Depuis que nos ancêtres l'ont découvert, et sans aucune maintenance, avant que tu ne demandes. »
Arista cligna des yeux, véritablement stupéfaite par l'implication. « ...Aucune du tout ? »
« Aucune. »
Elle resta là un long moment, fixant une source de lumière qui avait apparemment résolu l'éclairage pour toute la République Naine pendant des générations, tranquillement, parfaitement, pendant qu'elle passait six mois à construire des moteurs à vapeur et des pipelines de mana sans jamais penser à demander comment qui que ce soit voyait vraiment sous terre.
Elle attrapa son carnet et écrivit, en lettres considérablement plus grosses que d'habitude, soulignées deux fois pour insister :
CRISTAUX DE LUMIÈRE NATURELS, NE VOLEZ PAS CETTE IDÉE, LES NAINS EN SONT EXTRÊMEMENT FIERS
Le vieux mineur jeta un œil par-dessus son épaule, lut la note, et se permit le plus infime, le plus réticent esquisse de sourire.
« ...Vous pouvez tapisser le tunnel avec. Correctement crédités, entendu. C'est un savoir nain, pas à vous d'en revendiquer la paternité comme une énième invention libre de droits. »
« J'en rêve pas », dit Arista, déjà en train d'esquisser un plan d'éclairage approximatif sur sa coupe de tunnel, veines de cristal marquées à intervalles réguliers à côté du pipeline en mithril et des notes sur le renforcement en adamantium. « Petrov va être ravi. Un point de moins sur la liste des risques. »
Petrov examina le plan d'éclairage ce soir-là, traçant un doigt le long de la coupe du tunnel, hochant lentement la tête aux emplacements des cristaux.
« Pour la construction, on veut définitivement les cristaux de lumière nains partout, constants, fiables, sans maintenance, exactement ce dont a besoin un équipage de six mille personnes qui bosse jour et nuit pendant qu'on creuse encore. » Il tapa sur le croquis, puis fit une pause, quelque chose basculant dans une expression plus réfléchie. « Mais une fois la construction finie et le réseau réellement en service, tu as deux sources de lumière complètement différentes à dispo, et elles n'ont pas à servir le même but. »
Arista se pencha. « Vas-y. »
« La lave », dit-il. « Tu routés déjà les moteurs à vapeur près d'elle pour la chaleur. Et si les sections de tunnel elles-mêmes, les vrais couloirs ferroviaires, pas les quais, utilisaient la lueur ambiante de la lave au lieu de la lumière des cristaux ? Pas de flamme nue, évidemment, rien de dangereux, juste de la chaleur filtrée qui traverse des panneaux de視窗 renforcés le long des parois du tunnel. Lumière rouge-orangée, constante, atmosphérique. Ce serait incroyable depuis l'intérieur d'un train en mouvement, comme voyager directement à travers le cœur du royaume au lieu d'un corridor stérile et éclairé. »
Le sourire d'Arista commença à poindre, l'expression spécifique qui voulait dire qu'une idée venait d'atterrir quelque part où elle ne s'y attendait vraiment pas. « ...C'est pas juste de l'éclairage. C'est du branding. Personne ne prend un métro démon et oublie dans quel royaume il est. »
« Exactement. Mais aux stations — » Petrov tourna une page neuve, esquissa une coupe de quai de station « — c'est là que les gens attendent vraiment, là où tu veux qu'ils soient à l'aise, pas qu'ils fixent une lumière rouge menaçante pendant dix minutes avant l'arrivée de leur train. C'est là que les cristaux nains entrent en jeu. Lueur bleu-blanc froide, stable, apaisante. Un registre émotionnel complètement différent du tunnel lui-même. »
« Donc le trajet en lui-même a l'enfer, au sens le plus cool possible, pas le sens effrayant, et les stations sont sûres et accueillantes. » Arista était déjà en train de croquer à côté de lui, marquant les points de transition où l'éclairage du tunnel basculerait sur l'éclairage de quai à l'approche de chaque station. « Rouge-orangé qui défile aux fenêtres pendant le trajet, puis tu arrives en gare et ça passe au bleu froid au moment où tu t'arrêtes. C'est vraiment beau. C'est plus de l'infrastructure, c'est une vraie expérience. »
Petrov acquiesça, satisfait. « Ça résout aussi un problème pratique, pas juste esthétique. Les passagers ont un repère visuel clair, instinctif pour "on arrive" avant même que le train ne s'arrête complètement. Changement de couleur comme signal intégré, pas besoin de système d'annonce séparé. »
« ...T'es vachement doué pour ça. »
« C'est mon job. » Il haussa les épaules, décontracté. « Tu construis des trucs à personne n'a pensé. Je trouve comment faire en sorte que les trucs que t'as déjà construits marchent vraiment bien pour les gens qui les utilisent. »
Arista s'appuya en arrière, observant le concept d'éclairage fini, tunnels à la lueur de lave laissant place à des quais éclairés aux cristaux à chaque station le long de tout le futur réseau, une signature esthétique tissée dans l'infrastructure elle-même plutôt que rajoutée après coup.
« Belz va péter un câble pour ça », dit-elle, ravie. « Il voulait que l'Enfer s'améliore vraiment pour les démons qui y vivent. C'est pas juste du voyage plus rapide. C'est l'Enfer qui a l'air vraiment, délibérément beau pour la première fois depuis que qui que ce soit s'en souvienne. »
« Ça », dit Petrov, « c'était plutôt l'idée. »