Arista était assise en tailleur sur son lit ce soir-là, l'ordinateur portable posé sur ses genoux, le reste de l'équipage s'étant dispersé après l'annonce, chacun ayant besoin de son propre espace pour digérer ce qu'ils venaient d'apprendre.
Elle s'était dit qu'elle allait juste jeter un œil à la page officielle, par simple curiosité, et se retrouva pourtant à faire défiler l'écran vingt minutes plus tard.
Le nouveau monde était, par tous les critères objectifs, réellement impressionnant. Un globe complet cette fois, des continents qu'elle n'avait même pas aperçus sur la carte promotionnelle. Toutes les races du jeu actuel, conservées, plus plusieurs entièrement nouvelles qu'elle ne reconnaissait pas. De nouveaux royaumes éparpillés sur des côtes inconnues. Une bestiaire étendue, des dizaines de nouveaux types de monstres, plusieurs arborant des mécaniques qu'elle n'avait jamais vu tenter auparavant.
Si elle n'avait pas tant de souvenirs d'Eternal Horizon, ce serait un rêve.
C'était peut-être le pire, parce qu'une version plus jeune d'elle-même aurait adoré cette annonce. Arista à seize ans aurait ouvert chaque capture d'écran dans un nouvel onglet, se serait penchée vers l'écran jusqu'à presque le toucher du nez, et aurait commencé à planifier quelle race essayer en premier, quel royaume visiter, quel coin de la nouvelle carte semblait le plus susceptible de contenir quelque chose que les développeurs n'avaient absolument pas prévu que les joueurs atteignent. Elle reconnaissait encore la forme de cette excitation en elle, faible mais familière, comme une empreinte de main pressée dans la poussière. Le jeu avait l'air immense et magnifique et plein de choses impossibles, et il n'y avait pas de moyen net de le détester pour ça. Pas d'échec évident à montrer du doigt, pas de capture d'écran ratée, pas de promesse paresseuse qu'elle pouvait balayer d'un revers de main. Si anything, c'était pire. Ça ressemblait à tout ce qu'une suite est censée être, et tout ce qu'elle arrivait à penser, c'est que quelqu'un avait construit une porte plus brillante et l'avait appelée bonté pendant que la maison derrière elle brûlait.
Elle continua de défiler quand même, incapable de s'arrêter tout à fait, lisant les notes des développeurs sur les nouveaux systèmes d'artisanat, les arbres de classes retravaillés, les options de voyage instantané entre les grandes villes, et une refonte du combat qui semblait, sur le papier, bien plus dynamique que tout ce que le moteur actuel permettait.
Le voyage instantané, apparemment, était la nouvelle réponse propre à des milliers de kilomètres de tunnels et de rails.
Elle chercha une section sur les PNJ et ne trouva rien de précis, seulement une vague phrase marketing sur un « monde vivant » qui pouvait tout signifier, ou rien du tout.
Elle referma l'ordinateur à moitié, fixant le bord de l'écran assombri.
Ce contenu a été détourné de NovelPhoenix ; signalez toute instance de cette histoire si elle est trouvée ailleurs.
Elle avait vu assez de suites pour savoir mieux que de faire confiance à une phrase comme ça. Quels que soient les plans réels des développeurs, elle doutait que ce soit eux. Pas vraiment.
Peut-être qu'une version d'un forgeron nain existerait dans la 2.0. Peut-être que quelqu'un se tiendrait derrière une enclume quelque part, bourru et fier et assez familier pour faire mal.
Mais ce ne serait pas Gorthruk.
Elle rouvrit l'ordinateur en grand, remonta au début, et relut toute l'annonce une fois de plus, plus lentement cette fois.
Un nouveau monde. De meilleurs graphismes. De nouvelles races empilées par-dessus les anciennes. Sur le papier, ça aurait dû être excitant. Une frontière entièrement nouvelle à explorer aurait dû réveiller la même curiosité inquiète qui l'avait once poussée à creuser à travers la roche massive avec une pioche artisanale.
Ce ne fut pas le cas.
Elle n'était pas tombée amoureuse de ce monde à cause de ses mécaniques. Elle n'avait pas passé plus de trois ans ici à courir après de meilleurs graphismes, ou un moteur physique plus impressionnant techniquement, ou quelle que soit l'immersion améliorée que le marketing de la suite promettait.
Elle était tombée amoureuse de ceux qui s'y trouvaient.
Thoth, qui avait appris, lentement, laborieusement, qu'exister pour une raison comptait plus qu'exister simplement efficacement. Squishy, Dryva, patient et curieux et d'une douceur déchirante, enfin, après des siècles de solitude, entouré des gens qui avaient toujours été faits pour l'aimer. Beelzebub, qui s'était inquiété pour elle comme de la famille depuis une salle du trône bâtie sur le feu et le soufre.
Bram, Claire, Nettle, Colm, Petrov, Fen. Ils seraient encore là-bas quelque part. Elle ne savait juste pas à quoi ressemblerait le fait d'être leur amie sans ce monde pour s'y rencontrer.
Eternal Horizon lui-même n'avait pas de continuation comme ça. Quand les serveurs s'éteindraient, cette partie prendrait simplement fin.
Un nouveau monde signifiait de nouvelles personnes qui n'avaient été là pour rien de tout ça. Des gens qui n'avaient pas aidé à creuser ces tunnels, n'avaient pas fait ces promesses, n'avaient pas passé ces soirées ordinaires ensemble.
Elle balança l'ordinateur de côté.
« Je n'y vais pas », dit-elle à voix haute, la voix tendue par la colère et la peine à parts égales. « Quoi qu'Eternal Horizon 2.0 soit réellement, ce n'est pas ça. Ce ne peut pas l'être. Je préfère passer mes trois derniers mois ici, avec tous ceux qui ont réellement rendu ce monde valable, plutôt que de courir après un nouveau départ avec des inconnus portant des visages familiers. »
Elle attrapa la petite peluche pieuvre parmi ses oreillers et la serra contre elle. Elle l'avait achetée une fois parce qu'elle lui rappelait Squishy. Elle la garda un moment de plus, terrifiée à l'idée que si elle la lâchait, elle disparaîtrait simplement.
Finalement, elle se leva et traversa la pièce jusqu'au grand miroir rectangulaire en pied appuyé contre son mur. Une photo était glissée dans le coin de son cadre, elle à seize ans, en vacances familiales, prise peu de temps avant qu'elle ne devienne Fraise pour la première fois. Elle étudia le rire insouciant, sans défense, figé sur cette photo pendant un long moment, puis finit par regarder son propre reflet à côté.
« D'accord, Arista », dit-elle à son reflet. « Trois mois, c'est encore loin. Pas la peine de s'en faire maintenant. »
Pendant une seconde fragile, ridicule, elle faillit se croire.
Puis son visage se crispa.
Elle secoua la tête vigoureusement, se gifla les deux joues, et se força à se tenir un peu plus droite.
« Si tu ne peux pas être forte pour toi-même », murmura-t-elle, « alors sois-le au moins pour tes amis. »