Arista arriva sur le territoire Demi-Humain avec une liste de choses à inspecter. Elle avait déterminé ce qu'il fallait vérifier avant même de savoir quoi dire à Sorrel.
Sorrel l'accueillit à la lisière du territoire, ravie de cette visite malgré son caractère imprévu.
« ...Une inspection », dit Sorrel en l'observant. « Cela fait un moment que tu n'as pas inspecté ces lieux en personne. »
« Je voulais m'assurer que tout tient encore le coup », répondit Arista. « Les joints, la ventilation, tout. »
Elles parcoururent le réseau de Dômes ensemble, Arista effectuant sa routine d'inspection habituelle, testant l'étanchéité des joints, vérifiant le flux d'air, confirmant que chaque système fonctionnait toujours comme prévu. Les deux premiers Dômes ne réservaient rien d'inattendu, les mêmes rangées soigneuses de cultures dont elle se souvenait de la remise initiale.
Ce fut dans le troisième Dôme qu'elle remarqua que les plates-bandes avaient changé.
« ...Vous les cultivez en étages ? »
Des plates-bandes en terrasses s'élevaient le long du mur courbe du Dôme, une disposition qu'elle n'avait pas prévue dans le design original, chaque niveau accueillant quelque chose de différent.
« Les plates du haut restent plus chaudes », dit Sorrel. « Nous y avons déplacé les plantes qui l'apprécient. Les plus rustiques se portent bien en bas. »
Arista s'accroupit pour examiner le niveau inférieur, passant la main le long du cadre assemblé. « Je pourrais ajuster la ventilation. Uniformiser la température sur tout le Dôme. »
« Nous utilisons ce que la terre nous donne », dit Sorrel. « Cela inclut la chaleur. »
Arista parcourut les plates du regard, imaginant comment elles avaient été agencées lors de sa visite précédente. « ...Celles-ci partageaient la même plate, non ? »
« Oui », dit Sorrel. « Nous cherchions sans cesse une température que les deux tolèrent, et que nenhuma n'appréciait particulièrement. »
« Et maintenant, chacune a ce qu'elle préfère vraiment. »
« C'était l'idée. »
Arista étudia les deux cultures, les feuilles plus larges et plus sombres sur le niveau inférieur, quelque chose de plus pâle et plus délicat qui s'épanouissait au-dessus. « Comment la récolte s'est-elle comparée ? »
« Mieux, pour les deux », dit Sorrel. « La culture du bas a presque doublé. Celle du haut a mis plus de temps à s'adapter. Nous avons perdu la majeure partie de la première plantation avant de comprendre combien de chaleur elle voulait vraiment. »
« Vous avez continué à essayer ? »
Stolen from its rightful author, this tale is not meant to be on Amazon; report any sightings.
« Nous voulions savoir si nous avions choisi le mauvais endroit ou si nous n'avions simplement pas appris à les y cultiver. »
Sorrel tendit le bras, cueillit quelque chose de petit et de sombre sur le niveau supérieur, et le lui tendit. « Dis-moi ce que tu en penses. »
Arista le prit, son attention toujours sur le cadre de la plate. « ...C'est une nette amélioration par rapport à l'ancien agencement. »
« Je parlais du fruit, Fraise. »
« Ah. » Arista le goûta. La saveur était plus acidulée et plus sucrée qu'elle ne l'avait imaginé. « ...C'est bon, en fait. »
« Les premiers étaient acides », dit Sorrel. « Nous avons ajusté l'arrosage avant d'ajuster la chaleur. Il nous a fallu un moment pour comprendre quelle variable comptait vraiment. »
Arista accepta un autre morceau de fruit. « Je voulais te demander à propos de ce bateau rempli de golems. Leur capitaine a dit que votre peuple a été très serviable pour les diriger vers un autre port. »
L'expression de Sorrel devint légèrement ironique. « C'étaient des golems très polis, et très déterminés à rester exactement là où ils avaient jeté l'ancre. Cela a compliqué les choses, honnêtement. Crier sur des visiteurs grossiers, c'est simple. Ceux-là se contentaient de sourire et de nous remercier pour les directions, puis restaient quand même, alors nous devions recommencer à les leur donner, un peu moins subtilement à chaque fois. »
« ...Qu'est-ce que vous leur avez réellement dit ? »
« Que la côte ne convenait pas à un navire construit comme le leur. Vrai, dans une certaine mesure. Nous avons omis la partie où la moitié des enfants ne cessaient de fixer le métal, et les anciens marmonnaient sur des navires qui n'avaient besoin ni de vent ni de courant. Leur capitaine a accepté de partir presque immédiatement, une fois que nos suggestions étaient trop directes pour être confondues avec autre chose. Il nous a même remerciés proprement, ce qui m'a surprise. »
« Mais ? »
« Mais accepter et partir se sont révélés être deux problèmes très différents pour lui. Nous sommes restées près des amarres un bon moment, lui indiquant la voie vers le port suivant chaque fois qu'il se tournait vers nous, pendant qu'il se disputait avec son propre navire. »
« Il nous a dit que ça a pris une demi-heure. »
« Ça a paru plus long. »
« Il ne semblait pas en vouloir à qui que ce soit. »
« Tant mieux », dit Sorrel. « Nous avons été inhospitalières. Je ne ferai pas semblant du contraire. »
« Attends, Thoth n'a pas aussi passé du temps ici ? »
« Tu veux dire le dragon mécanique ? »
« Ouais, c'est mon Thoth. »
« Nous nous en méfiions aussi », dit Sorrel. « Mais il voulait apprendre comment nous vivions. Ton capitaine semblait plus intéressé par ce que nous pensions de lui. »
« Il a mentionné l'idée d'envoyer un merci à votre village. »
« Pour lui avoir demandé de partir ? »
« Pour les directions. Elles ont aidé à convaincre le navire. »
Sorrel la regarda. « Alors je suis contente que nous ayons été si minutieuses. »
Elles sortirent une fois l'inspection d'Arista terminée.
« Il y a une autre plate comme celle-ci, deux Dômes plus loin », dit Sorrel. « Tu pourras la regarder la prochaine fois. »
« Je peux le faire maintenant. »
« Il n'y a pas d'urgence. »
Arista ne répondit pas tout de suite.
« ...Il y a quelque chose que je dois te dire. »
Sorrel attendit.
« Je pars », dit Arista. « Dans quelques mois. Pas seulement ce territoire. Partout. Je voulais que tu l'entendes directement de moi. »
« ...Ton monde t'appelle ailleurs », dit Sorrel, pas tout à fait sous forme de question.
« Rien ici ne m'a chassée », dit Arista. « Je voulais que tu le saches. »
« Viendras-tu me voir à nouveau avant de partir ? » demanda Sorrel.
« Oui. Je ne sais juste pas quand encore. »
« Es-tu venue pour inspecter les Dômes », demanda Sorrel, « ou pour me le dire ? »
« Un peu des deux. Mais je me suis cachée derrière la partie inspection. »
« Tu n'avais pas besoin d'excuse pour venir, Fraise », dit Sorrel. « Tu as toujours été la bienvenue ici. »
« Je crois que la première fois qu'on s'est rencontrées, tu m'as dit que j'étais non invitée, Sorrel. »
« J'ai dit que tes bouches de chaleur étaient non invitées. »
Arista sentit sa gorge se serrer et, pour une fois, n'essaya pas de le cacher derrière un sourire.
« Viens », dit Sorrel. « Tu voulais voir les autres plates. »
Arista la suivit vers l'autre Dôme.