Arista demanda une audience formellement et respectueusement, bien que ses mains fussent plus tremblantes sur le chemin vers la salle du trône de Beelzebub qu'elles ne l'avaient été pour n'importe lequel des autres rendez-vous de cette semaine difficile.
Il l'accueillit dès qu'elle entra, chaleureux et immédiat. « Strawberry ! À quoi dois-je le... »
Il s'arrêta, étudiant son visage, sa propre chaleur facile vacillant légèrement.
« ...Quelque chose ne va pas. »
« ...J'ai besoin de te dire quelque chose », dit Arista, la voix déjà instable malgré toutes les répétitions qu'elle s'était infligées. « Je pars. Dans quelques mois. Je voulais que tu... »
« Arrête. »
La voix de Beelzebub sortit dans un registre qu'Arista ne lui avait jamais entendu auparavant.
« Tu es chaotique. Aveugle par obsession. Parfois oblivieuse à l'évidence. Mais tu n'as jamais été une menteuse, Strawberry. »
Il arrangea son manteau et repoussa une chaise depuis son bureau, sa voix retrouvant la chaleur qu'elle lui connaissait.
« Assieds-toi. Je t'en prie. Dis-moi ce qui se passe vraiment. »
Elle s'assit, et lui dit la vérité : que le monde lui-même prenait fin dans quelques mois, cet endroit, tous ses habitants, remplacés par quelque chose de nouveau sur quoi elle n'aurait aucun droit de regard. Il écouta sans l'interrompre, son assurance théâtrale habituelle s'effritant sous le poids de la révélation.
« ...C'est donc ça dont ils parlaient », dit-il, presque pour lui-même.
« ...Qui ? »
« Les joueurs. Je les ai entendus parler d'un nouveau monde. Ils n'ont pas mentionné que cela coûterait celui-ci. »
« ...Donc ce monde prend fin », dit-il enfin, calme, plus aucune trace de son emphase dramatique habituelle. « Dans quelques mois. »
« ...Oui », confirma Arista, la gorge serrée.
Beelzebub fit signe au garde posté près de la porte sans la quitter des yeux. « Tout ce que vous avez entendu ici est hautement confidentiel. Si la moindre fuite parvient au Royaume Démoniaque, je vous en tiendrai pour seule responsable. Nous n'avons pas besoin d'hystérie collective. »
Le garde acquiesça. « Oui, mon Seigneur. » Il reprit son poste, le visage totalement impassible.
« Je ne comprends pas », dit Beelzebub, quelque chose de brut et sans garde perçant à jour. « Ensemble, nous avons fait de l'Enfer le centre de tout. Chaque royaume peut enfin interagir librement, sans barrières entre eux. Nous avons passé des heures dans cette pièce, autour du thé, à faire de nouveaux projets. Je croyais compter assez pour que tu me dises la vérité dès que tu l'as apprise. »
« Tu comptes », dit Arista, les larmes finissant par jaillir. « Tu comptes énormément. C'est exactement pour ça que je n'ai pas pu. »
Les épaules de Beelzebub s'affaissèrent tandis qu'il se renfonçait dans son fauteuil, les ongles creusant de fines stries dans le plateau de la table. « Notre peuple n'a jamais été aussi heureux. Alors pourquoi cela doit-il arriver ? » Pour la première fois depuis le début du jeu, Beelzebub, Seigneur des Sept Enfers, ancien et théâtral et infiniment composé, sonna désemparé.
« Je ne sais pas », admit Arista. « Je n'ai aucun pouvoir de décision. Je ne suis même pas certaine que ceux qui prennent la décision comprennent pleinement ce qu'ils sont en train de détruire. »
Le silence avala la salle du trône tout entière.
