La manticore s'était révélée plus coriace que les primes habituelles du Pink Party, ses épines caudales transformant la clairière en une frénésie constante de repositionnements et d'avertissements hurlés, forçant la Tank à passer la majeure partie du combat à encaisser des attaques qui auraient renvoyé n'importe laquelle des autres directement à leur point de réapparition.
« Gauche ! » Elle leva son bouclier juste avant qu'une nouvelle salve ne frappe, trois épines ricochant tandis qu'une quatrième s'enfonçait près du bord.
« Trente secondes ! » lança la Mage.
« Sur quoi ? »
« Ton Saumon ! »
La Tank risqua un coup d'œil vers la petite icône d'état au bord de sa vision.
[Endurance Améliorée — 00:27]
Elle l'avait presque oubliée, trop absorbée par le combat pour surveiller l'horloge comme elle le faisait d'habitude. « Balance-m'en une autre quand ça tombe ! »
L'Archère avait déjà une bouteille en main, mais la tête de serpent au bout de la queue de la manticore se recula et cracha un jet d'acide sifflant à travers l'espace qui les séparait, et elle se jeta sur le côté à la place, roulant pour l'éviter tandis que la bouteille disparaissait dans son inventaire.
« J'peux pas te l'envoyer ! »
« De toute façon j'suis un peu occupée ! »
La Tank ancra ses deux pieds et reçut l'épaule de la créature sur son bouclier, et pendant plusieurs secondes la clairière ne fut plus que griffes, cris et le lourd grattement de bottes dans la terre. Puis son chronomètre atteignit zéro.
[Endurance Améliorée — Expirée]
La réserve sur laquelle elle s'appuyait s'évapora. Elle encaissa le coup suivant sur son bouclier, mais sa contre-poussée fit à peine bouger la bête.
« Buff terminé ! »
« J'm'en occupe ! »
« Non ! »
L'Assassin bougeait déjà, une floue traversant derrière la manticore, l'acier clignotant une fois sous sa patte arrière, et la créature trébucha juste assez pour que le sort de la Mage la prenne en plein thorax. L'Archère enchaîna avec une flèche dans le flanc exposé, et la Tank intervint en dernier, sa hache s'abattant violemment. La manticore chancela, tenta de se retourner, puis s'effondra dans la poussière.
Un instant, personne ne bougea. Puis la Tank s'affala au sol à côté de la bête.
« Je déteste les manticores. »
L'Archère rit, essoufflée, et s'approcha avec la bouteille qu'elle essayait de lui passer depuis le début du combat. « Tiens. »
« Merci. » La Tank tendit la main, et celle de la Mage jaillit, l'arrêtant à mi-parcours.
« Attends. T'es encore rose. »
La Tank baissa les yeux sur sa propre main. La teinte rose tendre était toujours là, exactement aussi intense que pendant le combat.
« Ouais ? »
« Ton buff a expiré. »
« Et alors ? »
« Donc la couleur s'estompe quand le buff expire, » dit la Mage.
L'Assassin jeta un coup d'œil en nettoyant une de ses lames. « D'habitude en quelques secondes. »
La Tank vérifia sa fenêtre d'état. Rien, pas d'amélioration d'endurance, pas d'effet Saumon Rose actif, pas de minuteur. Toujours rose. « Peut-être que c'est retardé ? »
L'Archère baissa la bouteille fraîche qu'elle tendait. « Bois pas ça pour l'instant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si tu en bois une autre, on saura pas si t'as finalement pété ton personnage. »
La Mage s'illumina immédiatement. « Ah. »
« J'aime pas la façon dont tu dis ça, » dit la Tank.
Elles attendirent. Une minute passa, puis deux, et la Tank resta rose. Cinq minutes plus tard, elles s'étaient éloignées des restes de la manticore et étaient assises dans l'herbe. La Mage fixait la Tank comme si elle avait découvert une nouvelle espèce. La Tank frotta un avant-bras, puis y versa de l'eau depuis sa gourde. Aucun effet. L'Assassin observait avec un intérêt croissant.
