Arista trouva Marek assis sur l'un des bancs de pierre qui longeaient la place extérieure de la Cour Engloutie, tranquille et sans hâte, observant Mou dériver paresseusement le long de la paroi incurvée du dôme avec la même attention patiente qu'il réservait d'ordinaire à un alliage douteux.
Ce seul fait était suffisamment inhabituel pour la faire ralentir.
Marek était rarement quelque part sans raison évidente. S'il se tenait près d'un fourneau, c'était pour observer la réaction d'un matériau à la chaleur. S'il fixait une jonction métallique, il avait probablement repéré une contrainte, une fatigue ou quelque défaut que personne d'autre n'avait encore remarqué. S'il s'asseyait près d'un projet inachevé, il y avait généralement un échantillon à portée, ou une surface de fracture, ou un carnet expliquant exactement quel choix de matériau l'avait offensé.
Aujourd'hui, rien. Aucun outil. Aucun échantillon. Aucun carnet.
Juste Marek, un petit sac en papier dans une main, et Mou se déplaçant lentement dans l'eau au-delà de la vitre.
« ...Marek ? »
Il jeta un coup d'œil, parfaitement unsurpris. « Ah. C'est toi. »
Arista regarda autour de la place. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je suis assis. »
« Je vois bien. »
« Alors pourquoi as-tu demandé ? »
Elle ignora la remarque. « Y a-t-il un problème avec le dôme ? »
« Non. »
« Les supports ? »
« Non. »
« Le verre ? »
« Non. »
Arista plissa les yeux. « Alors pourquoi fixes-tu Mou ? »
Marek reporta son attention sur l'eau. « J'aime bien cette pieuvre. C'est un bon partenaire de conversation. »
« ...Mou ne parle pas. »
« Je sais. C'est pour ça que je l'aime. »
Elle resta là un instant, essayant de décider s'il avait fait une blague. Son expression n'apportait aucune preuve utile dans un sens ni dans l'autre. Finalement, elle s'assit simplement à côté de lui, et pendant plusieurs secondes, aucun des deux ne dit rien.
Marek plongea la main dans le sac en papier, en sortit une cacahuète, puis tendit le sac vers elle.
« Cacahuète ? »
« ...Pourquoi ? »
« Les gens parlent moins la bouche pleine. »
Elle le fixa. Il attendit. Elle prit une cacahuète.
« ...Tu sais que c'est incroyablement grossier, non ? »
« Je t'ai proposé à manger. »
« Tu m'as proposé à manger spécifiquement pour me faire taire. »
« Oui. »
« C'est ça, la partie grossière. »
Marek mangea une autre cacahuète. « Ça a marché ? »
Arista ouvrit la bouche, s'arrêta, puis se contenta de le froncer des sourcils. Il parut faiblement satisfait.
Elle essaya sa version de la conversation pendant un moment. Mou dérivait le long de la vitre, d'énormes tentacules traînants derrière lui, des anneaux bleus pulsant doucement dans l'eau. Marek le regardait. Arista regardait Marek le regarder. Deux ouvriers traversèrent la place non loin de là, portant des paniers entre eux, et le bruit de fond continu de la Cour Engloutie se poursuivait sans exiger d'aucun des deux qu'il y contribue.
Elle tint peut-être trente secondes.
« ...Si tu ne m'apprécies pas, pourquoi tu continues à m'aider ? »
« J'aime tes idées », dit Marek, jetant un coup d'œil latéral.
« C'est pas la même chose. »
« Je n'ai pas dit que c'était la même chose. »
Elle croisa les bras. « Donc tu m'apprécies pas. »
« Je ne t'apprécie pas *pas*. »
« C'est un endorsement d'une médiocrité impressionnante. »
« Si ça peut t'aider, je ne suis pas particulièrement attaché à qui que ce soit en particulier. » Il prit une autre cacahuète. « Sauf ma femme. »
Son fil de pensée complet dérailla. « ...Toi ?! T'es marié ? »
Le récit a été pris sans permission. Signalez tout aperçu.
« Oui. »
Arista le fixa comme s'il venait de révéler qu'il avait des ailes. « ...Comment ?! »
« J'ai fait ma demande. Elle a dit oui. » Il l'annonça avec le même ton qu'il aurait pu utiliser pour expliquer pourquoi un boulon restait fixé à une plaque. Cause simple, résultat simple.
