La sirène fit surface le long du navire, et l'une après l'autre, lança le même sort soigneux sur le reste de l'équipage, chacun haletant à son tour lorsque l'air ordinaire devint soudain inutile, le soulagement les inondant dès qu'ils s'immergèrent enfin, délibérément.
[Effet d'État : Respiration Aquatique — Appliqué]
Arista fit surface de sa propre brève plongée, ravie malgré la panique initiale, se maintenant aisément à la surface de l'eau à présent, sa respiration régulière et calme sous la surface.
Elle étudia l'équipage rassemblé un instant, quelque chose de vaguement appréhensif traversant son expression alors qu'elle promenait son regard entre eux.
« — Un instant, » dit-elle, sa voix s'installant directement dans l'esprit d'Arista seul, calme et privée. « Si j'ouvre une connexion directe avec chacun de vos esprits individuellement, comme je l'ai fait avec votre compagnon, je crains que cela ne devienne considérablement plus que je ne puisse gérer correctement. Trop de voix, trop de pensées, toutes à la fois. »
Elle leva les deux mains, traçant un motif lent et délibéré à travers l'eau, et quelque chose changea, subtil et large, se posant doucement sur l'ensemble du groupe à la fois.
[Effet de Zone : Langue des Marées — Appliqué]
« — Voilà, » dit-elle, et cette fois Arista la comprit sans l'étrange intimité d'une voix dans son esprit. Les sons eux-mêmes restaient étrangers, distordus par l'eau, mais leur signification arrivait aussi naturellement que des mots parlés.
« — Êtes-vous la souveraine des sirènes ? » demanda Arista.
« — Non, » répondit la prêtresse. « Ce privilège revient à la doyenne d'entre nous. Je suis la grande prêtresse des sirènes. »
« — Quel genre de sort est celui-ci ? » demanda Arista, s'émerveillant encore de l'élégance pure, en couches, de la chose.
« — Un ancien, » dit la prêtresse. « Il figurait parmi les dons que notre dieu Dryva accorda au premier porteur du trident. Il s'est transmis de prêtresse en prêtresse depuis. »
Arista jeta un coup d'œil au trident. « — Un dieu vous a donné cela ? »
« — Dryva nous a donné beaucoup de choses. »
« — C'est incroyable, » dit Arista, testant l'effet par elle-même, véritablement ravie lorsque la prêtresse parut la comprendre parfaitement. « C'est incroyable. »
« — Je ne savais même pas que respirer sous l'eau était une mécanique que ce jeu supportait, » ajouta-t-elle, traitant encore l'ampleur pure, en couches, de tout ce que la prêtresse venait de démontrer.
« — Ce n'est pas couramment accordé, » dit la prêtresse. « Cela demande une concentration considérable, et une confiance considérable en qui le reçoit. »
« — Merci, » dit Arista, bas, le pensant vraiment. « De nous faire confiance. »
« — Vous avez bâti une porte à travers ce qui a tenu mon peuple prisonnier plus longtemps que je ne saurais le compter, » dit la prêtresse. « La confiance me semblait le minimum que je puisse offrir en retour. »
Bram, se maintenant à l'eau à proximité, jeta un coup d'œil vers la frontière lointaine et chatoyante de l'anneau. « — Votre peuple n'aurait-il pas pu trouver une autre issue, avant maintenant ? Quelque autre passage, quelque part ailleurs le long de l'anneau ? »
L'expression de la prêtresse changea, quelque chose de plus lourd s'y installant. « — Il existe une autre voie. Il y en a toujours eu une autre. »
« — Quelle voie ? » demanda Arista.
« — Des grottes, » dit la prêtresse. « Sous notre établissement, des tunnels menant vers l'extérieur, au-delà de la frontière de l'anneau entièrement. Lorsque la lave a commencé à monter, il y a des générations, mon peuple a tenté exactement cette évasion, un chemin déjà creusé par la terre elle-même, ne requérant aucune ingénierie, aucune aide extérieure. »
« — Qu'est-il arrivé ? » demanda Claire.
« — Une anguille, » dit la prêtresse, et quelque chose dans la simplicité plate, lasse, du mot portait son propre poids considérable. « Ancienne, énorme, et utterly, unshakablement territoriale. Elle a revendiqué ces grottes comme siennes. Toute tentative de passage s'est soldée par une tragédie. Nous avons fini par arrêter d'essayer. Il semblait plus sage de simplement endurer l'anneau que de continuer à perdre des gens face à quelque chose que nul d'entre nous ne pouvait surmonter. »
Arista resta là un long moment, la forme de quelque chose s'emboîtant avec une clarté soudaine, saisissante.
