Pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité authentique, Arista s'arrêta simplement.
Pas de plan à moitié fini qui l'attendait sur son établi. Pas de promesse oubliée qui refaisait surface pour exiger son attention. Pas de notification du système laissant entendre un nouveau problème impossible qui valait la peine d'être poursuivi. Juste trois semaines tranquilles, s'étendant devant elle sans qu'on n'attende d'elle rien de particulier.
Elle passa les premiers jours à faire exactement ce que tout le monde semblait faire, enchaîner les tours de montagnes russes, encore et encore, parfois avec l'équipe, parfois seule, une fois mémorablement avec Belzébuth, qui avait apparemment pris l'habitude de venir deux fois par semaine rien que pour la chute.
« ...Je ne crois pas que ça cessera jamais d'être merveilleux », lui dit-il, essoufflé, en sortant du wagon pour ce qui devait bien être son onzième tour de la semaine seulement.
« Tu vas finir par user les coussins des sièges », dit Arista, en souriant.
« Ça en vaut la peine », répondit-il, déjà en train de repartir vers la file d'embarquement.
Elle prit le bateau à vapeur de Nettle jusqu'à l'emplacement réel du Dôme, aussi, pour la première fois depuis des semaines sans aucune tâche de construction liée au trajet, pas de panneaux à livrer, pas de système de défense à tester, juste un après-midi passée penchée sur le bastingage, à regarder Mou dériver paresseusement dans l'eau libre en contrebas, tentacules traînant mollement.
Elle descendit la pile de minerai luminescent avec précaution par-dessus bord, purement comme un cadeau cette fois, le regardant couler lentement dans l'eau claire, et le vit le rassembler avec la même curiosité patiente et ravie qu'il montrait toujours, ses anneaux pulsant doucement, satisfaits.
« ...Pas d'ordre du jour aujourd'hui », l'appela-t-elle depuis le bastingage. « Je voulais juste te voir. »
L'œil massif de Mou l'étudia longuement, puis, sans se presser, il se contenta de s'installer à proximité, égalant son immobilité par la sienne, tous deux contents de simplement exister en compagnie l'un de l'autre pendant un moment.
Elle rendit visite à Lyaneth, aussi, sans prévenir, la trouvant en train de soigner une petite parcelle de haricots flétrissants près de l'ascenseur du village elfe, la plateforme s'élevant en douceur au-dessus d'eux tandis qu'une nouvelle fournée de villageois montait vers leurs foyers.
« ...Pas de projet cette fois », dit Arista, s'installant à côté d'elle dans l'herbe. « Je voulais juste voir comment l'ascenseur avait vraiment tenu le coup. »
« Impeccablement », dit Lyaneth, observant l'ascension régulière de la plateforme avec une fierté discrète. « Les villageois le considèrent à peine comme remarquable désormais. C'est simplement comme on rentre chez soi maintenant. »
« C'est le meilleur compliment qu'un ouvrage puisse recevoir, honnêtement. Personne ne s'en émerveille. On l'utilise, c'est tout. »
Lyaneth l'étudia un instant, quelque chose de pensif traversant son expression. « Vous avez l'air considérablement plus reposée que la dernière fois que vous êtes venue. »
« J'essaie quelque chose de nouveau », admit Arista, en souriant. « Ne rien faire de productif pendant quelques semaines. C'est plus dur qu'il n'y paraît. »
« Je m'en doute », dit Lyaneth, « pour quelqu'un qui n'a jamais, de mon expérience, tenu en place volontairement. »
« Je suis assise là, en ce moment même. »
« Vous visitez un village entier tout en étant assise », fit remarquer Lyaneth, sur le ton sec. « Ce n'est pas la même chose. »
Arista rit, incapable de contester la logique.
Elle passa aussi par l'atelier de Gorthruk, purement pour récupérer la clé à douille que Bram y avait oubliée et jamais reprise, et trouva le nain d'une humeur inhabituellement bonne, fredonnant quelque chose de bas et sans mélodie pendant qu'il travaillait.
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« ...Vous avez l'air joyeuse », constata-t-elle, ramassant la clé sur l'établi, luttant déjà pour garder son expression neutre.
« Je suis simplement satisfaite d'un morceau de travail », dit Gorthruk, d'un ton entièrement trop décontracté, apparemment inconscient que son secret était déjà irrévocablement, définitivement compromis.
Arista, pleinement consciente de ce que ce travail impliquait exactement et savourant chaque seconde de faire semblant du contraire, se contenta d'acquiescer et de laisser le moment passer, déjà en train de se tourner vers la porte.
« ...Profite de ton repos, Fraise », l'appela Gorthruk dans le dos. « Tu l'as mérité. Peut-être plus que tu ne le réalises. »
« J'en suis sûre », dit-elle, déjà en train de sourire dès que son dos fut tourné.
Elle trouva Fen à son établi habituel, aussi, en plein milieu d'une mixture qui sentait faiblement les agrumes et l'ozone, et s'installa sur le tabouret d'en face sans aucune raison particulière au-delà de l'envie de sa compagnie.
