Elle n'avait fait que trois pas au-delà des portes de la salle du trône, le même chien de l'enfer suivant son approche avec la même immobilité patiente et évaluatrice que la dernière fois, la même ferme décision de ne pas demander à le caresser, quand la voix parvint, considérablement plus vite qu'elle ne s'y était préparée.
« Inutile de t'être pressée, Fraise. »
Arista s'arrêta en plein pas. « ...Je n'ai encore rien dit. »
« Inutile de dire quoi que ce soit. Je sais déjà. »
Elle resta parfaitement immobile au milieu de la salle, repassant en boucle la phrase d'ouverture précise et soignée qu'elle avait répétée tout le long du chemin, la voyant s'évaporer en une irrelevance totale en temps réel.
« ...La présentation au conseil. Le réseau d'anneaux. Tout ça. »
« Le réseau d'anneaux. Les lignes diagonales traversant le centre. Le renforcement en adamantium à la station de correspondance. Le détail plutôt charmant des escaliers descendant vers différentes profondeurs de quais. » Une pause, et quelque chose dans l'énorme poids de la voix changea, indubitablement amusé à présent. « J'avoue avoir particulièrement apprécié la partie où tu as dit à un conseil entier de nains que j'avais personnellement sanctionné un projet dont je n'avais, à ce stade, jamais entendu la description complète. »
Arista grimacia. « ...Okay, pour ma défense— »
« Je connais ta défense déjà. Je t'ai entendue la répéter. Plusieurs fois, en fait, sur le chemin. »
« ...Les mouches. »
« Les mouches, » confirma Beelzebub, et si elle ne se trompait pas, il y avait quelque chose d'affectueux dans son ton. « Je t'avais prévenue, Fraise. Je sais tout ce qui se passe dans mon royaume, et considérablement plus de ce qui se passe à l'extérieur. Ton atelier est dans mon royaume. Tes excuses répétées l'étaient, par extension, aussi. »
Arista porta brièvement la main à son visage, traversant la gêne spécifique et naissante de réaliser qu'un discours de justification entier avait été livré, sans qu'elle le sache, à un public tout le long.
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« ...Alors tu n'es pas furieux. »
« Furieux ? » La forme vaste sur le trône se décalait, quelque chose qui chez un être plus petit aurait pu être une épaule haussée. « Tu m'as demandé de rendre l'Enfer meilleur. Tu as proposé d'en faire le centre littéral du voyage continental, chaque royaume en surface routé à travers mon royaume, dépendant de mon royaume, endetté envers mon royaume pour le moyen le plus rapide d'atteindre n'importe quel autre royaume sur la carte. Il y a six mois, aucune race de surface n'aurait mis les pieds ici volontairement. Tu proposes qu'ils n'auront bientôt plus d'alternative pratique. »
Il fit une pause, et la pause s'étira assez longtemps pour qu'Arista ne puisse pas dire, un instant, dans quelle direction elle allait tourner.
« Je ne suis pas furieux, Fraise. Je me demande si "Mère de l'Industrie" ne te sous-estime pas. »
Arista laissa échapper une respiration qu'elle n'avait pas pleinement réalisée qu'elle retenait, le soulagement relâchant quelque chose dans ses épaules qu'elle n'avait pas remarqué s'être tendu. « ...Donc l'ascenseur qui devient un réseau de métro entier, c'est bon. »
« C'est considérablement plus que bon. C'est, à moins que je ne me trompe, exactement ce que j'ai demandé, simplement à une échelle que je n'avais pas pensé à spécifier, parce que je ne pensais pas que quelqu'un penserait à l'offrir. » Un autre mouvement dans les ombres, et cette fois le chien de l'enfer à la porte émit un grondement bas qui aurait pu être un rire, si les chiens de l'enfer étaient capables d'une telle chose. « Tu n'as pas besoin de chercher mon approbation avant de parler aux conseils en mon nom, Fraise. Tu es ma porte-parole. Parle. Je te corrigerai si tu dépasses les bornes, et tu devrais savoir que tu n'as pas encore réussi à les dépasser, peu importe à quel point tu sembles essayer. »
Arista grinça, une partie de sa confiance habituelle revenant maintenant que la conversation réelle s'était déroulée considérablement mieux que la répétée. « ...Bon à savoir. Je continuerai d'essayer, ceci dit. »
« J'attends rien de moins. »
Elle se tourna pour partir, déjà en train de rédiger mentalement le prochain tour de calculs de pipeline, puis s'arrêta, jetant un coup d'œil vers le trône avec une pensée qui la taraudait en silence depuis l'incident avec la garde.
« ...Question rapide. Les mouches. Elles sont, genre, toujours là ? En permanence ? Je dois partir du principe que littéralement tout ce que je dis n'importe où est rapporté jusqu'à toi ? »
« Oui, » dit Beelzebub, avec ce qui pourrait sincèrement être du ravissement. « Tu devrais absolument partir de ce principe. »
Arista resta là un moment de plus, recalculant un nombre vraiment inconfortable de conversations privées précédentes.
« ...Ça va changer ma façon de parler à Bram. »
« J'ai trouvé les conversations sur la wingsuit particulièrement divertissantes, si ça peut aider. »
« Ça n'aide pas, Beelz. Ça n'aide pas du tout. »
Son rire la suivit tout le long de la sortie de la salle du trône.