« Essaie ton visage. »
« Pourquoi laver mon visage réparerait une potion ? »
« Ça marchera probablement pas. »
« Alors pourquoi ? »
« Je veux savoir. »
La Tank lui lança un regard, mais s'éclaboussa le visage quand même. Toujours rose. La Mage se mit à rire.
« Non. »
« Quoi ? »
« Je crois que c'est resté. »
« Ça reste pas. »
« Apparemment si. »
La Tank'ouvrit son menu personnage et fouilla dans l'historique des effets. « Aucun effet cosmétique actif. »
« Vérifie les consommables, » dit l'Archère.
Elle le fit. Une longue liste apparut, Saumon Rose après Saumon Rose après Saumon Rose, et la Tank continua de défiler, l'Archère se penchant pour regarder par-dessus son épaule.
« C'est gênant. »
« Combien ? »
« Je sais pas encore. » Elle défila encore plus loin, jusqu'à atteindre l'entrée cumulative et s'arrêta, et les autres remarquèrent immédiatement le changement dans son expression.
« Quoi ? »
« ...Cent. »
« Cent quoi ? » demanda la Mage.
« Effets Saumon Rose terminés. »
« Exactement cent ? » demanda l'Assassin, s'approchant pour regarder elle-même.
« Exactement. »
L'Archère consulta son propre historique pour comparer. « Le mien dit quatre-vingt-quatorze. »
« Quatre-vingt-seize, » dit la Mage en vérifiant le sien un instant plus tard, et toutes se tournèrent vers l'Assassin, qui ne bougea pas.
« Alors ? »
« Je ne vois pas en quoi mon historique de consommation personnel est pertinent. »
La Tank plissa les yeux. « Vérifie. »
L'Assassin soupira et ouvrit le menu. « ...Quatre-vingt-onze. »
« T'es dernière, » grimaça la Mage.
« J'ai rejoint la routine plus tard, » dit l'Assassin.
« T'as hésité. »
« J'avais des réserves professionnelles légitimes. »
« T'as voté oui. »
« Je maintiens ce vote. »
La Tank regarda son propre total. « Cent cycles complets. »
« Une heure chacun, » dit l'Archère. « Ça fait cent heures rose. »
Les trois autres regardèrent la Tank, et elle baissa les yeux sur ses propres mains.
« Et apparemment, ça a suffi. »
La Mage craqua complètement, tombant en arrière dans l'herbe à en rire, et la Tank lui lança un regard plat.
« C'est pas si drôle que ça. »
« T'as bu assez de tonique d'endurance pour modifier ton personnage de façon permanente ! »
« Je l'ai fait exprès ! »
« T'as utilisé la potion exprès. T'as pas décidé de devenir rose de façon permanente. »
« Cette distinction me semble inutilement hostile. »
L'Archère riait maintenant aussi. L'Assassin s'approcha.
« Tu peux le changer dans les paramètres d'apparence ? »
La Tank essaya. « Non. »
« Dissipation ? »
« Aucun effet actif à dissiper. »
« La mort ? »
Tout le monde la regarda d'un coup, et les yeux de la Tank se rétrécirent. « Non. »
« Ça répondrait à la question. »
« On a déjà assez répondu aux questions pour aujourd'hui. »
L'Assassin haussa les épaules. « Valait le coup de proposer. »
La Tank reprit l'examen de ses propres mains. Elles s'étaient donné du mal pour maintenir la teinte dès qu'elles étaient en ligne, programmant les bouteilles autour des runs de donjon et gardant des caisses de réserve en stock, et les PNJ avaient commencé à reconnaître les quatre aventurières roses au premier coup d'œil. Maintenant, elle n'aurait plus besoin des bouteilles pour garder la couleur.
Un sourire s'étira sur son visage. « ...Je suis définitivement Pink Party. »
« Tu l'étais déjà, » dit la Mage en se relevant.
« Non. Avant, j'étais temporairement Pink Party, par tranches d'une heure. »
« C'est peut-être la distinction la plus idiote que t'aies jamais faite. »
« C'est une distinction importante. »
« Elle a raison, » dit l'Archère en pointant.
