Arista prit plaisir à guider l'équipage de la Ruche, observant leurs réactions alors qu'elle leur montrait ce que le monde était devenu.
Ils prirent le métro jusqu'à Tabula Rosa, les joueurs-golems s'installant dans le rythme familier du trajet sans trop de commentaires, le réseau ferroviaire étant déjà une vieille histoire pour des joueurs qui l'avaient emprunté maintes fois sur des personnages antérieurs, bien avant l'ouverture du continent golem.
« Attendez de voir la vraie Tabula Rosa », dit Arista, un sourire aux lèvres, les entraînant déjà hors du quai.
La ville elle-même suscita une réaction bien différente. Ils connaissaient Tabula Rosa, mais aucun d'eux n'avait vu ce qu'elle était devenue. L'équipage golem erra dans des rues plus animées, des marchés et de quartiers entièrement nouveaux comblant ce qui n'avait été que des terrains vagues, absorbant tout cela avec un émerveillement franc devant la vie foisonnante d'une colonie bâtie par cinq races travaillant ensemble.
Ferrus s'attarda le plus longtemps au carrousel volant, regardant les enfants pousser des cris de joie au fil de sa rotation régulière et balancée. « La dernière fois que j'étais ici, j'étais encore un demi-humain lion. J'arrive pas à croire à quel point ça a changé depuis. »
« Beaucoup de choses se sont passées », dit Arista, suivant du regard le manège qui passait. « J'ai construit celui-ci parce que je voulais que les enfants d'ici aient quelque chose pour s'amuser. »
« C'est tout ? »
« Parfois, les meilleures raisons sont les plus simples », dit Arista.
Vint ensuite le roller coaster, et là la réaction de l'équipage changea, plusieurs d'entre eux restant au niveau du sol, le regard fixé droit vers le haut sur les quatre kilomètres de rails grimpant vers l'ancre Céleste lointaine, avec une stupeur incrédule.
« Tu veux dire... » commença l'un des membres d'équipage lentement, « que ça part de là-haut », il pointa vers le ciel, « jusqu'au Royaume Démoniaque, et retour ? »
« Boucles, tire-bouchons, une chute à quatre-vingt-neuf degrés, tout y est », confirma Arista, ravie de leur réaction. « Vous voulez faire un tour ? »
La réponse unanime et immédiate ne laissa place à aucun doute.
Installer l'équipage golem dans les wagons demanda un peu de manœuvre délicate, mais ils rentrèrent, Arista soulagée en privé qu'ils soient tous plus petits que Garry, dont les trois mètres complets auraient posé un problème d'ingénierie tout à fait différent. Bram se glissa dans un wagon à côté de l'un d'eux, son coude coincé contre une épaule de métal. « Confortable », dit-il.
Ils firent le tour deux fois, les joueurs-golems en ressortant à chaque fois dans un état de ravissement débordant, la moustache méticuleusement soudée de Ferrus légèrement de travers sous la violence de la chute.
« Il faut que je la répare », dit-il, la redressant avec une aisance pratiquée, grinçant malgré lui. « Ça valait chaque réajustement, ceci dit. C'était incroyable. »
Enfin satisfaite des réactions obtenues, Arista les mena vers l'entrée du tunnel de la Cour Engloutie.
« Une dernière chose », dit-elle. « Je pense que vous allez vouloir voir ça comme il faut. »
Les lumières hexagonales du tunnel défilaient dans une pulsation régulière et patiente, et Arista vit les expressions de l'équipage passer de la simple appréciation à l'émerveillement alors qu'ils débouchaient enfin sous le vaste dôme aux échos profonds, l'antique statue de sirène s'élevant sereine en son cœur.
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« Voici la Cour Engloutie », expliqua-t-elle. « Une cité sirène entière, asséchée et préservée. Et là-bas — » elle désigna la vitre, l'eau libre au-delà « — c'est là que vous rencontrerez vraiment tout le monde. »
Ils se rassemblèrent devant la vitre, et il ne fallut pas longtemps pour que Squishy remarque les nouveaux arrivants, dérivant vers eux avec sa curiosité immédiate habituelle, son œil unique et massif étudiant l'équipage golem assemblé.
« C'est... c'est le kraken des histoires », souffle quelqu'un, collé à la vitre. « Il existe vraiment. »
Selen dériva vers la vitre un instant plus tard, accompagnée d'une vingtaine d'autres sirènes attirées par l'agitation, toutes observant les nouveaux visiteurs avec une curiosité ouverte.
