La construction de la nouvelle Cité du Culte débuta la semaine suivante, les bâtisseurs démons apportant leur expertise à l'architecture tandis que l'équipe d'Arista gérait l'ingénierie, le transport et la flottabilité, en utilisant le même système éprouvé qui avait conduit chaque aire de repos jusqu'à destination en toute sécurité.
Le tribunal central et le sanctuaire privé furent construits en sections transportables, mais les présentations d'offrandes nécessitaient une approche légèrement différente. Le tribunal lui-même resterait entièrement ouvert, assez large pour que Mou puisse s'y déplacer confortablement et que les sirènes puissent se rassembler autour de lui, tandis que de basses étagères, des socles en pierre et des alcôves encastrées finiraient par en délimiter les bords sans jamais l'enfermer.
Bram déambula parmi les sections d'exposition achevées un après-midi, examinant les hauteurs variées des étagères et les larges espaces entre elles avant de se tourner lentement vers Arista.
« Tu lui construis un parc à jeux. »
Arista releva la tête de ses notes, peu impressionnée. « Je lui construis un tribunal d'offrandes. »
« Tu construis un espace dédié à un kraken géant pour qu'il range ses cailloux brillants et ses cubes à énigmes, dit Bram, sans la moindre once de repentir. Avec des étagères à sa portée, de la place pour tout déplacer, et assez d'espace ouvert pour que les gens puissent venir le voir. C'est un parc à jeux. »
« C'est un tribunal d'offrandes sacré. »
« C'est un parc à jeux sacré, » corrigea Bram, ravi de lui-même.
Arista ouvrit la bouche pour argumenter, puis regarda réellement les pièces éparpillées autour d'elles, des étagères dimensionnées pour des tentacules plutôt que pour des mains, des alcôves allant de la taille d'une seule pierre polie à celle d'un objet bizarre qu'un futur pèlerin pourrait juger digne d'offrande, un centre entier laissé délibérément vide car Mou lui-même était censé l'occuper.
« D'accord, » admit-elle, riant malgré elle. « C'est un petit peu un parc à jeux. »
« Un parc à jeux divin, » dit Bram, pleinement satisfait. « Je l'appellerai comme ça pour toujours, peu importe à quel point tu le décrirais avec révérence aux autres. »
« Tu ne l'appelleras pas comme ça devant Selen. »
« Je ne ferais jamais ça, » dit-il, son expression suggérant le contraire.
Lorsque Selen vint examiner les sections achevées plus tard dans l'après-midi, elle fit surface dans les bas-fonds près de la plage tandis qu'Arista et Bram apportaient les plans au bord de l'eau, les pièces terminées alignées sur le rivage derrière elles.
Selen étudia les hauteurs variées des étagères avec une approbation silencieuse. « Les récits les plus anciens décrivent Dryva déplaçant les offrandes à maintes reprises jusqu'à ce qu'il soit satisfait de leur place. Lui laisser la place pour les arranger lui-même me semble approprié. »
Bram émit un petit son à peine contenu à côté d'Arista, qui lui donna un coup de coude sans détourner les yeux de Selen.
« Quelque chose t'amuse ? » demanda Selen, jetant un coup d'œil entre eux.
« Non. »
« Rien du tout, » ajouta Bram, parfaitement pas convaincant.
Ses soupçons se renforcèrent visiblement, mais elle laissa tomber sans autre commentaire.
« Le tribunal lui-même n'existera vraiment qu'une fois sur le site, » continua Arista, tournant le croquis vers elle. « Mou dégage le centre, puis on place tout ça autour de lui. Assez ouvert pour qu'il puisse s'y mouvoir, mais assez organisé pour que les gens sachent où vont les offrandes. »
Selen acquiesça lentement. « Cela suit l'ancienne tradition. Dryva n'a jamais été enfermé dans la ville. Il s'en approchait aussi près qu'il le souhaitait, et le peuple se rassemblait autour de lui. »
Arista sourit à cela. « La ville se rassemblait autour de lui. »
« Exactement. »
Bram jeta un coup d'œil vers les rangées de sections d'exposition, incapable de résister à un dernier mot sur la question.
« C'est quand même un parc à jeux. »
« Bram. »
D'ici la fin de la semaine, chaque pièce transportable se tenait achevée le long du rivage. Les sections du tribunal central attendaient à côté du petit sanctuaire privé et des modestes quartiers de pèlerins, tandis que les étagères, socles et alcôves étaient arrimées sur leurs propres plateformes de flottabilité pour le voyage à venir.
