La pièce arrière s'avéra être un coin salon confortable derrière la boutique, des chaises dépareillées et une bouilloire déjà en train de chauffer.
Ils discutèrent jusqu'à ce que la première théière refroidisse et que Simone en prépare une autre. L'université, la boutique, les commandes de peluches qui tenaient Simone éveillée après minuit, le travail de Bram, qu'il décrivit avec l'enthousiasme d'un homme lisant des conditions générales à haute voix. On avait moins l'impression de retrouver d'anciens coéquipiers que de partager un dîner de famille simplement reporté de quelques années.
« D'accord, je dois demander », dit Arista en pointant sa tasse vers eux deux. « La première fois que vous vous êtes rencontrés en personne. Bram. Cheveux verts, toute l'esthétique du farceur. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Bram gémit. Simone s'illumina.
« Il est passé devant moi trois fois », dit Simone.
« J'étais en avance », dit Bram. « Je cherchais du vert. »
« Il avait quarante minutes d'avance. J'étais assise près de la fenêtre et j'ai regardé un très grand homme scruter chaque tête dans ce café à la recherche de cheveux verts. »
« C'était un critère de recherche raisonnable. »
« Pas du tout. »
« Et ensuite ? » demanda Arista.
« Et ensuite elle m'a fait signe », dit Bram. « Je l'ai regardée droit dans les yeux et j'ai juste... » Il fit un vague geste englobant toute la longueur de Simone. « C'était une personne. Une personne normale, régulière, avec des cheveux bruns, et elle était vraiment, vraiment belle, et mon cerveau s'est arrêté. »
« Il a arrêté de marcher », dit Simone. « En plein milieu d'un pas. Une serveuse a dû le contourner. »
« J'ai dit la première chose qui m'est venue à l'esprit. »
« Il a dit : "Tu n'es pas verte." »
Arista plaqua son poing contre sa bouche.
« Ensuite, il a entendu comment ça sonnait », continua Simone, implacable, « et il a essayé de rattraper le coup. "Non, je veux dire, tu as l'air super. Normale. Super normale." »
« Super normale », répéta Arista.
« Je n'ai pas le droit de l'oublier. »
« Ça m'a pris environ dix minutes pour redémarrer », admit Bram. « Après ça, ça n'a rien changé. »
« Douze », dit Simone. « Beaucoup de rendez-vous plus tard, il m'a demandée en mariage. »
« Et le mariage ? » demanda Arista. « Dis-moi qu'il y a une histoire. »
« Il y en a plusieurs », dit Bram. « La meilleure, c'est ma belle-mère qui demande comment on s'est rencontrés. »
« Il lui a dit : "Elle m'a fabriqué une wingsuit, et ensuite je me suis fait catapulter" », dit Simone.
« C'était techniquement exact. »
« Ça n'a pas aidé. » La voix de Simone s'adoucit. « On t'avait mis une place, tu sais. Une carte qui disait "Fraise". On n'avait rien d'autre à écrire. »
La tasse d'Arista s'arrêta à mi-chemin de sa bouche.
Bram grimacia. « Je sais. »
« Je sais que tu sais », dit Simone, et Bram tendit la main vers la théière. « Ma cousine est restée assise à côté de ta chaise vide toute la soirée et a bu ton verre aussi bien que le sien. Elle a dit que tu étais la meilleure compagnie à table. »
« Alors je suis désolée de l'avoir manqué », dit Arista en riant.
« Tu es pardonnée. Presque. »
« À ton tour », dit Bram. « L'université. C'est tout ce que tu espérais ? »
« Mieux. Et pire. » Arista posa sa tasse. « J'ai trouvé une forge. »
« Une vraie ? » demanda Simone.
« Un maréchal-ferrant nommé B.B. me laisse utiliser la sienne les mardis. J'ai essayé de le convaincre de faire des fers à cheval en tungstène. Il a dit non. J'ai fait un compromis en proposant de ne faire que la partie inférieure en tungstène, et il n'a toujours pas cédé. »
Bram rit si fort qu'il dut reposer son thé. « Bien sûr que tu as fait ça. »
« Ça durerait éternellement ! »
« Il a dit pourquoi pas ? » demanda Simone.