« Merci. »
« T'es toujours ridicule. »
« Moins merci. »
L'Assassin jeta un coup d'œil à sa propre main, qui portait encore sa teinte rose temporaire. « Quatre-vingt-onze. »
Les trois autres se tournèrent vers elle d'un coup, et elle le remarqua immédiatement. « Non. »
« Neuf heures, » grimaça la Mage.
« Je sais faire des soustractions. »
« Neuf heures de plus et la discrétion devient définitivement pire. »
« Elle l'est déjà. »
« Oui, mais là tu pourras plus accuser la potion. »
L'Assassin considéra ça. « ...Je m'arrêterai peut-être à quatre-vingt-dix-neuf. »
Trois têtes se tournèrent vers elle simultanément, et elle soupira. « J'ai dit *peut-être*. »
« Le vote était unanime, » lui rappela la Tank.
« Le vote concernait le maintien de l'esthétique du groupe. Il ne précisait pas d'altération dermatologique permanente. »
« Faille, » dit la Mage en pointant accusateur.
« Exact. »
« Tu peux pas plaider pour éviter d'être rose. »
« Je peux essayer. »
La Tank rit et accepta la bouteille non ouverte de l'Archère, la tournant une fois dans sa main avant de marquer une pause.
« ...Attends. Si je suis définitivement rose— »
Elle la but quand même.
[Endurance Améliorée — 59:59]
Sa peau resta exactement la même nuance.
« Donc le buff marche toujours, » dit la Mage en se penchant.
« A l'air. »
La Tank avait déjà ouvert sa fenêtre de messagerie, et l'Assassin le remarqua. « Tu préviens qui ? »
« Nettle. »
« Bien sûr. »
[Message Privé à : Nettle] « Alors. Histoire drôle. Je crois que je viens de découvrir ce qui arrive après cent cycles complets de Saumon Rose. »
La réponse arriva plus vite que prévu.
[Message Privé de : Nettle] « Définis "ce qui arrive". »
La Tank grinça avant de taper sa réponse.
[Message Privé à : Nettle] « Ma centième dose s'est terminée, mais la couleur est restée. J'ai attendu avant d'en prendre une autre. Toujours rose pendant tout ce temps. »
Il y eut une pause plus longue avant le message suivant.
[Message Privé de : Nettle] « Combien de temps t'as attendu ? »
[Message Privé à : Nettle] « Au moins cinq minutes. Aucun effet actif, aucun minuteur. La bouteille d'après m'a quand même donné le buff d'endurance. »
La réponse suivante arriva presque immédiatement.
[Message Privé de : Nettle] « Recommence depuis le début. J'ai besoin de tous les détails. »
Un autre message suivit avant qu'elle ne puisse même répondre au premier.
[Message Privé de : Nettle] « Au fait je mets ça dans le marketing. »
La Tank rit à ça, et la Mage se pencha pour voir ce qui avait provoqué la réaction. « Elle a dit quoi ? »
La Tank se contenta de tourner la fenêtre de message vers les autres, et l'Archère acquiesça solennellement. « Bien sûr. »
L'Assassin lut deux fois par-dessus l'épaule de la Tank, puis jeta un coup d'œil à ses neuf cycles restants. « ...J'ai fait une terrible erreur. »
La Mage lui passa immédiatement un bras autour des épaules. « Une erreur démocratique. »
« Enlève ta main. »
« Neuf heures. »
« Je sais. »
« Huit après la prochaine. »
« Je vais te tuer. »
La Tank se leva, regardant les trois autres. « ...Vous savez que vous allez toutes le faire aussi, hein ? »
« Évidemment, » dit l'Archère immédiatement.
La Mage leva sa bouteille en signe d'accord, et l'Assassin ne dit rien du tout. Tout le monde la regarda, et elle les fixa en retour pendant plusieurs secondes avant de soupirer.
« ...J'ai consigné mes réserves pour le procès-verbal. »