Bien qu'Arista soit restée pour regarder Nettle travailler, elle n'était pas restée jusqu'au bout, laissant Nettle finir à son rythme sans quelqu'un qui plane constamment au-dessus de son épaule. Une fois prêt, Nettle apporta la pièce terminée à l'atelier d'Arista.
Arista le déplia avec soin, un drapeau modeste, tissu robuste, l'emblème brodé en son centre avec un véritable savoir-faire minutieux. La mouche, casque de mineur perché proprement sur sa tête, six ailes Célestes délicates déployées dans son dos, chaque détail rendu en points fins et précis.
« ...C'est magnifique, » dit Arista, le tournant dans la lumière. « Les ailes surtout. Tu n'exagérais pas sur le temps qu'elles ont pris. »
« Chaque aile, légèrement différente, » dit Nettle, satisfaite. « Ça valait le coup d'y passer du temps, je pense. »
Arista étudia le drapeau fini un moment de plus, puis le replia soigneusement. « ...Bon. Allons voir si on a fait quelque chose de charmant ou de catastrophique diplomatiquement. »
Elle l'apporta d'abord à Gorthruk, le pari le plus sûr de loin.
Il étudia l'emblème brodé longuement, traçant du doigt le minuscule casque de mineur avec ce qui pouvait être une amusement silencieux.
« ...La République est représentée fidèlement, » dit-il enfin. « Le dessin du casque correspond exactement à notre motif traditionnel. »
« Tu n'es pas offensé ? »
« Pourquoi serais-je offensé par une mouche portant un vrai casque de mineur au lieu d'un faux, » dit Gorthruk, totalement impassible. « C'est acceptable, Fraise. Plus qu'acceptable. Continue. »
Arista étudia son expression un moment de plus, vraiment curieuse.
« C'est le motif standard de la République, » dit Gorthruk, tournant légèrement le drapeau pour capter la lumière sur les minuscules détails brodés. « Reconnissable par n'importe quel nain au premier coup d'œil, peu importe la guilde ou le métier. »
« C'était délibéré, » dit Arista. « Je voulais quelque chose qui représente toute la République, pas juste une guilde ou un métier. Même logique pour les trois symboles, en fait, rien qui favorise une faction plutôt qu'une autre. »
« Un bon instinct, » dit Gorthruk, hochant la tête une fois, satisfait. « Le genre de détail qui sépare le respect authentique d'un geste superficiel. Je remarque ces choses. »
« J'apprends à te connaître, » dit Arista, souriante.
La réaction de Belzébuth arriva considérablement plus vite, et considérablement plus fort.
« ...C'est une mouche, » dit-il, ravi, prenant le drapeau de ses mains immédiatement, « portant un casque de mineur et des ailes Célestes. »
« C'est l'idée, ouais. Quelque chose qui représente les trois royaumes ensemble. »
« Je l'adore, » dit Belzébuth, sans la moindre hésitation, le tenant déjà en l'air pour l'admirer. « Vraiment. C'est exactement le genre de chose que je commanderais moi-même, si j'y avais pensé le premier. »
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« ...Donc tu approuves ? »
« Avec enthousiasme, » confirma-t-il. « Bien que je me réserve le droit de demander une version légèrement plus grande pour mes appartements personnels. »
« Par curiosité, » ajouta-t-il, inclinant légèrement le drapeau pour l'étudier davantage, « pourquoi une mouche, spécifiquement ? Tu aurais pu utiliser ma propre ressemblance directement. Ça aurait été plus simple, sûrement. »
« Considérablement moins charmant, par contre, » dit Arista. « Ta propre ressemblance en aurait fait une déclaration sur toi spécifiquement. Une mouche portant des symboles empruntés aux trois royaumes dit autre chose. Ça dit que l'ensemble appartient à tout le monde équitablement, toi inclus, mais pas toi spécifiquement. »
« ...C'est plus réfléchi que je ne l'attendais, honnêtement, » admit Belzébuth, quelque chose de vraiment satisfait traversant son expression. « J'approuve le raisonnement encore plus que le design lui-même, si c'est possible. »
Arista rit, le soulagement la submergeant considérablement maintenant que deux des trois avaient validé si facilement. « Je ferai faire un exemplaire par Nettle pour toi. »
La réaction de Michael mit le plus de temps à venir, la moins lisible immédiatement des trois.