Arista se passa les deux mains sur le visage. « C'est pas ce que je voulais dire. »
« Alors tu devrais poser de meilleures questions. »
« Ça fait combien de temps que t'es marié ? »
« Vingt-six ans. »
« Vingt-six ?! »
« Oui. »
« Comment vous vous êtes rencontrés ? »
« Au boulot. »
« Et ? »
« Et on a fini par dîner ensemble. »
« C'est toute l'histoire ? »
« Il y a eu d'autres dîners. »
Elle attendit la suite. Il mangea une autre cacahuète à la place.
« ...Tu es nul pour raconter des histoires. »
« Je ne racontais pas d'histoire. Tu as demandé comment on s'est rencontrés. »
Elle abandonna cette ligne de questionnement avant qu'elle ne la tue. « Alors pourquoi t'as commencé à jouer à Eternal Horizon ? »
« Petrov a demandé. »
« Bien sûr. »
« Il a demandé plusieurs fois. »
« Et ça a marché ? »
« Non. Ma femme a été d'accord avec lui. »
Son expression s'adoucit légèrement. « Elle voulait que tu joues ? »
« Elle a pensé que ce serait bien pour moi. »
« Bien pour toi comment ? »
Marek hésita assez longtemps pour qu'elle voie presque qu'il décidait quelle quantité d'information la question exigeait techniquement.
« Elle a pensé que je devrais me faire plus d'amis. »
Le visage d'Arista changea immédiatement.
Marek le remarqua. « Non. »
« J'ai rien dit. »
« Tu as fait une tête. »
« Quelle tête ? »
« Celle que les gens font avant de dire quelque chose de sentimental. »
« J'allais pas dire quelque chose de sentimental. »
« Si. »
Elle pointa à travers la vitre à la place. « Bon. Je dis rien. »
« Bien. » Il attrapa une autre cacahuète.
Mou cessa de bouger.
Tous les deux le remarquèrent. L'énorme kraken s'était légèrement tourné, l'attention fixée sur la main de Marek, un œil énorme suivant la cacahuète du sac à la bouche. Marek écarta un peu le sac de la vitre.
« T'en auras pas. »
Arista regarda entre eux. « ...Tu nourris le dieu des mers ancestral ? »
« Non. Il préfère le thon. »
Elle se tourna vers lui lentement. « ...Quoi ? »
« Thon. »
« Tu sais ça comment ? »
Marek fit un signe de tête vers l'eau. Mou avait déjà commencé à s'éloigner.
« ...Il va où ? »
« Probablement thon. »
« Probablement ? »
Il mangea une autre cacahuète et n'élabora pas.
Peu de temps après, Mou revint, deux tentacules portant un énorme thon entre eux. Arista resta bouche bée. Marek hocha la tête une fois, comme si cela réglait l'affaire.
Mou s'installa hors du dôme, approximativement en face de leur banc, et commença à manger.
L'amusement d'Arista dura environ trois secondes.
Il n'y avait aucune délicatesse, aucune bouchée soignée, aucun déchirage gracieux. Plusieurs tentacules convergèrent vers le poisson à la fois, le pliant et l'arrachant avec une efficacité enthousiaste tandis que les anneaux de Mou pulsaient d'un bleu vif de satisfaction évidente. Tout le processus avait les manières de table d'un accident industriel.
Arista baissa lentement la cacahuète qu'elle s'apprêtait à manger. « ...Oh. »
Marek en prit une autre. Une portion particulièrement désagréable de thon disparut quelque part entre deux tentacules, et Arista détourna les yeux.
Marek continua de regarder.
« ...Ça te dérange pas ? »
« Non. »
« Tu arrives vraiment à regarder ça ? »
« Oui. »
Un autre morceau désagréable disparut entre les tentacules de Mou. Arista grimça. Marek replongea la main dans le sac.
« Bonne conversation. »
Elle le regarda, incrédule. « Vous êtes tous les deux en train de manger. »
« Exact. »
« C'est pas une conversation. »
« Aucun de nous deux n'interrompt l'autre. »
Arista décida de ne pas argumenter avec un homme qui avait apparemment découvert son interaction sociale idéale dans un kraken de trente mètres mangeant du thon cru à côté de lui.
Quand elle regarda à nouveau, Mou avait fini et s'était à nouveau éloigné, ne laissant que remarquablement peu de preuves que le poisson ait jamais existé.
