Bram observa l'équipage de la Ruche s'affairer à l'entretien courant du pont, puis jeta un coup d'œil vers la roue. Le poste de barre paraissait trop simple pour un navire aussi étrange.
« ...Comment dirige-t-on réellement ce truc ? » demanda-t-il. « J'essaie de comprendre ce que la roue contrôle en fait. »
Ferrus rit. « ...C'est plus compliqué qu'il n'y paraît. »
« À quel point ? »
« Convaincre suffisamment de noyaux que c'est la route la plus efficace, et les autres suivent généralement. Une fois qu'il y a une majorité, le navire tourne. »
Bram le fixa. « ...Tu dois persuader ton propre bateau. »
« Chaque fois », confirma Ferrus.
« ...Et si tu n'y arrives pas ? »
« On dérive. Une fois, on a passé plusieurs minutes à faire un lent demi-cercle pendant qu'ils débattaient du virage. »
Arista se pencha. « Qu'est-ce qui les convainc ? »
« Distance plus courte, meilleurs courants, éviter un danger connu », dit Ferrus. « Les appels à l'émotion ne servent à rien. J'ai appris la leçon très tôt, quand j'ai essayé d'argumenter qu'on devrait virer vers un coucher de soleil particulièrement beau. Échec total. Pas un seul noyau n'a trouvé la préférence esthétique un argument de navigation convaincant. »
« ...Tu as accidentellement inventé la démocratie pour un bateau. »
Ferrus regarda vers la Ruche. « Je n'appellerais pas ça de la démocratie. »
« Ils votent ? »
« ...Malheureusement. »
Bram rit, et Ferrus se tourna à nouveau vers eux. « C'est divertissant jusqu'au moment où tu es en retard pour une livraison parce que la moitié de ton navire a décidé que ton raccourci proposé n'était pas suffisamment efficace. »
« As-tu essayé de leur dire que rater la livraison est inefficace ? » demanda Arista.
« Oui. Alors ils débattent de savoir si la livraison valait la peine d'être acceptée. »
Bram regarda de nouveau la barre. « ...Tout ça, et ça a encore l'air d'une roue normale. »
« Je pensais que ça pourrait aider », dit Ferrus. « Leur donner une indication claire de là où je voulais aller. »
« Ça a marché ? »
« Ils comprennent ce que je demande. Ce n'a jamais été le problème. »
« ...Alors, quoi de prévu pour toi ? » demanda Arista tandis que l'après-midi laissait place au soir. « Maintenant que tu as vu la plupart de ce qu'il y a ici. »
« La plupart de ce que tu as construit, Fraise. Le monde est grand. Je veux voir comment les PNJ réagissent quand une bande de golems entre dans un marché ordinaire. »
« Pour acheter quoi ? » demanda Bram.
« De la corde. Des provisions. Peut-être des légumes. »
« ...Vous pouvez même manger ? »
« Non. Mais je veux voir si le commerçant demande. »
Arista grinça. « Vous avez essayé ? »
« On a essayé la côte demi-humaine en premier. Ils étaient polis. Nous ont indiqué un autre port. »
« Sans que vous le demandiez ? »
« Sans qu'on le demande. »
Ferrus posa les mains sur le bastingage. « Je pensais qu'ils recommandaient un endroit à visiter ensuite. J'ai demandé s'il y avait quelque chose à voir pendant qu'on était là. Ils ont recommandé l'autre port à nouveau, avec des directions plus détaillées. L'un d'eux a proposé d'aider avec nos amarres. »
« Pour les attacher ? » demanda Bram.
« Pour les détacher. »
« Ah. »
« Ils vivent de ce que la terre leur donne. On est arrivés dans un bateau en ferraille avec un équipage qui ne mange pas. Je ne pense pas qu'aucun de nous était ce qu'ils espéraient voir débarquer. »
Arista jeta un coup d'œil à travers le pont, où un membre d'équipage grattait une tache de corrosion sur un panneau récupéré. « Pas beaucoup de chances d'échanger contre les produits locaux. »
« Je pensais qu'être un ancien demi-humain lion pourrait aider », dit Ferrus.
« Tu l'as mentionné ? » demanda Bram.
« Oui. Ils ont recommandé un port avec de meilleures installations de métallurgie. »
Bram rit. « Ils avaient pensé à tout. »
« Sauf à quel point ce serait difficile de nous faire sortir de leur port. Je les ai remerciés, suis remonté à bord, et j'ai dit à la Ruche qu'on partait. Rien ne s'est passé. »
« Pas de majorité ? » demanda Arista.
