Ils traversèrent une clairière sablonneuse à la lisière du village, et Arista ralentit, attirée par un mouvement au-dessus de l'eau, deux silhouettes tournoyant l'une autour de l'autre au-dessus de l'espace découvert, des lances d'entraînement aux bouts émoussés en main, visiblement en pleine leçon.
L'une était incontestablement une autre joueuse, se mouvant avec la même prudence délibérée que tout guerrier formé sur terre apporterait à un combat, frappes en avant, reculs, blocages face à elle, le même plan horizontal et plat sur lequel reposait chaque style de combat terrestre qu'Arista ait jamais vu.
L'autre était une vétérane sirène, et elle ne se battait pas du tout comme ça.
Elle frappa depuis le haut, sa lance plongeant dans un arc vif et soudain. Au moment où la joueuse leva sa garde pour la recevoir, elle avait déjà disparu, plongeant vers le bas, sa lance balayant vers le haut par-dessous avant même que la joueuse n'ait fini de se repositionner. Puis sur le côté, décrivant un large cercle avant de foncer depuis un angle totalement inattendu, utilisant tout l'espace tridimensionnel autour de son adversaire au lieu de jamais s'installer dans un unique plan prévisible.
« ...Ce n'est pas se battre comme un guerrier », dit Bram, observant, genuinely fasciné. « C'est se battre comme un requin. »
« C'est exactement ça », répondit Arista, tout aussi hypnotisée. « Toutes les directions à la fois, en permanence. Haut, bas, les côtés, elle ne choisit pas un plan pour le défendre. Elle utilise la sphère entière autour de son adversaire. »
La joueuse, manifestement dépassée, ne cessait de retomber dans le même rythme avant-arrière, garde levée droit devant elle, totalement impréparée à la prochaine frappe de la vétérane qui s'abattit depuis juste au-dessus.
« ...Surveille ton plafond », lança la vétérane, sans méchanceté, décrivant déjà un large cercle pour une nouvelle passe. « Tu ne fais que défendre l'horizon. Il n'y a pas d'horizon, ici en bas. »
« J'oublie tout le temps », admit la joueuse, essoufflée, se tordant maladroitement pour suivre la position de la vétérane. « Je ne suis sirène que depuis quelques jours. Avant ça, j'étais naine. »
« Ça explique beaucoup de choses », dit la vétérane, frappant bas cette fois, balayant la queue de la joueuse avant de se retirer en souplesse. « Tu t'attends encore à ce que le combat reste devant toi. Ici, toutes les directions sont également ouvertes. Également dangereuses. »
Selen, qui observait aux côtés du groupe, hocha lentement la tête. « Les peuples terrestres ont l'habitude de se battre sur un unique plan parce que la gravité leur laisse peu de choix. Notre combat n'a pas cette restriction. Une attaque peut venir de n'importe où, et un guerrier qui ne défend que ce qui est droit devant lui aura du mal face à celui qui comprend l'espace qui l'entoure. »
« ...Alors comment on s'entraîne pour ça ? » demanda Arista, regardant la vétérane exécuter une nouvelle frappe looping impossible depuis le bas. « Ce n'est pas de la mémoire musculaire qu'on acquiert en restant debout sur la terre ferme. »
« De la patience, et un temps considérable passé à simplement exister en eau libre », répondit Selen. « Nos jeunes apprennent à se défendre de toutes les directions dès qu'ils savent nager de manière indépendante. Cela devient instinctif, de la même façon que la marche devient instinctive pour ceux qui grandissent sur la terre. »
La joueuse, entre-temps, avait apparemment décidé de s'engager dans un tour défensif sauvage, sa lance décrivant un large cercle autour d'elle, espérant toucher la vétérane quel que soit son angle d'approche.
Ça ne marcha pas. La vétérane attendit simplement, patiente, jusqu'à ce que l'élan du tour laisse la garde de la joueuse grande ouverte, puis fondit proprement depuis l'arrière.
« ...Morte », dit la vétérane, touchant doucement l'épaule de la joueuse avec le bout émoussé de sa lance. « Cela dit, créatif. Je n'ai jamais vu un élève tenter cette défense particulière. »
« J'ai paniqué », admit la joueuse, riant malgré la défaite. « Bon. Il est clair que j'ai besoin de beaucoup plus d'entraînement. »
Cette histoire est publiée ailleurs par l'auteur. Aidez-les en lisant la version authentique.
« Tu as tout le temps qu'il faut », dit la vétérane, reprenant déjà sa position pour un nouveau round. « Encore. Cette fois, surveille au-dessus de toi aussi attentivement que tu surveilles devant toi. »
Arista les regarda se repositionner, ravie par l'élégance purement alien d'une philosophie de combat entière bâtie sur trois dimensions pleines au lieu d'un seul plan plat.
« ...Je crois que je comprends maintenant pourquoi l'anguille qui gardait les grottes était apparemment si difficile à battre », murmura-t-elle. « Si le combat des sirènes repose sur une conscience spatiale totale, et que la solution prévue était vraiment de l'affronter directement — »
« Beaucoup plus dur que de construire un tube », conclut Bram, grinçant. « Heureusement que t'as jamais eu à apprendre à te battre comme un requin. »
Le voyage de retour dura six jours. Une fois leur brève visite terminée, l'équipage suivit Selen vers la surface, rejoignant les navires en attente avec encore quelques minutes de Respiration Aquatique avant d'entamer le long trajet du retour.