« ...Pas de liquide conducteur nécessaire cette fois », dit Arista, en souriant. « Juste une visite. »
« Une occurrence rare », dit Fen, sans lever les yeux de son travail, bien que quelque chose dans son ton suggérait un plaisir sincère à cette visite. « La plupart des gens ne trouvent le chemin ici que quand ils ont besoin de quelque chose de précis. »
« J'essaie d'être de celles qui n'en ont pas besoin. »
Fen leva les yeux vers elle, l'étudiant avec un intérêt curieux et modéré. « ...Comment ça se passe ? »
« Plus dur que prévu », admit Arista. « Il s'avère que ne rien faire demande un entraînement considérable. »
« Je te l'aurais dit », dit Fen, sur le ton sec, attrapant déjà un réactif frais. « Il m'a fallu des années pour profiter vraiment d'un après-midi oisif après avoir quitté le village elfe. Les vieilles habitudes, apparemment, ne se dissolvent pas aussi facilement qu'elles le devraient. »
« Un conseil ? »
« Reste immobile assez longtemps pour que l'ennui cesse de ressembler à l'échec », dit Fen. « Il m'a fallu un temps embarrassant pour apprendre cette leçon-là. »
Arista resta assise avec ça un moment, y réfléchissant sincèrement. « ...C'est en fait un bon conseil. »
« J'ai mes moments », dit Fen, levant enfin les yeux avec quelque chose qui ressemblait à un sourire.
Bram, Claire, Colm, Nettle et Petrov se rassemblèrent un soir sur la place de Tabula Rosa, sans raison particulière au-delà de l'envie d'être ensemble, regardant les chaises volantes accomplir leur circuit régulier et joyeux à proximité, des rires d'enfants portant faiblement à travers la place.
« ...Je ne crois pas me souvenir de la dernière fois où on s'est tous juste posé quelque part sans plan », admit Claire, sincèrement détendue pour une fois, observant la rotation régulière du manège.
« Je ne crois pas qu'on l'ait jamais vraiment fait », dit Bram, en y réfléchissant vraiment. « Tout ce temps, apparemment, et c'est peut-être la première fois qu'on est tous juste... assis ensemble. Pas de projet. Pas de crise. »
« C'est bien », dit Nettle, simplement, s'appuyant contre le banc. « Je pourrais m'y habituer. »
« N'y prends pas trop goût », dit Petrov, sur le ton sec, bien qu'une chaleur sincère se glissait en dessous. « La connaissant, quelque chose va finir par attirer son attention. »
« Laisse-la se reposer d'abord », dit Colm, doux. « Elle l'a mérité. »
« J'ai déjà essayé de lui dire quelque chose de similaire », ajouta Nettle, en souriant. « Gorthruk m'a apparemment devancée, aussi. Elle a eu droit à tout un chœur cette semaine. »
Arista, arrivant à temps pour saisir la fin de la conversation, s'affala sur le dernier siège libre avec un soupir satisfait. « ...J'ai entendu mon nom. »
« On discutait de ton silence suspect », dit Bram.
« J'ai le droit d'être silencieuse occasionnellement. »
« Tu n'as jamais été silencieuse une seule fois », fit remarquer Claire, bien qu'elle souriait.
« Alors considère ça comme une première », dit Arista, s'installant en arrière, regardant les chaises volantes compléter une autre rotation lente et joyeuse, sentant quelque chose de rare et authentiquement paisible se loger dans sa poitrine. « Pas de projets. Pas d'urgences. Juste... ça. Pour un petit moment. »
Les trois semaines passèrent comme ça, petites, sans hâte, entièrement sans agenda. Elle lut, pour une fois, purement pour le plaisir plutôt que pour la recherche. Elle erra à travers des royaumes qu'elle n'avait pas vraiment visités depuis des lustres, simplement pour voir comment ils avaient changé.
Elle ne construisit rien.
Elle ne résolut rien.
Elle exista simplement, pendant trois semaines entières, à l'intérieur de l'énorme monde tentaculaire qu'elle avait passé tout ce temps à remodeler en silence, et découvrit, un peu à sa propre surprise, qu'elle ne supportait pas du tout le calme.
« ...Je crois que j'avais besoin de ça », admit-elle à Bram un soir, tous deux assis tranquillement près du rivage, regardant le soleil se coucher sur une eau qui, quelque part loin sous sa surface, recelait encore une ville noyée pleine de ruines, un kraken curieux, et l'héritage patient et silencieux de tout ce qu'elle avait bâti.
« C'est sûr », dit Bram, simplement. « Tu as construit quelque chose de nouveau presque sans arrêt depuis le jour où je t'ai rencontrée. C'est permis de juste... s'arrêter, parfois. Même pour toi. »
Arista resta avec ça, regardant les dernières lueurs s'estomper doucement sur l'eau, ressentant, pour la première fois depuis plus longtemps qu'elle ne pouvait s'en souvenir, un contentement entier et tranquille.
« ...Ouais », dit-elle doucement. « Je crois que c'est le cas. »
Elle resta là un moment de plus, regardant l'eau se fondre dans l'obscurité totale, des étoiles éparpillées en masse au-dessus dans un ciel qu'elle avait dû percer à la pioche simplement pour l'atteindre. Il lui vint, distamment, qu'elle n'avait pas vérifié une seule notification de la soirée, ne s'était pas demandé une seule fois ce qui allait suivre.
Pendant trois semaines entières, apparemment, « ce qui allait suivre » avait simplement été davantage de ça. Et ça, décida-t-elle, en regardant Bram faire ricocher une petite pierre sur l'eau qui s'assombrissait, c'était amplement suffisant.