« — Bien sûr, » dit-elle lentement, une véritable prise de conscience pointant. « Bien sûr qu'il y a un boss monstre. »
Bram la regarda. « — Quoi ? »
« — Pensez-y du point de vue des développeurs, » dit Arista, déroulant la logique à voix haute. « Pas chaque joueur qui trouve éventuellement cette chaîne de quêtes ne va construire un tube isolé de six mètres à travers un anneau de lave actif. C'est, c'est une solution absurdement spécifique, que pratiquement personne d'autre n'aurait jamais l'idée de tenter. Il doit y avoir un chemin prévu. Un normal. Quelque chose que le joueur moyen est réellement censé faire. »
Les yeux de Claire s'élargirent, suivant la logique correctement à présent. « — L'anguille. »
« — L'anguille, » confirma Arista. « C'est la vraie, la solution conçue. Combattre le boss, nettoyer les grottes, ouvrir le chemin prévu. Le tube n'a jamais été la "bonne" réponse. Ce n'était qu'une réponse, parce que j'avais par hasard l'ensemble de compétences spécifique, ridicule, pour construire une alternative que personne d'autre ne pouvait. »
Bram laissa échapper un court rire incrédule. « — Tu as contourné un combat de boss entier par l'ingénierie. »
« — Apparemment, » dit Arista, à parts égales ravie et faiblement stupéfaite par son propre contournement accidentel de ce qui était probablement censé être un temps fort d'histoire véritablement significatif.
La prêtresse étudia l'échange avec un intérêt curieux, calme. « — Vous avez bâti votre passage sans jamais savoir que l'alternative existait. »
« — Vraiment pas, » admit Arista.
« — Alors peut-être, » dit la prêtresse, quelque chose comme une véritable, calme merveille s'installant dans sa voix, « votre ignorance du chemin difficile est précisément pourquoi vous avez réussi là où tant de tentatives avant vous n'ont pas réussi. »
Arista resta là avec cela, sentant la forme étrange, accidentelle, de son propre succès s'installer pleinement.
« — Je pense que c'est exactement ça, » dit-elle enfin, grinçant malgré elle. « Je n'ai pas surpassé l'obstacle prévu au combat. Je l'ai juste jamais remarqué qu'il était là pour commencer, et j'ai construit tout autour entièrement par accident. »
« — Me le montreriez-vous ? » demanda la prêtresse, étudiant la frontière lointaine et chatoyante de l'anneau avec quelque chose entre l'espoir et l'incrédulité. « La porte. Je voudrais la voir moi-même, avant de croire pleinement qu'elle existe. »
« — Bien sûr, » dit Arista, indiquant déjà le chemin. « Ce n'est pas loin. Tout droit à travers le bord de l'anneau, exactement d'où nous venons. »
Ils nagèrent ensemble, la prêtresse flanquée de ses deux compagnons, l'équipage traînait derrière dans un silence facile, confortable, jusqu'à ce que l'entrée du tube apparaisse enfin, sa coque externe en plomb luisant faiblement dans la lumière filtrée, le passage lui-même juste visible au-delà de son seuil.
La prêtresse ralentit, l'étudiant proprement pour la première fois, traçant une main prudente le long de la coque extérieure.
« — C'est réel, » murmura-t-elle, l'émerveillement filant à travers chaque mot. « Un vrai passage. Solide. Permanent. »
« — Il tiendra, » dit Arista, bas, fière malgré elle. « Ancré contre le courant de l'anneau, isolé contre la chaleur. Votre peuple peut l'utiliser quand il veut, dorénavant. Aucun bateau requis, aucune aide extérieure nécessaire une fois qu'il est là. »
La prêtresse l'étudia un long moment, scrutateur, puis, sans plus d'hésitation, nagea directement dans la gueule du tube.
Elle disparut dans le tube.
Quelques secondes plus tard, elle en émergea par l'autre bout.
Pour la première fois en des générations, une sirène traversa au-delà de l'anneau.
[ANNONCE GLOBALE]
[Race Sirène : Désormais Disponible]
La prêtressa fit surface proprement du côté externe de l'anneau, clignant des yeux, désorientée par le passage soudain de l'océan ouvert au passage clos et retour, et regarda Arista avec une curiosité calme, scrutatrice.
« — Quelque chose s'est passé, » dit-elle. « Je l'ai senti. Un changement, quelque part au-delà du simple fait de traverser votre passage. »
« — Ouais, » dit Arista, bas, sentissant le poids plein, énorme, du moment s'installer dans sa poitrine. « Quelque chose s'est passé. »
Elle ouvrit ses propres notifications, confirmant ce qu'elle suspectait déjà.
« — Qu'est-ce que cela signifie ? » demanda la prêtresse.
Arista fixa la notification un moment de plus.
« — Cela signifie que les joueurs peuvent être des sirènes maintenant. »
La prêtresse cligna des yeux. « — Je ne sais pas ce que cela signifie. »
« — Exact. » Arista se frotta la nuque, sentant déjà à quel point cette conversation allait devenir vaste. « Ça va prendre un moment à expliquer. »
La prêtresse se tourna, étudiant le tube une dernière fois, puis l'océan ouvert au-delà, puis, enfin, le petit équipage rassemblé qui avait passé des semaines à poursuivre exactement ce unique, énorme moment.
« — Quoi que cela signifie, » dit-elle finalement, quelque chose de chaud et d'espérant s'installant pleinement dans sa voix, « j'ai confiance que cela signifie que de bonnes choses arrivent. Vous avez déjà gagné cette confiance de ma part. »