Selen nagea à leurs côtés durant le retour, maintenant le rythme des navires jusqu'à la première aire de repos achevée. À ce moment-là, elle et les deux sirènes l'accompagnant voyageaient depuis la majeure partie de la journée, et les maisons en contrebas avaient été construites pour exactement cet usage.
Les trois sirènes descendirent ensemble et passèrent la nuit là, devenant les premiers voyageurs à utiliser le nouveau point d'étape comme prévu.
Quand Selen refit surface le lendemain matin, elle parut nettement plus reposée.
« ...Et bien ? » demanda Arista.
« La literie était incroyablement moelleuse », dit Selen.
Arista grinça. « ...C'est un vote pour. »
Quand ils atteignirent le rivage, la deuxième aire de repos était déjà proche de l'achèvement. La maison communautaire et quatre des dortoirs étaient terminés, tandis que les bâtisseurs démons mettaient les dernières touches au cinquième.
« ...Progression constante », rapporta Petrov, examinant le planning de construction. « Nous sommes en avance sur ma projection initiale, vu l'efficacité de l'équipe démon. »
Arista acquiesça, satisfaite, tournant déjà son attention vers la pile grandissante de discussions forum calmes et ordinaires qui s'étaient accumulées pendant leur absence, la race Sirène, encore fraîche et nouvelle, générant apparemment son lot de conversations divertissantes.
[Fil : Technique de déplacement Sirène — Conseils d'un vrai apnéiste] 847 réponses
« Je pratique réellement l'apnée avec une monopalme dans la vraie vie, et je jure que ça aide mon perso. Gardez le mouvement fluide, partez des hanches plutôt que des genoux, et laissez le bout de la queue suivre. Ça marche presque exactement pareil en jeu. »
Réponse : « J'ai essayé d'appliquer cette logique dans la piscine de mon immeuble. En utilisant ma queue inexistante. Parce que je ne suis pas, en fait, une sirène dans la vraie vie. »
Réponse : « pb de skill. fais-en pousser une. »
Réponse : « j'ai vraiment éclaté de rire à celui-là, merci »
Réponse : « les gosses PNJ ont apparemment toute une méthode d'apprentissage aussi, quelqu'un a posté un clip où il se fait littéralement traîner par un gamin de neuf ans pour "bouger tout ton corps comme si tu faisais une crise" »
Réponse : « LES GOSSES SONT TELLEMENT MÉCHANTS et aussi justes à chaque fois »
Arista rit en continuant de défiler, ravie par l'enthousiasme chaotique que la nouvelle race avait déjà suscité auprès de la base de joueurs au sens large.
[Fil : Est-ce que quelqu'un maîtrise vraiment le combat ?] 412 réponses
« j'ai essayé de m'entraîner contre un vétéran PNJ près d'un des villages. je me suis fait exploser. elle m'a touchée depuis juste au-dessus pendant que je défendais encore vers l'avant comme une espèce de chevalier médiéval »
Réponse : « le combat sirène est complètement tridimensionnel et ça m'a un peu pété le cerveau. faut défendre littéralement toutes les directions en même temps »
Réponse : « y'a apparemment un boss anguille qui garde un réseau de grottes considéré comme quasi impossible à cause de ça. toutes les tentatives échouent parce que les joueurs reviennent par défaut à se battre comme s'ils étaient sur la terre ferme »
Réponse : « pendant ce temps Fraise vient de construire un tunnel isolé entier à travers de la lave active au lieu de la combattre. incroyable »
Réponse : « elle a vraiment dit "non merci" à une rencontre de boss prévue et a juste ingénieré autour à la place »
Bram, lisant par-dessus son épaule, grilla au dernier commentaire. « ...Ils ont remarqué. »
« C'était inévitable », dit Arista, imperturbable, amusée plutôt que gênée par l'attention. « J'ai construit une solution alternative complète à n'importe quel combat qui était censé avoir lieu là-bas. »
« Tu vas te sentir mal si quelqu'un finit par battre cette anguille pour de bon ? »
« Pas du tout », dit Arista, grinçante. « Si quoi que ce soit, j'espère que quelqu'un le fera. Ça a l'air d'être un combat intéressant, honnêtement, je suis juste pas la bonne personne pour le livrer. »
Elle continua de défiler un moment, observant l'engagement chaotique et ravi de la communauté avec la nouvelle race continuer de se déployer, de nouveaux joueurs trébuchant dans des mouvements inconnus, des enfants PNJ les corrigeant impitoyablement, des vétéranes démontrant patiemment une approche du combat entièrement alien, le tout se déroulant exactement comme elle l'avait espéré quand elle avait aidé à faire sauter cet anneau pour la première fois.
« ...Je crois que ça se passe bien », dit-elle enfin, fermant l'onglet du forum avec un sourire satisfait. « Allez, on finit la deuxième aire de repos. »