«... Du thé ? Bien sûr,» lança une voix tonitruante, indubitablement familière, depuis la pièce arrière.
La tête d'Arista se tourna vers le bruit, et un instant plus tard, un homme absolument massif franchit l'embrasure, larges épaules, bâti comme un char d'assaut, exactement le genre de présence physique qu'elle avait toujours imaginée derrière la volonté apparemment sans limites de Bram de se dresser devant les dangers.
«... Bram,» dit-il, tendant une main avec une assurance décontractée, visiblement jamais éprouvé le besoin d'inventer un autre nom pour la vie réelle.
La mâchoire d'Arista tomba littéralement.
«... Toi ?!» parvint-elle à articuler, le regard allant de lui à Simone, l'image impossible se recomposant en temps réel. «Comment ?! Quand ?!»
Bram sourit, posant une main douce et précautionneuse sur l'épaule de Simone.
«... Tu te souviens du tunnel ?» dit-il. «Celui qu'on a foré à travers le dôme, pour évacuer l'eau de mer. Là où Nettle et moi sommes restés pour manœuvrer la foreuse.»
«... Vous êtes morts,» dit Arista lentement, le souvenir remontant à la surface. «Tous les deux. La brèche de pression.»
«On est morts,» confirma Bram, grinçant. «Apparemment, mourir ensemble, épaule contre épaule face à un geyser d'eau océanique, c'est une sacrée bonne façon de commencer quelque chose.»
Simone rit, se blottissant contre lui aisément, confortable et chaleureuse. «... On a juste... continué à parler, après. De tout, honnêtement. Il s'est avéré qu'on habitait bien plus près l'un de l'autre dans la vraie vie que ce qu'on imaginait.»
«À trois villes de distance,» dit Bram. «Assez près pour que se rencontrer vraiment ne soit pas du tout le cauchemar logistique qu'on craignait.»
Arista les fixa tous les deux, ravie au-delà de tout, l'ambiguïté précise et prudente qu'elle avait toujours remarquée entre eux se résolvant enfin, pleinement, en quelque chose de merveilleusement, évidemment réel.
Volé de sa source originale, cette histoire n'est pas destinée à être sur Amazon ; signalez toute apparition.
«... Je savais qu'il se tramait quelque chose,» dit-elle en riant. «Je vous ai surpris tous les deux dans cet atelier, tu te souviens ? Le manteau en mithril, vous deux tout embarrassés—»
«On s'en souvient,» dit Simone, grinçant, totalement sans honte. «On n'était pas exactement subtils.»
«Vous étiez incroyablement subtils,» le corrigea Arista. «Je n'avais rien capté sur le moment.»
«Tu fixais un manteau,» fit remarquer Bram, sec. «Pour ta défense.»
Arista rit franchement maintenant, les retrouvailles accablantes se déposant en quelque chose de véritablement, joyeusement chaleureux. «... Et maintenant vous êtes mariés. Et—» elle jeta un coup d'œil au ventre de Simone, encore légèrement stupéfaite «—vous avez un bébé.»
«Prévu dans six semaines environ,» confirma Simone, posant une main doucement sur l'arrondi. «On n'a pas encore arrêté les prénoms. Bram ne cesse de proposer des options de plus en plus ridicules.»
«J'en ai suggéré un en rapport avec un dragon,» protesta Bram. «Une seule fois.»
«Tu as suggéré Thoth.»
«C'est un bon prénom !»
Arista rit plus fort, des larmes de bonheur authentique et accablant lui piquant les yeux. «... J'arrive pas à y croire. À aucun de tout ça. Je passe devant un magasin de meubles au hasard, je vois une peluche dans la vitrine, et je me retrouve ici.»
«Le monde est petit,» dit Simone en souriant chaleureusement. «Même en dehors du jeu, apparemment.»
«Honnêtement, j'arrive pas à croire qu'aucun de nous n'ait jamais essayé de retrouver les autres,» dit Arista en secouant la tête. «En partie, c'est de ma faute. J'ai tout supprimé après la fermeture des serveurs. Tous les comptes. J'ai décidé de me jeter dans la vraie vie et de ne pas regarder en arrière.»
Bram se gratta la nuque. «... À propos de ça.»
Simone se tourna vers lui. «À propos de quoi ?»
«Je t'ai cherchée une fois,» dit Bram à Arista. «Juste après la fermeture des serveurs. Les cheveux roses, ça ne passe pas inaperçu. Tu avais encore un profil public à l'époque.»
«... Et ?»
«Tu habitais de l'autre côté du pays.»
«C'est vrai,» dit Arista lentement. «C'est là que j'ai grandi. Je n'ai déménagé ici que pour l'université.»
«J'aurais pu te contacter. Messages, appels, peu importe. Mais pouvoir parler sans pouvoir m'asseoir en face de toi...» Il haussa les épaules, mal à l'aise. «Ça avait l'air de gratter une croûte qui n'était pas tombée. Et une semaine plus tard, tu avais disparu de toute façon.»
Simone le fixa. «Tu l'as retrouvée et tu ne m'as rien dit ?»
«On venait de lancer la boutique. L'argent était serré. On pouvait pas se payer un trajet à travers le pays, et je voulais pas te le dire en sachant qu'aucun de nous deux ne pourrait vraiment y aller.»
Simone ouvra la bouche, puis se tut.
Bram baissa les yeux.
L'expression de Simone s'adoucit malgré elle. «Idiot.»
«Je sais.»
«J'aurais voulu savoir.»
«Je sais. Je suis désolé.»
«Allez,» dit Bram en gesticulant vers la pièce arrière. «Asseyons-nous comme il faut. Je veux tout entendre : l'université, tout. On a beaucoup de retard à rattraper.»
Arista les suivit dans la pièce arrière, encore à peine capable de croire qu'une peluche dans une vitrine de magasin de meubles avait pu la mener ici.
«... Ouais,» dit-elle en souriant. «Rattrapons le temps perdu.»