« Il a dit que le cheval doit le porter. » Arista soupira. « C'est un bon point. Ne lui dites pas que j'ai dit ça. »
« Et les cours ? » demanda Simone.
« Conception en ingénierie, c'est merveilleux. Les équations différentielles essaient de me tuer. Et le professeur d'éthique de l'ingénierie ne cesse de me dévisager. »
« Quel genre de regards ? »
« Le genre où quelqu'un effectue une évaluation des risques sur toi en temps réel. Chaque fois qu'il demande un exemple réel de défaillance de sécurité, je dois en choisir un soigneusement. »
« Lequel choisis-tu ? » demanda Bram.
« Je ne peux pas utiliser le canon à rail. Je ne peux définitivement pas utiliser la corde de montage dans le plafond du dôme. »
Bram ferma les yeux. « Merci. »
« Du coup j'ai utilisé les tests de pression. » Arista haussa les épaules. « Apparemment, pousser quelqu'un depuis un navire pour voir s'il peut survivre à la pression de l'eau, ce n'est pas très éthique, même quand on sait qu'il peut réapparaître. »
Bram ouvrit un œil. « C'était moi. »
« Tu étais un échantillon représentatif. »
« Je n'ai pas consenti à cette expérience. »
« Seulement la première fois », dit Arista, un peu trop joyeusement.
« Ça ne change rien au consentement ! »
« C'est ce qu'a dit le prof », dit Arista. « Presque mot pour mot. C'est à ce moment-là que les regards ont commencé. »
« Je l'aime bien », dit Bram.
« Oh », fit Simone, s'essuyant les yeux et attrapant son téléphone. « On a fait une liste. Prénoms pour le bébé. Tu veux voir ? »
« S'il te plaît. » Arista se rapprocha tandis que Simone ouvrait l'application de notes.
C'était une longue liste, majoritairement sensée, avec plusieurs entrées barrées d'une manière qui suggérait de vives négociations. Thoth avait été rayé deux fois, avec une note à côté : pas de dragons.
Arista le relut. Sa mâchoire tomba. « ...Pourquoi Fraise n'est pas sur la liste ?! »
Bram faillit s'étouffer avec son thé.
« Je n'appellerai pas mon enfant d'après un fruit », dit Simone, d'un ton neutre, mais ses yeux brillaient de rire. « Même pas un fruit intelligent. »
« Elle n'est pas juste un fruit », protesta Arista. « C'est un héritage ! Un métro ! Des montagnes russes traversant trois royaumes ! »
« Elle est, très spécifiquement, un fruit », dit Simone. « Un fruit merveilleux, chaotique, qui change le monde. Toujours un fruit. »
« Je veux qu'il soit consigné que je l'ai suggéré », dit Bram. « Brièvement. Elle a mis son veto plus vite que pour le dragon. »
« Tu as suggéré les deux dans la même conversation. Je n'avais qu'un veto de disponible et j'ai dû prioriser. »
Arista rit. « D'accord. Pas Fraise. Mais quoi que vous choisissiez — » elle jeta un coup d'œil à l'écran et remarqua que Simone inclinait le téléphone « — je sais déjà que ce sera parfait. »
« La liste est un point de départ », dit Simone en rangeant le téléphone avec un petit sourire privé. « On attend de les rencontrer avant de décider. Ça paraît juste. »
« C'est mignon », dit Arista.
« Ne dis pas à Bram que j'ai dit ça. Il deviendrait insupportable. »
« Je le suis déjà, insupportable, à ce sujet », dit Bram en remplissant les tasses de tout le monde.
« Je suis vraiment heureuse pour vous deux », dit Arista. « Tous les deux. »
« On est heureux de t'avoir retrouvée », dit Simone.
Arista sourit alors qu'un vieux souvenir remontait à la surface au moment parfait. « ...Tu sais, je viens de penser à quelque chose. Tu te souviens quand tu m'as dit de te faire la course jusqu'au continent golem ? »
Simone inclina la tête. « ...Oui ? »
« Tu as dit : "On se revoit de l'autre côté." » Arista fit un geste vers la boutique, le thé, tous les deux, le bébé à venir. « Je suppose que tu avais raison. »
Simone serra sa main une fois, doucement. « ...Je suppose que oui. »