Arista en fit une dernière fois le tour pendant que les constructeurs vérifiaient les amarrages et scellaient les chambres. Démontées ainsi, rien n'avait l'air particulièrement impressionnant, mais elle visualisait déjà clairement l'agencement final, les pèlerins arrivant après six jours de voyage, Mou s'installant au centre ouvert, des années d'étranges offrandes brillantes s'accumulant lentement autour de lui.
Bram s'arrêta à ses côtés, contemplant la même scène.
« Tu sais qu'il va remplir ces étagères de n'importe quoi. »
« Je sais. »
« Des cailloux. Des trucs cassés. Des cubes à énigmes. »
« Probablement. »
« N'importe quoi qui brille. »
« Certainement. »
« Et tout réarranger en permanence. »
Arista sourit à cette certitude particulière. « C'est pour ça qu'elles sont là. »
En fin d'après-midi, les deux navires étaient prêts, la Cité du Culte flottant derrière eux en sections soigneusement divisées. Alors que le rivage commençait à s'éloigner, Arista posa les bras sur le bastingage, le regardant rétrécir dans la distance.
« Allons construire le parc à jeux de Mou. »
Bram se tourna vers elle immédiatement, faussement alarmé.
Arista ferma les yeux. « Tu n'as rien entendu. »
« J'ai tout entendu. »
Le voyage jusqu'au dôme était devenu suffisamment familier pour que personne ne le traite plus comme une expédition. Les navires de Nettle suivaient la route établie avec les sections de la Cité du Culte en remorque, tandis que Selen et ses deux compagnons voyageaient à travers l'eau aux côtés du convoi tout du long.
Une fois sur le site, Selen lança Respiration Aquatique sur l'équipage et renouvela Langue des Marées sur le groupe pour qu'ils puissent suivre le positionnement final au lieu d'attendre en surface, renouvelant les deux sorts autant que nécessaire pendant que le travail se poursuivait.
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Mou commença par le tribunal d'offrandes. Un unique tentacule massif balaya le fond marin, dégageant le limon et lissant la vaste zone centrale qu'Arista avait délibérément laissée vide. Une fois satisfait, l'équipe libéra la première section d'exposition de sa plateforme, et Mou la mit en place, suivie de la suivante, construisant le tribunal vers l'extérieur autour d'un centre vide assez grand pour qu'il puisse l'occuper confortablement.
« Il est en train de faire le parc à jeux, » dit Bram, regardant avec une évidente satisfaction.
Arista lui lança un regard.
« Quoi ? » dit Bram.
« Tu sais exactement quoi. »
Les anneaux de Mou pulsèrent une fois alors qu'il ajustait l'une des étagères proches, et Bram hocha la tête vers lui immédiatement.
« Tu vois ? Il est d'accord. »
« Il ne peut pas t'entendre. »
« Spirituellement, il est d'accord. »
Arista choisit d'ignorer cela totalement.
Le tribunal cérémonial suivit, Mou positionnant chaque section avec le même soin qu'il avait montré à chaque aire de repos, reculant plus d'une fois pour inspecter l'alignement avant de revenir pour décaler quelque chose d'une quantité presque comiquement minime.
Ce fut lors d'un de ces ajustements que Colm jeta un coup d'œil vers le dôme.
« On a un public. »
Des gens avaient commencé à se rassembler derrière les panneaux de verre les plus proches, une poignée au début, mais d'autres arrivaient régulièrement au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, joueurs et résidents PNJ faisant leur chemin vers la même section de la cité sèche pour observer la construction qui se déroulait dehors. Les enfants se pressaient au plus près de la vitre, les visages illuminés par la curiosité.
« C'est considérablement plus de publicité que la première aire de repos n'en a eu, » observa Claire, observant la foule grandissante.
« La race sirène existe maintenant, » dit Arista. « Les gens savent réellement à quoi tout cela sert. »
Près d'un panneau, un jeune garçon avait les deux mains plaquées contre la vitre, fixant Mou avec une fascination complète et sans filtre. Selen le remarqua la première et dériva vers lui, l'étudiant un instant avant de tendre la main avec la même connexion privée qu'elle avait autrefois utilisée avec Arista seule.
...Voudrais-tu le voir de plus près ?
Le garçon tressaillit, regardant autour de lui frénétiquement. « Qui a dit ça ? »
Je suis désolée. Je ne voulais pas t'effrayer. Je suis l'une des sirènes dehors.
