De retour à son atelier, le carnet ouvert sur l'établi, Arista s'assit enfin et fit quelque chose qu'elle prenait rarement la peine de faire : un véritable inventaire de tout ce qui était en cours, au lieu de se contenter de courir après l'idée qui hurlait le plus fort dans sa tête à un moment donné.
Elle commença une page fraîche, la titra, souligna le titre deux fois pour insister, et se mit à lister.
PROJETS EN COURS (en progression, inachevés, ou « probablement ok ») :
1. Moteur à vapeur. Prototype de la République Naine validé. Version pleine échelle nécessaire pour entraîner le convoyeur à chaîne. Approvisionnement en carburant résolu grâce à la reforestation par magie de Croissance elfe (en attente de la mise en place du pipeline).
2. Moteur à vapeur : Second Ascenseur de l'Enfer, construction distincte. Source de chaleur différente (de la lave, apparemment, évidemment, a posteriori). Application totalement différente, hissant une cabine le long d'un puits incliné au lieu d'entraîner un convoyeur.
3. Convoyeur à chaîne. Transport de minerai nain. Entraîné par chaîne, réduction par engrenages, alimenté par le Moteur à vapeur n°1 une fois qu'il existera. N'existe pour l'instant que sous forme de croquis et d'une conversation de plus en plus confiante avec Gorthruk.
4. Pipeline de mana, Livraison par magie de Croissance. Preuve de concept réussie (trois glands, 75 % d'efficacité relative, lueur inattendue). Besoins : fenêtres en mithril provenant des réserves de la République, essai réel à grande échelle, regards de diagnostic en verre à intervalles réguliers.
5. Ascenseur de l'Enfer, Construction complète. Fabrication de la cabine, coussinage en matériau nuageux à la base, système câble-et-cabestan, mécanisme de freinage pour la descente en glissade (les chiens de l'Enfer ne sont plus nécessaires pour ça, maintenant que la lave résout le problème du carburant, faudrait probablement prévenir Belzé avant qu'il ne planifie une rotation pour rien.)
Arista se renversa, fixant la liste dans son ensemble pour la première fois, et laissa échapper un long souffle lent.
« ... Hein. »
Elle compta à voix haute, pointant chaque entrée de son stylet. « Deux moteurs à vapeur. Un convoyeur à chaîne. Un réseau complet de pipeline conducteur de mana. Un système d'ascenseur, avec câble, cabestan et chaudière alimentée à la lave. » Elle marqua une pause. « Ça fait, ok, écrit tout ensemble comme ça, c'est une quantité franchement déraisonnable de trucs à mener de front. »
Elle resta là avec cette réalisation exactement le temps qu'il fallut pour qu'elle s'imprime pleinement, ce qui fut, il faut l'admettre, pas très long du tout.
« ... Cool. J'adore. Continuons. »
Elle tourna la page, entamant déjà une seconde liste : Matériaux Requis, cette fois, recoupant ses stocks de mithril et d'adamantium avec ce que chaque projet exigerait réellement, élaborant mentalement un planning qui devrait d'une manière ou d'une autre tenir compte du conseil de Gorthruk, du calendrier d'alchimie de Fen et du travail textile de Nettle.
Quelque part au milieu du recoupage des besoins en carburant du moteur à vapeur n°1 avec la source de chaleur totalement différente du moteur n°2, elle s'arrêta, tapotant son stylet contre son menton.
« ... Attendez. Si je construis deux moteurs à vapeur de toute façon, et qu'ils sont mécaniquement presque identiques sauf pour la source de chaleur — » elle se mit à esquisser une troisième colonne « — je devrais juste standardiser l'ensemble piston-et-volant d'inertie sur les deux. Même conception de base, configuration de chaudière différente selon qu'on brûle du bois ou qu'on est à côté de la lave. Ce ne sont pas deux constructions séparées. C'est un seul design, deux sources de chaleur. »
Elle sourit, rayant la moitié de l'entrée n°2 et la fusionnant directement dans les spécifications de l'entrée n°1.
« ... Ok. C'est en fait un problème de moins que ce que je croyais il y a cinq minutes. »
Elle continua à travailler tard dans la nuit, la liste se réorganisant lentement sous ses mains, passant d'un mur de chaos accablant à quelque chose qui ressemblait presque à un vrai plan de projet, toujours absurde par son ampleur, toujours le genre d'entreprise qui aurait poussé n'importe quelle personne sensée à refermer le carnet et à reconsidérer plusieurs choix de vie, mais indéniablement, méthodiquement, le sien.
L'histoire a été volée ; si détectée sur Amazon, signalez la violation.
« Bon », murmura-t-elle, posant enfin le stylet bien après minuit, contemplant le vaste désordre interconnecté de plans étalés sur une douzaine de pages. « C'est... gérable. Probablement. Surtout. On verra. »
Elle referma le carnet, grinçant face au poids pur, ridicule, de tout ça.
« ... J'adore mon boulot. »
Avec la lave qui résolvait le problème d'alimentation de l'ascenseur purement et simplement, Arista se retrouva avec un petit surplus imprévu : une meute entière de chiens de l'Enfer, offerte par un Seigneur de l'Enfer en personne, plus strictement nécessaire pour hisser un câble le long d'un puits qu'un moteur à vapeur alimenté à la lave pouvait désormais gérer seul, sans relâche, sans qu'il faille organiser des rotations ou trouver quelque chose « à la hauteur de leurs efforts ».