Il étudia le drapeau brodé en silence pendant un long moment, six ailes parfaitement immobiles, d'innombrables petits yeux suivant chaque point soigneux.
« ...Une mouche, » dit-il enfin, « portant mes propres ailes. »
« Je voulais quelque chose qui représente les trois royaumes équitablement, » dit Arista, stable malgré le poids de son examen insondable. « Pas un symbole dominant les autres. Quelque chose de combiné. »
« ...Les ailes sont fidèles, » dit-il lentement, étudiant le détail délicat et penné avec ce qui pouvait être une véritable surprise. « Remarquablement, pour de la broderie. »
« Nettle est très douée dans son artisanat. »
« Évidemment. » Michael tourna légèrement le drapeau, examinant la broderie sous un autre angle. « J'avoue, je m'attendais à quelque chose de considérablement plus approximatif. Une suggestion générale d'ailes, peut-être, plutôt qu'une vraie tentative de fidélité. »
« Une approximation aurait été plus facile à approuver ? »
« Non, » dit Michael, quelque chose d'à peine surpris dans le mot unique. « Ça aurait été plus facile à ignorer. Ceci n'est pas quelque chose qu'on ignore facilement. »
Michael considéra le drapeau un moment de plus, et puis, lentement, quelque chose changea dans son expression, pas tout à fait un sourire, rien d'aussi simple, mais un adoucissement, une chaleur authentique perçant la solennité ancienne et mesurée qu'il portait d'ordinaire.
« ...Je constate, » dit-il enfin, « que je suis satisfait d'être inclus si attentivement. Peu d'étrangers à notre royaume se donnent la peine de restituer notre nature fidèlement, et encore moins avec un tel soin évident. »
« ...Donc c'est une approbation ? »
« C'est une approbation, » confirma Michael, lui rendant le drapeau avec des mains soigneuses, délibérées. « Tu peux procéder, Fraise. Et s'il te plaît, transmets mes compliments à qui l'a conçu. Les ailes, en particulier, sont exceptionnellement bien faites. »
Arista quitta l'audience considérablement plus légère qu'en y arrivant, le petit drapeau plié rangé en sécurité, trois approbations obtenues sans un seul incident diplomatique.
Elle retrouva Nettle à l'atelier, anticipant déjà le résultat à l'expression d'Arista seule.
« ...Les trois ? »
« Les trois, » confirma Arista, souriante. « Gorthruk a approuvé sa propre fidélité. Belzé veut un plus grand pour ses appartements. Et Michael — » elle fit une pause, encore faiblement ravie par le souvenir « — Michael a spécifiquement complimenté ton travail sur les ailes. »
Nettle rayonna, sincèrement touchée. « ...Les ailes ont pris le plus de temps, honnêtement. Six, chacune légèrement différente dans les détails. Contente que ça ait payé. »
« Il a dit qu'il s'attendait à quelque chose d'approximatif, » ajouta Arista. « Il a dit qu'une fidélité comme celle-ci était plus difficile à ignorer qu'une suggestion grossière. »
« Bien, » dit Nettle, satisfaite. « C'était plutôt le but. N'importe qui peut coller un symbole vague sur quelque chose et appeler ça de la représentation. Je voulais que ça veuille vraiment dire quelque chose, si je devais y mettre mon nom. »
« Tu n'as pas mis ton nom dessus. »
« Je sais, » dit Nettle, souriant. « Mais je sais que c'est le mien. Ça suffit généralement. »
Arista rit, lui rendant déjà le drapeau pour le garder en sécurité. « Eh bien, considère-le officiellement, unanimement approuvé. Trois représentants distincts, trois royaumes distincts, et pas une plainte parmi eux. »
« Pas mal, pour quelque chose que je n'ai commencé que parce que tu m'as demandé de broder un drapeau vite fait. »
« Pas mal du tout, » acquiesça Arista. « Bon. L'emblème est approuvé. Allons finir de construire ce qu'il représente réellement. »