Son regard traversa l'eau jusqu'à la trouver.
« Toi ? »
Oui.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent. « Tu m'entends ? »
Oui.
Son père le regarda, visiblement perplexe face à une demi-conversation dont il n'était manifestement pas partie.
« C'est la pieuvre ? » demanda le garçon à voix haute, la même question parvenant à Selen par la connexion presque au même moment. « Celle de toutes les histoires maintenant ? »
Selen jeta un coup d'œil vers Mou avec tendresse. « C'est Mou. Bien que son vrai nom soit Dryva. »
« Dryva, » répéta le garçon, testant le mot inconnu, pendant que le froncement de sourcils de son père s'accentuait légèrement à côté de lui.
« C'est lui qui a construit le dôme, non ? »
« Il a aidé à le construire, oui. »
« Il est gentil ? »
Selen sourit. « Très. »
Le garçon la fixa au-delà vers le kraken géant, ravi. « Je veux le rencontrer. »
« Peut-être un jour, » dit Selen, doucement. « Une fois le pèlerinage bien rodé, et mon peuple à l'aise avec des visiteurs qui viennent si près. Prudemment. Avec permission. »
Le visage du garçon s'illumina entièrement. « Papa ! Elle dit que je pourrai peut-être rencontrer la pieuvre géante ! »
Son père le regarda fixement. « Qui dit ça ? »
« La sirène. » Le garçon pointa à travers la vitre, tout à fait matter-of-fact.
Selen leva une main poliment vers lui, et l'homme agita lentement la main en retour, clairement incertain de quelle partie de la conversation il avait réellement manquée.
Le garçon se tourna immédiatement vers elle. « Il aime le poisson ? »
« Oui. »
« Quel est son préféré ? »
Selen marqua une pause, manifestement trouvant que la question nécessitait plus de réflexion qu'elle ne l'avait prévu.
La conversation continua de là, l'enfant ne faisant aucune distinction entre penser sa partie de l'échange et dire chaque mot à voix haute, un flux constant de questions arrivant par les deux canaux à la fois. Quand Selen retourna enfin vers le chantier, le père du garçon semblait légèrement perturbé, regardant son fils mener une conversation enthousiaste sans qu'aucune voix de réponse ne puisse être entendue.
Bram jeta un coup d'œil vers Selen alors qu'elle les rejoignait. « Tu t'es fait un ami ? »
« Il avait beaucoup de questions. »
« Les enfants d'habitude, oui. »
« Il veut savoir quel est le poisson préféré de Dryva. »
Arista regarda vers Mou, réfléchissant. « On sait, nous ? »
« Non, » dit Bram, puis considéra le problème un instant. « Lacune de recherche critique. »
Arista rit, jetant un coup d'œil vers la vitre où le garçon agitait encore la main avec enthousiasme. Selen leva une main en retour avant de se tourner vers les autres.
« Votre monde devient plutôt friand de lui, » dit-elle.
« Il est facile à apprécier, » dit Arista, regardant Mou faire un dernier ajustement au tribunal cérémonial. « Il l'a toujours été. »
Le public resta longtemps après que la nouveauté aurait raisonnablement dû s'émousser, regardant section après section se mettre en place autour du kraken énorme pour lequel elles avaient été conçues. Au moment où ne restait plus qu'une pièce, un nombre étonnamment petit d'entre eux étaient partis.
La pièce finale fut mise en place plus tard dans l'après-midi, Mou tenant la section immobile pendant plusieurs secondes tandis qu'il en étudiait l'alignement avec un énorme œil. Il la décalait légèrement à gauche, puis la remettait en place.
Bram croisa les bras, observant. « Il est pire que toi. »
« Je fais pas ça. »
Claire la regarda.
Arista fronça les sourcils. « Je le fais pas autant que ça. »
Mou finit par lâcher la section et dériva en arrière, les anneaux pulsant lentement, satisfaits.
Arista contempla la Cité du Culte achevée pour la première fois. Le tribunal cérémonial s'ouvrait vers la mer, dimensionné pour les modestes bancs de pèlerins qui l'utiliseraient réellement plutôt que pour la population que l'ancienne cité avait autrefois servie. Le sanctuaire privé se tenait légèrement à l'écart, tandis que le tribunal d'offrandes s'étendait à côté des deux, large et ouvert au centre, étagères, alcôves et socles en pierre attendant patiemment sur ses bords.
