«...Il me faut vraiment déterminer comment placer ces aires de repos, dit Arista en dépliant la carte du tracé et en suivant du doigt la variation de profondeur du fond marin entre l'anneau et la Cour Engloutie. Le fond s'enfonce progressivement plus on s'éloigne du rivage. D'après mes estimations, la plupart de ces points de passage se situeront au-delà de trois cents mètres, sauf le tout dernier, près de la nouvelle Cité du Culte.
Claire étudia le profil bathymétrique, fronçant légèrement les sourcils. »...Trois cents mètres, c'est exactement la profondeur où la mousse de matériau nuageux a cédé. Aucun joueur ne posera rien avec précision à cette profondeur, pas sans risque majeur.
«C'est ça. Construire les structures elles-mêmes n'est pas le problème. On peut le faire en surface. Le problème, c'est la mise en place. Faire descendre quelque chose de lourd à plus de trois cents mètres et le positionner pile au bon endroit, sans que personne n'ait à plonger là-bas pour le guider.
Bram considéra la carte, puis leva instinctivement les yeux vers le ciel, un schéma familier refaisant surface dans sa mémoire. »...Même problème que pour le tube, en gros. Tu n'as pas pu le mettre en place toute seule non plus, alors tu as fait appel à Thoth.
«C'est vrai, mais Thoth, c'est un volant, répondit Arista. Il n'est pas fait pour un travail soutenu à des profondeurs où la pression écrase tout. Là, c'est sous l'eau. Ce n'est pas son élément.
Bruma réfléchit un instant, puis son expression changea. »...Mais c'est exactement le domaine de Mou.
Arista cligna des yeux, puis sourit, les pièces s'emboîtant. »...Bien sûr. Il n'est pas limité par la pression de profondeur comme nous. Il a porté dix panneaux d'un coup sans effort visible. Il a déjà prouvé qu'il pouvait travailler avec patience et précision exactement là où le boulot en a besoin.
Claire hocha la tête. «On construit la structure en surface, là où on a les outils et la sécurité. On la descend en partie à l'aide de câbles et de lest, pour l'amener près de la bonne profondeur sans avoir besoin d'une précision parfaite pour l'instant. Et ensuite, on laisse Mou gérer la mise en place finale, là où nos propres limites nous bloqueraient.
«Il n'est pas soumis aux limites de pression qui sont les nôtres, dit Arista, déjà en train d'esquisser le plan. Il peut travailler à trois cents, quatre cents mètres, quelle que soit la profondeur finale de ces points de passage. Aucun joueur n'a à y aller.
Bram grinça. »...Thoth gère le levage. Mou gère les profondeurs.
Il jeta un œil vers l'eau.
»...Une autre espèce de géant.
Arista sourit, ravie par la symétrie. «C'est exactement ça. Je construis la structure. Le câble la met grosso modo en position. Et ensuite—» elle glances vers l'eau, vers l'endroit où Mou dérivait probablement encore, à s'enchanter de la présence des siens «—il termine le boulot avec la précision qu'il a fallu quatre cent trente-et-un calculs à Thoth pour atteindre.
«Tu penses qu'il sera vraiment partant ? demanda Colm. Ce n'est pas une petite demande. Cinq sites distincts, plus le nombre de structures dont chacun aura besoin, et par-dessus tout le site de culte final.
Arista y réfléchit, bien qu'elle pressente déjà la réponse. »...Il nous a demandé de l'aide en premier, rappelle-toi. Il m'a récupérée exprès parce qu'il voulait que les siens aient un endroit où se reposer. Je ne pense pas que la volonté sera le problème.
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Elle le retrouva peu après, près du bord du dôme, resté là non loin de Sélén, ses anneaux brillants d'une chaleur satisfaite.
Arista s'installa près de la paroi vitrée et exposa ce qu'il lui fallait, Sélén relayant ses paroles par le trident.
»...Gros service, cette fois, dit Arista. Pas livrer des panneaux. Poser des structures entières, avec précision, à des profondeurs qu'on ne peut pas atteindre nous-mêmes sans danger.
L'œil massif de Mou se tourna vers elle, patient et curieux, un tentacule dérivant près d'elle en salut familier et décontracté.
»...Tu m'aiderais à construire un lieu de repos pour ton peuple ? demanda Arista, le regardant droit dans l'œil pendant que Sélén transmettait la question.
Les anneaux sur sa peau pulsèrent, vifs et immédiats, d'un enthousiasme sans équivoque.