« Encore des visiteurs », perçut Arista, la voix de Selen arrivant directement dans son esprit, ravie. « La nouvelle de notre monde voyage un peu plus loin chaque semaine. »
L'équipage golem regardait, transfixé, tandis que Squishy se pressait contre la vitre dans un salut facile et familier, ses anneaux pulsant brillants et accueillants, Selen dérivant à ses côtés.
Ferrus resta devant la vitre plus longtemps que quiconque.
« Notre navire vient d'un champ d'épaves », dit-il. « Construit avec des pièces que personne d'autre ne voulait, des cœurs que tous les autres avaient jetés. Et vous, vous avez bâti... ça. »
« Je ne l'ai pas construit seule », dit Arista, honnête. « Rien de tout ça. Chaque pièce a porté les mains de quelqu'un d'autre aussi. »
« Pourtant », dit Ferrus, observant les anneaux de Squishy pulser chauds et satisfaits contre la vitre. « C'est remarquable. Tout ça. »
Arista sourit, regardant les nouveaux venus prendre la pleine mesure de l'étendue de ce qu'était devenu le continent.
« Bienvenue à nouveau sur le continent », dit-elle. « Je suis contente que vous ayez enfin pu voir ça. »
De retour au port, quelque chose dans l'origine de la Ruche taraudait Arista, un vieux souvenir refaisant surface lentement tandis qu'elle regardait Ferrus interagir avec sa propre création hétéroclite.
« Attendez », dit-elle. « J'ai été bannie définitivement du continent golem pour avoir restauré Thoth. Un seul cœur restauré, et le conseil a banni tous les six. Ils ont dit que revenir serait traité comme un acte de guerre. » Elle jeta un coup d'œil à la coque de la Ruche, des dizaines de cœurs bourdonnant encore dans leurs alvéoles lumineuses. « Comment le conseil a-t-il réagi à ça ? »
Ferrus rit, sa moustache soudée tressaillant. « Oh, nous, on a été bannis illico aussi. Apparemment, combiner plusieurs cœurs, c'est un très grand non-non. »
Arista cligna des yeux. « Vous le saviez en vous lançant ? »
« Pas du tout », dit Ferrus, gai malgré l'aveu. « On a juste trouvé une pile de cœurs jetés et on s'est dit, tiens, je me demande ce qui se passe si on en met plus d'un dans un bateau. Pure curiosité. On n'avait absolument aucune idée qu'on s'apprêtait à commettre ce qui s'apparente, apparemment, à une violation culturelle plutôt sérieuse. »
« Qu'est-ce qui s'est passé, exactement ? » demanda Bram, curieux à son tour.
« Le conseil l'a su dans la journée qui a suivi la mise en communication des deux premiers cœurs », dit Ferrus. « Ils ont envoyé une délégation formelle. Très sévère. Beaucoup de langage sur l'intégrité de l'identité et la sainteté de la souveraineté individuelle du cœur. Apparemment, un cœur est censé rester unique. Un cœur, un moi. Dès qu'on a eu deux cœurs qui coopéraient dans la même machine, le conseil a cessé de voir ça comme de la récupération pour y voir quelque chose de... mal. »
Arista cligna des yeux. « Vous avez accidentellement construit une crise philosophique dans un bateau. »
« À peu près », dit Ferrus. « On voulait un bateau. On a eu un bannissement, une intelligence d'essaim émergente, et on a apparemment menacé par accident toute la conception de la personne d'une race entière. »
Arista rit de ce parallèle absurde. « On a basically la même histoire. J'ai reconstruit une machine par curiosité et j'ai accidentellement violé quelque chose que je ne savais pas sacré. Vous, vous avez construit un bateau par curiosité et vous avez fait exactement la même chose, juste à une échelle bien plus grande. »
« Ça a l'air d'être un schéma pour quiconque fouille vraiment ce champ d'épaves », dit Ferrus en haussant les épaules. « Honnêtement, ça valait le coup. Je n'échangerais pas la Ruche contre la permission d'y retourner. »
« Moi non plus, je n'aurais pas échangé Thoth », dit Arista, jetant un regard vers Thoth, qui supportait stoïquement l'examen de ses ailes par l'équipage de la Ruche. « Devinez qu'on est tous les deux définitivement pas invités au même endroit, pour à peu près la même raison. »
« Âmes sœurs », dit Ferrus, offrant une révérence moqueuse et formelle. « Compagnons ennemis de la souveraineté culturelle golem. »
« Je bois à ça », dit Arista, grinçant. « Bienvenue au club. »