Arista se recula de ses calculs de literie, un sourire doux et inattendu s'étirant sur son visage.
« ...Nous devrions en faire un pour Mou. »
Bram leva les yeux. « ...Un oreiller ? »
« Pourquoi pas ? C'est grâce à lui qu'on est parvenu à approcher les trois cents mètres au départ, en protégeant le sous-marin de ce serpent des mers assez longtemps pour qu'on découvre ce que la pression faisait au matériau. Il n'a pas les mêmes limitations de profondeur que nous. Il pourrait simplement tenir un bloc de matériau nuageux lui-même, le maintenir à la profondeur adéquate, et observer son expansion en direct. »
Claire étudia la logistique. « ...Quelle taille envisagiez-vous ? L'échantillon de cage était modeste, dimensionné pour des mesures précises. Mou est bien plus grand que nous tous. »
Arista grinça, déjà en train d'esquisser l'échelle. « Sept mètres de côté, peut-être plus. Quelque chose qui corresponde réellement à sa propre taille une fois complètement dilaté. Vingt fois le volume initial signifie qu'un cube de cette taille gonfle en quelque chose de massif, près de vingt mètres de large une fois terminé. Proportionné pour un kraken de son gabarit. »
Bram siffa bas. « ...Un cube de sept mètres dilaté vingt fois va être énorme. »
« C'est plutôt le but, » dit Arista, ravie. « Il mérite quelque chose dimensionné pour lui, pas un modeste coussin à échelle humaine qui paraîtrait presque comiquement petit dans sa poigne. »
Ils n'eurent pas besoin de récolter quoi que ce soit de frais. Entre l'entrée de tunnel élargie et l'ouverture séparée creusée pour la propre chute des rails du roller coaster, la construction de l'ancrage Céleste avait déjà produit bien plus de matériau nuageux excavé qu'ils n'en avaient jamais trouvé d'usage, stocké compacté depuis la fin de ce projet. Arista le fit sortir et comprimer en un seul bloc solide, sept mètres de côté, prêt en un seul après-midi.
Selen, présente pour la livraison, lui expliqua le concept.
« ...C'est un cadeau, » lui dit-elle, gesturant vers le cube solide et banal de matériau nuageux reposant maintenant sur le pont de Nettle. « Ils souhaitent que tu l'emmènes à tes profondeurs habituelles et le tiennes là. Quelque chose va se produire, avec le temps. Quelque chose qu'ils pensent que tu aimeras découvrir. »
Les anneaux de Mou pulsèrent d'un intérêt curieux immédiat, un tentacule s'étendant déjà pour saisir le bloc avec précaution, examinant sa surface unie et sans prétention.
« ...Ils disent qu'il va changer, » continua Selen, relayant quelque détail additionnel qui passait entre eux. « Grandir. Devenir mou au lieu d'élastique, si tu le tiens simplement assez longtemps à profondeur suffisante. »
L'œil de Mou se tourna vers Arista sur le pont de Nettle, et quelque chose dans sa posture changea, l'anticipation impatiente, à peine contenue, qu'il avait montrée face au Rubik's Cube pour la toute première fois.
« ...Il est prêt, » dit Arista, grimaçant, le regardant rassembler le bloc et entamer sa descente vers ses eaux de repos profondes habituelles.
Ils n'eurent pas longtemps à attendre.
À peine une heure plus tard, l'eau au-dessus du territoire de Mou explosa.
Nettle, maintenant le bateau ancré à proximité par pure curiosité, fut la première à le repérer, une forme massive jaillissant de la surface avec une force tremende, l'eau cascadant de tous côtés, captant la lumière pendant un moment suspendu, impossible, avant que la gravité ne le reprenne et qu'il ne s'écrase à nouveau dans un immense panache d'écume.
« ...QU'EST-CE QUE C'ÉTAIT ÇA, » hurla Bram, se précipitant déjà vers le bastingage.
Arista était juste derrière lui, fixant les vagues qui se calmaient, le cœur battant. « ...C'était Mou ? »
« Ce n'était pas Mou, » dit Claire, agrippant le bastingage. « C'était bien trop pâle pour être Mou. »
L'eau se calma, et le voilà, inconfondable maintenant, une masse énorme, doucement arrondie, de matériau couleur nuage pâle flottant sereinement à la surface, facilement de la taille d'un immeuble de plusieurs étages, tanguant doucement dans la houle comme la plus grande, la plus improbable des bouées.
Un instant plus tard, Mou fit surface à côté, un tentacule s'étendant immédiatement pour stabiliser l'oreiller massif, ses anneaux pulsant dans ce qui ne pouvait être décrit que comme un embarras gêné.
« ...Il dit qu'il lui a échappé du fond marin, » relaya Selen, incapable de garder le rire hors de sa propre voix. « Il essayait de le maintenir en bas pendant qu'il se dilatait. Il s'est dilaté plus vite que prévu, et avec bien plus de force. »
« Il l'a lancé, » dit Bram, ravi. « L'oreiller a lancé un kraken. »
« Correction, » dit Selen, continuant d'écouter. « Il est parti avec. Il ne voulait pas le lâcher. »
Mou pressa un tentacule massif contre la masse flottante, testant son cédement, puis, apparemment incapable de résister, en saisit une section et tira.