Arista rit. »...Je prends ça pour un oui.
Sur le rivage, Arista fixa les cinq plans de maisons de repos étalés sur l'établi improvisé qu'elle avait monté au début du projet du tube.
»...Prochain problème, dit-elle. Même une seule de ces maisons ne tiendra pas sur le pont de Nettle une fois construite. Et quel que soit le nombre final qu'il nous en faut, les emmener une par une, ça ne marchera pas.
Bram étudia les croquis, chaque maison une structure modeste mais quand même imposante, conçue pour un vrai repos et non un simple passage. »...Trop grand, trop nombreuses, trop lourdes pour un seul pont.
«C'est ça. Et Thoth n'est pas un plan de transport pour ça non plus. Déplacer tout le nécessaire pour cinq aires de repos distinctes sur tout le tracé, c'est trop lui demander.
Nettle, examinant les esquisses avec son œil pratique habituel, pencha la tête. »...Et si on ne les mettait pas sur un pont du tout ? Et si on les faisait flotter elles-mêmes et qu'on les remorquait simplement ?
Arista releva la tête. »...Continue.
«On file une ligne de remorque principale derrière le navire, dit Nettle, s'emballant pour l'idée. Chaque maison y est attachée séparément, l'une derrière l'autre. Comme ça, on remorque une file entière sans rien empiler sur le pont.
Bram y songea, puis grinça. »...Comme un train. Sauf que sur l'eau au lieu de rails.
«Exactement comme un train, confirma Nettle, ravie. La puissance du vapeur n'est pas illimitée, mais elle devrait pouvoir tirer cinq « wagons » à la fois, chacun étant une vraie maison flottante, étirée derrière au lieu d'être entassée sur un seul pont.
Petrov étudia les croquis, faisant mentalement les comptes. «Ça peut vouloir dire un nombre conséquent de voyages. Cinq maisons par remorque, au maximum, quel que soit le total final dont on aura besoin.
Claire étudia le concept, tournant déjà la mécanique pratique. «Les attaches à la ligne principale devront être solides, mais pas rigides. Chaque maison doit pouvoir bouger indépendamment avec la houle, sans que chaque mouvement ou secousse ne se répercute direct dans la structure.
«Corde en matériau nuageux, probablement, dit Arista, déjà en train de dessiner les points d'attache. Pour la ligne principale et les brides. Donne à chaque maison des points de remorquage renforcés et assez de jeu pour suivre la houle sans que rien ne casse.
«Et la flottabilité elle-même ? demanda Colm.
«Plateformes temporaires sous chaque maison, dit Arista. Chambres à air scellées en dessous, comme celles qu'on a finies par utiliser pour le tube. Dimensionnées pour garder les structures à flot pendant le transport. Une fois sur site, quand Mou a la structure en main, on la détache de la ligne principale, on inonde les chambres progressivement, et on le laisse la guider vers le fond.
Bram étudia le plan qui grandissait, imaginant une file entière de maisons traînées derrière la coque familière de Nettle. »...Du coup, c'est vraiment un hybride. Logique de train, plusieurs voitures connectées, une loco qui tire la file. Logique de bateau, ça flotte au lieu de rouler.
«C'est exactement ça, dit Arista, ravie par l'élégance pratique du mélange. On n'invente pas une nouvelle méthode de transport. On pique juste les bouts utiles de deux qu'on connaît déjà et on les mélange.
Nettle jeta un œil vers son navire, calculant déjà mentalement ce qu'il faudrait renforcer à l'arrière. «Il va falloir que je renforce les points de remorque arrière. Cinq structures flottantes vont imposer un type de contrainte bien différent.
«On testera par étapes, dit Arista. Une maison d'abord. On valide la ligne de remorque, les points d'attache et la flottabilité en conditions réelles, puis on ajoute les autres une par une.
Claire hocha la tête. «Mieux que de découvrir un point faible avec les cinq attachées.
Arista repassa le concept final en revue. Un convoi de cinq maisons, chaque structure sur sa propre plateforme de flottabilité temporaire, toutes traînées derrière le vapeur de Nettle en une longue ligne ridicule.
»...Bon, dit-elle en grinçant. On s'est bâti un train bien bizarre, bien lent. Voyons s'il tient la routeBelgour Webnovel Translator (ES, EN -> FR) | Applied Foreign Languages (LEA) grad | 10M+ words translated