Bram suivit son regard. « Parc à jeux. »
« Ne gâche pas ça. »
« Je gâche rien. Il aime. »
Mou dériva dans le tribunal ouvert comme pour lui donner raison, inspectant d'abord l'étagère la plus proche, en traçant le bord avec un tentacule avant de tendre un autre vers l'une des alcôves les plus profondes. Lentement, il fit le tour du périmètre, testant les différentes hauteurs et espaces, les anneaux s'illuminant chaque fois qu'il trouvait une autre section clairement construite à son échelle.
L'agencement prit enfin tout son sens avec lui à l'intérieur. Les sirènes pouvaient se rassembler autour de lui sans encombrer une entrée ni rester à distance, tandis que Mou pouvait recevoir les offrandes, les inspecter, les réarranger, et rester entièrement dans l'eau libre au lieu d'essayer de s'adapter dans une structure qui n'avait jamais été conçue pour le contenir.
Selen observait en silence, ses deux compagnons dérivant plus près à ses côtés. Mou s'installa près du centre, les anneaux pulsant lentement et chaleureusement.
« Il dit que l'espace lui convient, » relaya Selen, sa voix instable.
Arista sourit. « Bien. »
Mou tendit la main vers l'un des socles vides, le toucha, puis regarda Selen avec insistance, qui marqua une pause avant de rire doucement.
« Quoi ? » demanda Arista.
« Il veut savoir quand la première offrande arrivera. »
Arista le fixa, incrédule. « On a fini il y a trente secondes. »
Ses anneaux pulsèrent à nouveau, insistants.
« Apparemment c'est sans importance, » traduisit Selen, luttant visiblement contre son propre sourire.
Bram croisa les bras, ravi. « Aurais dû savoir mieux que de construire un parc à jeux sans jouets. »
Arista se couvrit brièvement le visage d'une main. « Bon. On lui trouvera quelque chose. »
Derrière la vitre du dôme, le public traînait encore, regardant Mou explorer le tribunal tandis que Selen et ses compagnons se déplaçaient à travers l'espace cérémonial achevé. Un moment, Selen ne dit rien du tout, dérivant simplement vers le centre du tribunal cérémonial et regardant autour d'elle lentement.
« C'est fini, » dit-elle enfin. « L'anneau. Le passage. Les lieux de repos. Le voyage lui-même. » Son regard se porta vers Mou. « La destination. »
Arista sentit quelque chose se serrer dans sa gorge. « Ouais. »
Selen se tourna vers elle. « Mon peuple peut refaire le pèlerinage. »
C'était la partie qui touchait le plus fort.
L'ancienne Cité du Culte restait toujours sous son dôme scellé, portant l'histoire du peuple qui l'avait construite, tandis que Mou avait toujours sa propre demeure dans les eaux plus profondes à proximité, désormais considérablement plus confortable qu'avant qu'Arista ne lui donne un oreiller géant. Ce qu'ils avaient construit ici n'était simplement que la nouvelle fin d'un vieux voyage, cinq aires de repos à travers le fond marin, un passage sûr à travers l'anneau bouillant, et un lieu où le peuple de Dryva pouvait se rassembler autour de lui à nouveau, laisser des offrandes, célébrer leur arrivée, et se tenir assez près de leur dieu pour que le verre et les générations ne les séparent plus.
Arista regarda le tribunal achevé. « Alors je suppose qu'on a vraiment fini. »
Bram jeta un coup d'œil vers Mou, qui étudiait toujours ses étagères vides avec une attente évidente. « Lui non. »
« Non. »
« Il va vouloir les voir remplies. »
« Certainement. »
« Immédiatement. »
Les anneaux de Mou pulsèrent brillamment, pile au bon moment.
Arista soupira. « Demain. »
Une autre pulsation, pas moins insistante.
« Demain, » répéta-t-elle, plus fermement cette fois, et Selen rit de l'échange.
Derrière la vitre, le garçon d'avant pointait encore avec excitation vers Mou, son père ayant toujours l'air vaguement incertain face à l'ensemble de la situation. Arista les regarda un moment, puis porta son regard à travers la Cité du Culte achevée et se laissa simplement profiter du fait simple que, cette fois, il ne restait plus rien à construire.
Bram sourit. « Joli parc à jeux. »
Arista regarda Mou, puis Selen, et finalement se laissa simplement acquiescer.
« Ouais, » admit-elle, souriant. « C'est un plutôt bon parc à jeux. »