Elle cogita sur ce surplus pendant dix minutes tout au plus avant de le transformer en une tout autre proposition.
Elle trouva Gorthruk en pleine préparation du conseil, papiers éparpillés sur son bureau, visiblement en train de se blinder pour la nouvelle complication qu'elle allait apporter à la proposition du pipeline de mithril.
« Autre sujet », dit-elle avant qu'il n'ait le temps de demander. « Sécurité. »
Gorthruk cligna des yeux. « ... Sécurité. »
« Votre conseil s'inquiète de confier du mithril de réserve pour le pipeline, non ? Pas seulement le coût, le risque physique réel. Une fois découpé en fenêtres et enterré sur tout un champ, c'est beaucoup de métal précieux qui se retrouve quelque part qui n'est pas un coffre-fort. » Elle se pencha en avant, déjà lancée. « Et si je vous disais que je peux vous fournir des chiens de garde. Gratuits. En prêt. De Belzébuth lui-même. »
« ... Tu veux faire entrer des chiens de l'Enfer dans la République. »
« Trois mètres au garrot, apparemment assez forts pour aplatir une montagne s'ils sont bien motivés, et, c'est la partie qui compte vraiment à mon avis, loyaux envers celui qui les manie, pas de simples errants. Vous en postez quelques-uns le long du pipeline, quelques autres près de l'opération de fonderie, et soudain personne ne vole votre mithril au milieu de la nuit. » Elle écarta les mains. « Ce n'est pas un coût. C'est une mise à niveau de sécurité que vous obtenez quasi gratuitement, par-dessus le pipeline lui-même. »
Gorthruk considéra cela un long instant, caressant sa barbe de la façon spécifique qu'il avait chaque fois qu'elle parvenait vraiment à marquer un point au lieu de tourner en rond autour. « ... Le conseil a, en effet, soulevé des inquiétudes sur le risque de vol. Précisément cette inquiétude, plus d'une fois, en exactement ces termes. »
« Voyez ? Je fais pratiquement votre travail à votre place, à ce stade. »
« Il y a aussi », ajouta-t-il, plus lentement maintenant, visiblement en train de suivre le raisonnement en temps réel, « un point que je n'avais pas envisagé jusqu'à l'instant. Le mithril, une fois enterré sur des centaines de mètres de champ au lieu de rester dans un unique coffre-fort, c'est en fait plus difficile à voler, non ? Pas plus facile. Il faudrait déterrer et emporter une longueur énorme de tuyau enterré, en pleine vue, à découvert, plutôt que de simplement forcer une pièce gardée et partir avec un coffre. »
Le sourire d'Arista s'étira lent et ravi. « ... Hein. Ouais. J'en étais même pas arrivée là, mais tu as complètement raison. Du mithril distribué, c'est une cible moins bonne que du mithril concentré. Personne ne creuse un tunnel sous un champ entier sans se faire repérer pour voler quelques centimètres de doublure de tuyau à la fois. Ça vaut pas l'effort comparé à braquer un coffre-fort. »
« Donc le pipeline n'est pas simplement à risque égal que de le garder en réserve. C'est un risque moindre, structurellement, avant même que les chiens n'interviennent. »
« Et puis vous ajoutez les chiens par-dessus, purement pour les sections qui ont besoin d'une garde active, le site de fonderie, le stock initial de mithril avant même qu'il ne soit utilisé et réparti. » Arista était déjà en train d'esquisser des postes de garde à côté de son schéma de pipeline existante, ravie de voir comme les pièces s'emboîtaient proprement sans qu'elle l'ait planifié ainsi dès le départ. « C'est, authentiquement, un meilleur argument sécuritaire que "faites-moi confiance", qui était plus ou moins là où on en était resté la fois dernière. »
Gorthruk se renversa, quelque chose qui ressemblait furieusement à de la satisfaction s'installant dans ses traits burinés. « Tu viens de transformer la plus grosse objection de mon conseil en deux arguments distincts en ta faveur. »
« J'ai un don pour ça. »
« Tu as un don pour créer l'objection en premier lieu, la plupart du temps », dit Gorthruk sur le ton sec, « donc je suppose que ça s'équilibre que tu sois tout aussi douée pour les démolir après. »
Arista rit, rangeant déjà la logistique des chiens dans son carnet en perpétuelle expansion, juste sous le design de moteur à vapeur recién consolidé. « Je prends ça pour un compliment. »
« ... Je suis honnêtement pas certain que c'en était un. » Il était déjà en train de rassembler ses papiers, toutefois, avec l'énergie particulière d'un homme qui a maintenant quelque chose de vraiment solide à présenter à son conseil au lieu d'une simple proposition pleine d'espoir. « J'ajouterai les deux points à l'exposé. Risque distribué, et force empruntée fournie par l'Enfer lui-même. Ça devrait faire bouger au moins quelques-uns des membres les plus obstinés. »
« Dites-leur que les chiens sont très bien élevés », dit Arista. « Majoritairement. Probablement. Laissez pas les jeunes gardes tester la théorie, ceci dit. Longue histoire. »
Gorthruk s'arrêta sur le seuil, lui lançant un regard qui suggérait qu'il aurait bien voulu demander, et qu'il avait aussi appris, à ce stade, exactement quand ne pas le faire.
« ... Je veux pas savoir. »
« Vraiment pas », acquiesça Arista gaiement. « Mais c'est une super histoire pour plus tard. »