Arista entama le mobile pour bébé le mardi suivant, dans la forge de B.B., avec un croquis extrêmement ambitieux.
« Un mobile », dit B.B. en étudiant le dessin qu'elle avait épinglé au-dessus de l'établi. « Pour un bébé. »
« Pour le bébé d'une amie. »
« Pour quand est prévu le bébé ? »
« Cinq semaines. »
« C'est peu de temps si tu ne peux avoir la forge que le mardi. » Il soupira. « Utilise-la après dix-huit heures tous les soirs jusqu'à ce que le projet soit fini. C'est une exception. »
« Merci. »
« Ne me remercie pas. Qu'est-ce que tout ça ? »
« Un démon, une sirène, une pieuvre, un dragon, un renard, un bateau et un train. »
B.B. la regarda. « C'est un groupe d'amis inhabituel. »
« Tu n'as pas idée. »
Elle fabriquait une figurine par soir, martelant les pièces jusqu'à obtenir environ la taille de sa paume et les limant jusqu'à ce qu'elles ne ressemblent plus à de la ferraille. Nettle aurait mesuré chaque proportion au millimètre près. Gorthruk aurait utilisé une balle et quelques bâtons. Arista se situait quelque part entre les deux, et elle en était fière.
Le démon alla sur le bras supérieur. Il aurait insisté. B.B. le prit et fronça les sourcils. « Celui-ci est un bébé ? »
« C'est un Seigneur des Enfers. »
« Il a l'air d'un bébé. »
« Il a de la gamme. »
Le dragon prit deux soirées à cause de l'assiette sur sa tête.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda B.B.
« C'est comme ça qu'il écoute. »
« Bien sûr. »
Le train fut facile. Elle l'avait dessiné mille fois. B.B. passa quand même son pouce le long du bord du minuscule train.
« Arrondis ça. »
« Il est arrondi. »
« Il va passer au-dessus d'un bébé. »
Arista reprit la lime.
La pieuvre faillit lui gâcher sa soirée. B.B. compta ses bras deux fois.
« Sept. »
« Huit. »
« J'en compte sept. »
Elle en ajouta un.
Le renard fut le dernier. B.B. le tourna dans ses grandes mains marquées de cicatrices. « Et celui-ci ? »
« Une amie », dit Arista. « C'était mon contact principal au royaume Demi-Humain. La version réelle aurait été trop difficile à faire à cette taille, alors elle a eu droit à un renard. »
« Le royaume Demi-Humain », répéta B.B.
« C'est compliqué. »
B.B. haussa les épaules et le lui rendit. « Ça me va. »
Elle suspendit tout à de fins bras de fil de fer, chacun équilibré comme un levier, ajoutant et retirant de minuscules poids jusqu'à ce que l'ensemble tourne lentement sans s'incliner. B.B. le regarda tourner sous la lumière de la forge.
« Ça pend au plafond », dit-il. « Bien hors de portée. »
« Évidemment. »
« C'est beaucoup de maths pour un jouet. »
« Calcule d'abord », dit Arista. « Puis construis le bon. »
Il grogna. « Pas mal. »
De la part de B.B., c'était un défilé.
Des semaines plus tard, l'appel arriva un peu après minuit.
« Ça a commencé », dit Bram, avec la voix d'un homme qui faisait un effort considérable pour paraître calme. « Simone a dit que tu devrais savoir. Elle a dit que tu devrais venir. Pas dans la salle. La salle d'attente. Si tu veux. »
« Je suis déjà en train de mettre mes chaussures », dit Arista.
Elle avait emballé le mobile des jours plus tôt et l'avait laissé près de la porte. Bien sûr. Elle l'attrapa en partant, une boîte qui lui montait jusqu'au cou, avec une quantité excessive de ruban.
Bram l'attendait aux portes du service, l'air de ne pas avoir cligné des yeux depuis une heure, ce qui était impressionnant pour un homme qui avait déjà été catapulté.
« Comment va-t-elle ? »
« Furieuse contre moi. Ça va durer un moment. » Il mata la boîte. « C'est quoi, ça ? »
« Cadeau d'anniversaire. »
« Cadeau d'anniversaire ? »
« Pour le jour où le bébé naît ? »
« Je sais ce qu'est un anniversaire. La plupart des gens appellent ça un cadeau de naissance, Arista. »
Derrière les portes, une voix qu'Arista reconnut instantanément s'éleva. Avant la boutique de meubles, elle n'avait connu sa propriétaire que comme une diablesse aux cheveux verts douée pour les marges.