« Pas du tout. On avait trouvé des eaux abritées, le mouillage était bon, et personne n'avait identifié de danger. Pour eux, je venais juste de finir de les persuader de s'arrêter là. Maintenant je voulais annuler ça. »
« Qu'est-ce que tu leur as dit ? »
« Que nos hôtes voulaient qu'on parte. Ils ont demandé si nos hôtes avaient identifié un problème avec le mouillage. »
Bram regarda vers la coque. « Bien sûr qu'ils l'ont fait. »
« J'ai dit que le problème, c'était nous. »
« Ça a aidé ? »
« Ils ont demandé une évaluation de maintenance plus précise. »
Arista rit. « Qu'est-ce que les demi-humains faisaient pendant que tu argumentais ? »
« Ils attendaient près des cordages. Ils étaient serviables. Chaque fois que je regardais, ils indiquaient la direction de l'autre port. Pendant ce temps, j'expliquais à mon propre navire qu'un endroit parfaitement convenable pour s'arrêter n'est pas nécessairement un endroit où on a le droit de rester. »
« L'équipage pouvait-il entendre la dispute ? » demanda Bram.
« L'équipage a commencé à proposer des suggestions. Ça a empiré les choses. L'un d'eux a souligné qu'on avait déjà convenu que c'était le meilleur endroit pour s'arrêter. La Ruche a été d'accord avec lui. »
« De quel côté était-il ? »
« Il pensait aider. Je lui ai demandé d'aller vérifier les cordages. »
Ferrus regarda l'eau le long de la coque. « Se faire demander de partir a pris environ cinq minutes. Convaincre la Ruche de partir en a pris trente de plus. »
« Qu'est-ce qui a fini par marcher ? » demanda Arista.
« Je leur ai dit que user notre bienvenue pourrait éventuellement devenir un problème de maintenance de coque. Ils ont accepté ça comme un danger potentiel et ont convenu qu'on devait déménager avant que ça ne se développe. »
« Et vous êtes venus ici ? »
« Une fois qu'on s'est mis d'accord sur la direction. Les directions ont aidé. Je devrais probablement envoyer un merci à ce village. »
Arista étudia Ferrus. « As-tu déjà essayé de changer ton propre noyau ? »
« Une fois. Au moment où je l'ai sorti, j'ai eu un minuteur de réapparition. »
« Mais les golems sont leurs noyaux. Regarde Thoth ou la Ruche. »
« Apparemment les joueurs ont des règles légèrement différentes », dit Ferrus. « Quand je suis réapparu, j'étais de retour dans le même corps exact, avec mon noyau en place. »
« Y compris la moustache ? » demanda Bram.
« Non. J'ai dû remettre ma tête au-dessus d'un four. Je n'ai plus jamais touché à mon noyau après ça. »
Bram éclata d'un rire tonitruant.
« Alors, vers l'intérieur d'abord ? » demanda Arista.
« Peut-être. Depuis qu'on a formé cet équipage, on a à peine passé du temps sur le continent. J'aimerais marcher dans une ville sans avoir à négocier un cap avant chaque virage. Trouver un endroit où loger, voir ce que font les gens quand il n'y a pas d'énormes montagnes russes au-dessus de leur tête. »
« Tu devras quand même négocier avec l'équipage », dit Bram.
« Ils peuvent marcher dans des directions différentes. C'est un luxe que le navire n'a pas encore compris. »
Arista sourit. « Il y a plein de choses à voir. Tu n'as pas besoin que je te mène partout. »
« Et il y a l'océan », ajouta Ferrus. « Une partie de l'équipage veut voir cet anneau de sirènes dont tu as parlé. J'aimerais emmener la Ruche quelque part de nouveau, si je peux la convaincre que l'exploration sert un but. »
« Essaie d'appeler ça une étude », dit Bram.
Ferrus se tourna vers lui. « ...Ça pourrait vraiment marcher. »
La coque de la Ruche bourdonna derrière eux, des dizaines de voix murmurant les unes sur les autres, et Ferrus fit une pause pour écouter.
« ...Ils débattent déjà pour savoir si rester ici compte comme une utilisation efficace de la lumière du jour restante », dit-il. « Je devrais probablement aller plaider ma cause avant qu'ils ne décident pour moi. »
« Bonne chance », dit Bram.
Ferrus soupira. « Ça non plus, ce n'est pas un argument qu'ils acceptent. »