Un morceau substantiel se détacha sous la force de son énorme force, le matériau n'offrant aucune de sa vieille résistance élastique, juste une séparation nette et douce.
Il examina le morceau arraché avec un délice évident, ses anneaux flamboyant brillants tandis qu'il le retournait dans sa poigne.
« ...Il dit que c'est même mieux qu'il l'imaginait, » relaya Selen, riant franchement maintenant. « Il pense déjà à améliorer sa propre demeure avec. »
Arista fixa l'énorme coussin flottant, puis Mou retournant le morceau arraché dans son tentacule, et rit.
« ...Dis-lui que c'est une excellente idée, » parvint-elle à dire. « Tout ce dont il a besoin pour ça. »
Mou cala l'énorme masse molle contre lui, ses tentacules s'enroulant confortablement autour, ses anneaux pulsant brillants et lents.
« ...Je crois qu'on vient d'offrir son tout premier oreiller à un dieu, » dit Bram doucement.
« Tout dieu mérite un bon oreiller, » dit Arista. « Surtout un qui a passé des siècles seul avant de retrouver enfin son peuple. »
Mou déplaça l'énorme coussin à la surface plutôt que d'essayer de l'entraîner à nouveau vers le fond, un tentacule enroulé autour de la masse pâle tandis qu'il la guidait à travers l'eau comme une bouée absurdement surdimensionnée.
Arista observait depuis le pont de Nettle tandis qu'ils suivaient à distance aisée. La chose ne semblait guère remarquer les vagues, flottant haut et obstinément malgré le poids considérable de Mou contre elle.
« ...Je ne crois pas qu'il refera cette erreur deux fois, » dit Bram.
« Probablement sage. »
Finalement, Mou s'arrêta au-dessus des eaux près de son territoire habituel. Il se positionna autour de la masse flottante un moment, apparemment en train de considérer le problème, puis accrocha plusieurs tentacules dans un bord et tira.
Un grand morceau se détacha.
Mou l'examina, ajusta sa prise, et disparut sous la surface avec.
Arista se pencha par-dessus le bastingage, regardant la dernière lueur de ses anneaux s'évanouir dans l'eau sombre en contrebas.
« ...D'accord, » dit-elle. « Donc le truc entier reste ici-haut. »
Selen écouta un instant avant de hocher la tête. « Il dit qu'il est trop flottant pour l'emmener en bas intact. Il a l'intention de le démonter et d'apporter les pièces à sa demeure individuellement. »
Bram regarda l'énorme coussin qui tanguait encore à côté du bateau, puis la zone d'eau où Mou avait disparu.
« ...Il démonte son oreiller. »
« Efficacement. »
Quelques minutes plus tard, Mou refit surface, revenant immédiatement vers la masse flottante. Il en arracha une autre section, en testa la taille dans sa poigne, et s'évanouit avec celle-ci aussi.
Puis il recommença.
Et encore.
Au quatrième voyage, ses anneaux brillaient plus fort à chaque remontée, ses mouvements de plus en plus empressés alors qu'il sélectionnait une autre section et l'emportait vers les profondeurs.
« ...Il rénove, » dit Arista, grinçant tandis qu'un autre morceau disparaissait sous l'eau.
Selen sourit. « Cela semble être exactement ce qu'il fait. »
Ils ne pouvaient rien voir de tout cela depuis la surface. Quoi que Mou construisait ou rembourrait là-bas restait entièrement à lui, caché sous des centaines de mètres d'eau. Tout ce qu'ils pouvaient voir, c'était l'énorme coussin qui rétrécissait lentement au fur et à mesure que morceau après morceau disparaissait dans les profondeurs.
En fin d'après-midi, à peine un tiers restait.
Mou fit surface une fois de plus et se reposa contre ce qui restait, ses anneaux pulsant lentement pendant que Selen écoutait.
« ...Il dit que son lieu de sommeil a beaucoup d'endroits pointus, » traduisit-elle. « C'a toujours été comme ça. Il les recouvre. »
Le sourire d'Arista s'adoucit. « Bien. »
« Il dit que c'est bien mieux maintenant. »
Bram regarda la masse nuageuse qui rétrécissait à côté d'eux. « De toutes les choses que tu as construites, celle-ci pourrait bien être l'une des plus belles que tu aies jamais faites. »
« Ce n'est même pas vraiment une construction, » dit Arista. « On lui a donné un oreiller. »
« Un oreiller qu'il est en train de démonter pour rénover sa maison. »
« ...Oreiller multifonction. »
Les anneaux de Mou flamboyèrent brillants.
Selen rit. « Il est d'accord. »
Arista se cala contre le bastingage tandis que Mou arrachait un autre morceau généreux et disparaissait sous la surface avec.