« BRAM. »
« C'est moi », dit Bram, et il disparut.
La salle d'attente contenait une poignée de proches, chacun avec quelque chose de petit et de raisonnable : une girafe en peluche, une couverture tricotée, une tétine dans un minuscule sac cadeau. Arista prit les dernières chaises libres, posa la boîte sur deux d'entre elles et s'assit à côté.
La femme avec la tétine regarda la boîte, puis les cheveux d'Arista, puis la boîte à nouveau.
« Oh mon Dieu », dit-elle. « Tu es la chaise vide. »
« Pardon ? »
« Au mariage. J'ai passé la soirée assise à côté de ton marque-place. »
« J'ai entendu dire que tu as bu mon verre. »
« C'était un très bon vin. »
Les heures passèrent comme elles passent dans ce genre d'endroits. La girafe fut ajustée. La couverture fut repliée. Arista vérifia le ruban deux fois.
Puis les portes s'ouvrirent et Bram les traversa, les cheveux en bataille et les yeux humides.
« C'est un garçon », dit-il. « Ils vont tous les deux bien. »
La pièce explosa. Bram leva une main. « Simone dit Arista en premier. »
« Moi ? » dit Arista. « Sa mère est juste— »
« Sa mère est après. Vas-y. »
Simone gisait calée contre les oreillers, épuisée, les cheveux humides, tenant un petit paquet comme s'il pouvait s'évaporer. Elle ne ressemblait en rien à Nettle et exactement à Nettle. Derrière elle se tenait Bram, énorme et tremblant. Entre eux, dans le paquet, un minuscule visage rouge était froissé d'indignation à l'idée même d'exister.
Arista regarda Simone. Puis Bram. Puis le paquet.
Elle le connaissait depuis dix secondes, et elle l'aimait.
« De la famille portant le visage d'un inconnu », murmura-t-elle.
« Quoi ? » demanda Simone.
« Rien. » La voix d'Arista n'était pas tout à fait stable. « Je peux le prendre ? »
« S'il te plaît », dit Simone. « Tu l'as mérité. Tu as apporté une boîte. »
Bram déposa le bébé dans ses bras sans aucune de la vantardise d'un homme qui avait déjà sauté trente mètres depuis le plafond d'un dôme parce que c'était plus rapide que de descendre, chaque mouvement prudent et terrifié, et Arista resta parfaitement immobile.
« Arista », dit Simone, « rencontre Barry. »
« Barry ? » Arista baissa les yeux sur lui. « Je l'adore. Ça lui va parfaitement. »
Simone, épuisée et rayonnante, lui offrit un lent sourire satisfait.
« Quoi ? » dit Arista.
Simone continua juste de sourire. Bram devint soudain très intéressé par le plafond.
Un silence.
« ...Je sais ce que vous deux avez fait ! »
« Bram voulait Strawberry », dit Simone. « J'ai fait un compromis. »
« Le meilleur des deux mondes », dit Bram, toujours en train d'étudier le plafond. « Il a un vrai nom, et on pense tous les deux à toi chaque fois qu'on le dit. »
Arista rit, prudente pour ne pas bousculer le bébé, et ses yeux piquèrent. « Berry. Vous lui avez donné Berry. »
« Barry », dit Simone. « Berry est un fruit. »
« C'est pour ça que tu m'as demandé d'entrer en premier ? »
« Je ne pouvais pas laisser la famille lâcher le nom et te laisser faire le lien pendant que je n'étais pas là pour voir ton visage au moment où tu le compris. »
« ...J'ai apporté quelque chose », dit Arista. « Techniquement, j'ai apporté beaucoup de ruban. »
Bram le déballa pendant qu'elle tenait Barry. Quand les bras se déployèrent, les figurines se balancèrent doucement : un démon en haut, puis une sirène, une pieuvre, un dragon avec une assiette sur la tête, un renard, un bateau, un train. Bram compta les bras de la pieuvre, les lèvres en mouvement.
« Huit. »
« Huit », confirma Arista. « J'ai dû en ajouter un. »
Simone rit, grimça, et rit à nouveau.
Arista baissa les yeux sur le bébé dans ses bras.
« Bienvenue au monde, Barry », chuchota-t-elle. « Je pense que tu vas entendre des histoires plutôt incroyables, en grandissant. »