C'était, sous tous les rapports, un après-midi entièrement ordinaire.
L'équipage s'était réuni dans l'atelier d'Arista pour aucune raison particulière, si ce n'est l'envie simple d'être ensemble.
Bram s'étalait sur un banc près de la fenêtre, passant une pierre à aiguiser le long de sa lame. Claire était assise à côté, des notes structurelles étalées sur les genoux, attrapant de temps à autre un crayon pour annoter quelque chose dans la marge. Colm avait revendiqué le tabouret du coin près de la fenêtre, carnet de croquis ouvert sur une page qui n'était pas une carte topographique, juste une étude tranquille de la vue sur le port dehors, le genre de croquis qu'il ne faisait que quand rien d'autre ne réclamait son attention.
Nettle tenait le centre de la pièce, racontant les derniers détails de sa négociation avec Saturnus, gestiquant assez largement pour que Bram doive s'écarter deux fois.
Petrov l'écoutait avec une attention patiente et amusée, bras croisés, un petit sourire menaçant le coin de sa bouche chaque fois qu'elle partait dans un nouveau geste.
« Bon, du coup on est de vrais, d'officiels concurrents, maintenant », conclut Nettle en grinçant. « Proprement, loyalement, plus de nonsense de terre brûlée. Il a même envoyé un panier de fruits hier. Je garde la carte. Il se peut que j'aie besoin de preuves. »
« C'est bizarrement mignon », dit Claire, amusée, sans lever les yeux de ses notes.
« Il est bizarrement mignon, une fois qu'on a passé la moustache et la fierté institutionnelle blessée », dit Nettle. « Je pense qu'on va bien s'entendre, pour la suite. »
Bram lui fit un grand sourire. « Tu as négocié une trêve avec ta rivale et tu as eu un panier de fruits en prime. C'est basically une double victoire. »
« J'encadre la carte. »
Arista, qui écoutait depuis son établi, sourit. « Et la suite, pour toi ? Maintenant que la guerre bancaire est vraiment réglée ? »
« Honnêtement ? Je pensais enfin m'offrir de vraies vacances », dit Nettle. « Quelque part où je n'ai rien construit. Quelque part où je peux juste exister un moment. »
« Tu l'as bien mérité », dit Bram, reposant enfin sa lame. « Tu pensais aller où ? »
« Peut-être les bosquets elfiques », songea Nettle. « Quelque part de calme. Quelque part— »
Une notification s'ouvrit sur l'interface de chaque joueur.
[ANNONCE MONDIALE — ETERNAL HORIZON 2.0]
La conversation facile mourut net.
C'est avec une grande fierté que nous voulons annoncer la suite à venir du jeu que vous avez appelé chez vous.
Le nouveau monde sera une véritable sphère, plutôt que le continent plat que vous avez connu.
De nouvelles races. De nouvelles classes. Des visuels améliorés. Une immersion plus profonde que jamais possible auparavant.
Le jeu actuel tourne sur notre architecture système d'origine. Pour construire le monde que vous méritez, nous avons besoin d'une fondation entièrement nouvelle. Par conséquent, les serveurs d'Eternal Horizon fermeront définitivement le 31 mars.
Merci de nous avoir montré ce que la vraie liberté dans un jeu peut créer. Nous espérons vous revoir dans le nouveau monde.
Personne ne bougea.
Arista relut le message une deuxième fois, puis une troisième, attendant que les mots se réorganisent d'eux-mêmes en quelque chose de moins définitif.
Ils ne le firent pas.
« …Trente-et-un mars », dit enfin Bram, voix étrange et lointaine. « Ça fait, combien de temps à partir de maintenant ? »
Claire vérifia le calendrier face à la date, mains instables. « …Un peu plus de trois mois. »
Colm regardait toujours son propre carnet de croquis, la vue du port qu'il capturait distraitement quelques instants plus tôt.
« Ils le ferment », dit-il doucement, sans lever les yeux. « Tout. Le métro. Le dôme. Squishy. Selen. »
« Ils ont dit un nouveau monde », proposa Petrov, bien que son calme habituel sonnât mince. « Une suite. Peut-être que ça veut dire que quelque chose est reporté. Peut-être— »
« Un nouveau monde n'est pas celui-ci », dit Arista. Elle relut l'annonce. « Qu'est-ce qui arrive à tous ceux qui sont ici ? »
Claire'ouvrit la bouche, puis la referma.
Personne ne répondit.
Bram fixait la notification, la pierre à aiguiser oubliée dans sa main. Le crayon de Colm n'avait pas bougé du bord du croquis du port, le dessin laissé exactement aussi inachevé qu'il l'était une minute plus tôt. Claire baissa les yeux sur les notes structurelles encore étalées sur ses genoux, comme si elles appartenaient à un tout autre après-midi.
Nettle baissa la main.
« …Trois mois », répéta Bram, plus bas cette fois.
« Trois mois », répéta Arista, fixant la notification qui brillait encore sur son propre écran.
Dehors, un bateau sonna sa corne, peut-être la Ruche. Des rires montèrent du port.
Arista relut l'annonce une fois de plus.