« J'ai entendu les joueurs mentionner le nouveau monde il y a plus d'une semaine », dit-il, la voix vacillante. « Pourquoi ne suis-tu pas venue me voir plus tôt ? »
« Je ne savais pas comment », admit Arista. « Je ne le sais toujours pas. J'ai passé une semaine à chercher des mots doux pour quelque chose qui n'en a pas. »
« Est-ce que ça fera mal ? » demanda Beelzebub, au bout d'un moment. « Quand ça arrivera. Est-ce que l'un de nous le sentira ? »
« Je ne sais pas », admit Arista. « Je ne sais vraiment pas. »
« Y aura-t-il un avertissement ? Au moins un moment pour se préparer ? »
« Je peux vous prévenir quand la dernière semaine commencera », dit Arista. « Au-delà, je ne sais pas à quoi ressemblera l'instant final. »
« ...Oui », dit-il calmement. « S'il te plaît. »
Il resta silencieux un long moment ensuite. « J'ai combattu les Célestes dans la Guerre du Démon Céleste. Même après que les barrières nous ont isolés du reste du monde, j'ai toujours eu une réponse. Je découvre que ne pas en avoir ne me plaît pas. »
« ...Qui met fin à ce monde ? » demanda-t-il enfin.
« Les devs », dit Arista, trop fatiguée pour choisir ses mots.
« ...Sont-ils des dieux ? »
« Ici ? Ils le sont peu ou prou. »
Beelzebub laissa échapper un profond soupir. « Inutile de se battre contre un dieu. »
« Je suis désolée », dit Arista à nouveau, parce que c'était la seule chose qu'il lui restait à offrir.
« Arrête de t'excuser », dit-il, mais sans aucune force réelle. « Ça n'aide pas. Ça me donne juste l'impression que je devrais te consoler, alors que c'est moi qui suis en train de m'effondrer. »
« Je ne veux pas te faire de mal, Beelz. Tu veux que j'arrête de répondre à tes questions ? »
« Non », admit-il. « Étrangement, non. »
Quand elle se leva pour partir, tous les deux étaient épuisés, la conversation leur ayant pris tout ce qu'ils avaient à donner.
« ...Je reviendrai », dit Arista, la même promesse qu'elle avait faite à tout le monde. « Avant la fin. »
« ...Fais-le », dit Beelzebub, bas.
Elle se tourna vers la porte, la main atteignant enfin la poignée, et s'arrêta.
Elle fit demi-tour, traversa la pièce d'un pas rapide, et lui jeta les bras autour du cou avant que l'un ou l'autre n'ait le temps de réfléchir.
Beelzebub resta parfaitement immobile, un Seigneur des Enfers, ancien au-delà de toute mesure commune, qui n'avait jamais été étreint par qui que ce soit de sa vie.
Puis, prudemment, comme s'il apprenait un geste inconnu, il leva un bras et le posa doucement sur ses épaules.
« ...Je suis désolée », dit Arista, la voix étouffée, le visage contre son épaule. « Pour tout. De ne pas te l'avoir dit plus tôt. De n'avoir pas été honnête avec toi dès le début. »
« ...Ne t'excuse pas », dit-il, la voix instable, calme d'une façon qu'elle ne lui avait jamais connue. « Pas pour ça. »
« ...Ah. Oui. Désolée. »
Ils restèrent ainsi un long moment, avant que Beelzebub, doucement, ne se dégage. Il alla vers une vitrine le long du mur opposé, l'ouvrit, et en retira quelque chose avec des mains précautionneuses.
« ...Je veux que tu aies ça », dit-il, le lui mettant dans les mains.
Arista baissa les yeux dessus, et de nouvelles larmes jaillirent immédiatement.
Sa peluche Baby Beelz en édition limitée. Le tout premier, la commande originale, celui qu'il avait gardé pour lui depuis le début.
« ...Beelz, je ne peux pas emporter ça avec moi... »
« Je sais », dit-il, bas. « Je sais que là où tu vas, tu ne pourras pas l'emporter. Mais je veux quand même que tu l'aies, Arista. »
Elle figea, le fixant.
En trois ans, il ne l'avait jamais appelée autrement que Strawberry.
« ...Comment », dit-elle, la voix à peine un murmure, « connais-tu même mon nom ? »
Le chagrin marquait encore le visage de Beelzebub, mais une lueur de chaleur y revint.
« Les mouches se souviennent », dit-il simplement.
Arista laissa échapper un rire brisé, serrant la petite peluche contre sa poitrine, le poids énorme et compliqué de trois ans d'amitié la traversant enfin, entièrement.
« ...Merci », parvint-elle à dire. « Pour tout. Pour chaque instant de tout ça. »
« Transformer le mensonge que tu as dit aux Célestes sur le fait d'être mon porte-parole en vérité », dit Beelzebub, « a été la meilleure décision que j'aie jamais prise. »