« ...Il fait toujours ça ? »
« Je l'ai déjà vu faire. »
« Donc vous déjeunez ensemble. »
« Non. »
« Marek. »
« Il mange du thon. Je mange des cacahuètes. Ce sont des activités séparées qui se produisent près l'une de l'autre. »
« C'est le déjeuner. »
Il considéra cela. « Non. »
Arista soupira.
Quelques minutes plus tard, Mou revint une fois de plus, cette fois sans nourriture, un tentacule enroulé soigneusement autour de quelque chose de suffisamment petit pour qu'Arista ne puisse pas l'identifier au premier abord. Il s'approcha de la vitre et fit lentement tourner l'objet entre deux ventouses jusqu'à ce qu'une surface métallique capte la lumière, un vieil morceau de laiton poli, lissé par l'eau et l'âge. Peut-être une pièce de raccord. Peut-être une pièce d'autre chose entièrement. Quoi qu'il ait été à l'origine, Mou avait apparemment décidé qu'il qualifiait comme trésor.
Marek se pencha légèrement en avant. « Celui-là est nouveau. »
« ...Tu connais sa collection ? »
« Je sais que je ne l'ai pas vu. »
Mou fit pivoter l'objet à nouveau, et Marek se contenta de regarder, patient. L'expression d'Arista changea lentement alors qu'une idée lui venait, un trident doré orné, offert il y a des générations, parce que les amis méritaient quelque chose de brillant. C'avait été le raisonnement de Mou à l'époque, simple et sincère assez pour survivre à tout le reste que son peuple avait oublié de lui.
Maintenant, il était pressé contre le dôme, montrant soigneusement à Marek l'une des choses qu'il avait choisi de garder.
« ...Il te montre ses objets de valeur. »
« Apparemment », dit Marek, jetant un coup d'œil vers elle.
« Tu sais ce que ça veut dire, non ? »
« Non. »
« Bien sûr que non. »
Mou déplaça une fois de plus la pièce de laiton. Marek fit un signe de tête vers elle. « Joli. »
Les anneaux le long du corps de Mou s'illuminèrent.
Arista regarda entre eux, et Marek le remarqua. « Quoi ? »
« Rien. »
« Tu as fait une autre tête. »
« Je réfléchis. »
« Ça cause généralement des problèmes. »
Elle l'ignora. « Donc ta femme voulait que tu te fasses des amis. »
« Apparemment. »
« Petrov t'a fait entrer dans Eternal Horizon. »
« Oui. »
« Tu as fini par m'aider à construire la moitié des trucs ridicules que j'ai imaginés. »
« Pas la moitié. »
« C'est pas le point. »
« C'était inexact. »
Elle pointa Mou. « Et maintenant tu passes ton temps libre assis à côté d'un dieu des mers ancestral, à manger des cacahuètes pendant qu'il mange du thon et te montre sa collection de trésors. »
Marek regarda à travers la vitre, où Mou tenait toujours l'objet en laiton.
« Il semblerait que ce soit ce que je fais. »
Quelque chose dans l'expression d'Arista s'adoucit. « Aaah, c'est en fait un peu mignon. »
« Non. »
« Si. »
« Non. »
Elle lui fit un grand sourire. « Je peux être ton amie aussi ! »
Marek la regarda, puis se retourna vers la vitre sans hésiter.
« Non merci. J'en ai déjà trouvé une. »
Arista suivit son regard. Mou flottait là, énorme et paisible, les anneaux bleus brillant doucement tandis qu'il continuait d'exhiber son morceau de ferraille brillant à un public d'exactement un spécialiste des matériaux intéressé.
Sa bouche s'ouvrit. « ...Tu as choisi Mou plutôt que moi. »
« Oui. »
« Tu as même pas hésité. »
« J'ai considéré. »
« Pendant environ trois secondes ! »
« Ça n'a pas nécessité plus longtemps. »
Elle le fixa, offensée surtout parce qu'elle ne pouvait pas décider s'il plaisantait.
Marek plongea la main dans le sac. « Cacahuète ? »
« Non. »
« Plus pour moi. »
Arista croisa les bras et regarda à travers la vitre. Les anneaux de Mou pulsèrent vivement.
« ...Fais pas cet air satisfait. »
« Je ne pense pas qu'il te comprenne », dit Marek, mangeant une autre cacahuète.
« Parfait. Vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre. »
Il considéra cela, puis se renfonça contre le banc.
« Bonne conversation. »
Cette fois, Arista réussit à tenir presque une minute entière avant de parler à nouveau.