La conception complète a nécessité deux semaines supplémentaires pour être finalisée correctement : plans complets, calculs structurels pour chaque chute et chaque tire-bouchon, l'analyse de contrainte minutieuse de Marek sur chaque joint et chaque virage, le concept tentaculaire des trois royaumes rendu en quelque chose de véritablement présentable, une poignée de détails mécaniques — le mécanisme d'ascenseur en tête — laissés délibérément ouverts pour un raffinement ultérieur.
Arista retourna au Royaume Céleste avec les plans achevés, s'inclinant à nouveau correctement alors qu'elle les déroulait devant Michael.
Il étudia le plan complet pendant un long moment de silence, ses six ailes se déplaçant lentement, d'innombrables yeux suivant chaque chute, chaque boucle, chaque jonction soignée entre les royaumes.
« L'ingénierie est solide », dit-il enfin. « Plus solide, avouons-le, que je ne l'aurais cru compte tenu de l'audace pure du concept lui-même. »
« Je ne construis pas les choses à la légère », dit Arista. « Même les plus ambitieuses. »
« C'est ce que j'ai observé. » Il considéra le dessin encore un moment, les ailes plus petites autour de sa tête se repliant et se dépliant dans un rythme lent et pensif. « J'accorderai le passage. À une condition. »
Arista se redressa, sincèrement curieuse. « … Quelle condition ? »
« Je souhaite être le premier passager. »
Arista cligna des yeux, complètement déstabilisée par la demande. « … Vous voulez l'essayer vous-même. En premier. »
« C'est le cas. » Une lueur presque joueuse traversa la voix harmonique et stratifiée, tout à fait inattendue de la part d'un être qu'elle avait supposé, jusqu'à cet instant précis, exister uniquement sur un plan de dignité solennelle et inébranlable. « Si je dois autoriser une structure reliant mon royaume aux profondeurs d'en bas, je voudrais l'expérimenter moi-même, avant d'accorder le privilège à n'importe quelle autre âme. »
Arista resta là à y réfléchir, ravie malgré elle. « … C'est franchement juste. Plus que juste, honnêtement. Je ne m'attendais pas à ce qu'un Séraphin veuille le premier tour sur une chute à quatre-vingt-neuf degrés. »
« J'existe depuis très longtemps, Fraise », dit Michael, ses ailes se posant dans quelque chose qui pouvait ressembler à de l'amusement. « Très peu de choses restent authentiquement nouvelles pour moi. Ceci — » il désigna le plan, les boucles et les tire-bouchons s'étendant sur trois royaumes entiers, « — est nouveau. Je découvre que je suis curieux. »
« … Je le construirai correctement, alors », dit Arista, affichant maintenant un grand sourire, sincèrement charmée par la condition inattendue. « Assurez-vous qu'il soit prêt pour exactement cela. »
« Faites en sorte que ce soit le cas », dit Michael, repliant le plan avec des mains soignées, délibérées. « Je n'accorde pas souvent la permission si facilement, Fraise. Ne me faites pas regretter l'exception. »
« Je ne le ferai pas », promit Arista, s'inclinant une fois de plus avant de se retourner pour partir, déjà le sourire aux lèvres face à l'absurdité pure et délicieuse de ce à quoi elle venait d'accepter.
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Un véritable Séraphin, six ailes et d'innombrables yeux, attendant avec impatience d'être le tout premier passager d'un grand huit s'étendant sur le Ciel, la Terre et l'Enfer.
La salle du conseil de la République Naine parut un territoire considérablement plus familier en comparaison, Gorthruk lui-même examinant le plan avec le même œil minutieux et exigeant qu'il apportait à chaque proposition structurelle qu'elle lui avait jamais présentée.
« … Des boucles », dit-il, traçant une section avec un doigt épais et calleux. « Des tire-bouchons. Une chute assez raide pour m'inquiéter, rien que sur les chiffres. » Il leva les yeux. « Vous voulez faire passer ça sur le territoire de la République. »
« C'est le cas », confirma Arista. « Même principe que tout ce qu'on a construit ensemble. Ça ne touche à rien de porteur, n'interfère pas avec les tunnels existants ni les lignes de fourneaux. Purement du transit, comme le métro autrefois. »
Gorthruk étudia la séquence de chute un moment de plus, quelque chose d'approbateur s'installant dans son expression malgré l'extérieur bourru. « Les calculs structurels tiennent. Je vous l'accorde volontiers. » Il posa le plan. « Bien que j'avoue ne pas voir l'intérêt réel. Pas de cargaison. Pas de rendement pratique. Simplement… tomber, encore et encore, exprès. »
« C'est justement tout l'intérêt », dit Arista, grinçante. « Ce n'est pas censé produire quoi que ce soit. C'est censé faire ressentir quelque chose aux gens. »
Gorthruk considéra cela, une pointe sèche traversant son calme habituellement bourru. « Une structure entière, s'étendant sur trois royaumes, construite uniquement pour faire hurler les gens et leur donner envie de recommencer immédiatement. » Il secoua lentement la tête. « Vos priorités restent aussi déconcertantes que jamais, Fraise. »
« C'est un oui ? »
« C'est une approbation », dit Gorthruk, tamponnant déjà le plan du sceau officiel de la République. « Si c'est aussi un oui, ça dépend entièrement de savoir si vous comptez offrir un tour à la République une fois que c'est fini. »
Arista rit, sincèrement ravie. « … Je vous réserve une place personnellement. »
« Faites en sorte que ce soit le cas. » Gorthruk fit une pause, quelque chose de plus pratique s'installant dans son expression avant qu'elle ne puisse partir. « Une question supplémentaire, pendant que vous êtes là. Ce projet se trouve au sommet de la montagne, c'est ça ? Au-delà du territoire de la République, là où commence le tunnel Céleste. »
« C'est exact. »
« La République verra alors, vraisemblablement, un afflux d'étrangers gravir cette montagne régulièrement, cherchant votre attraction. Des centaines, potentiellement, vu comment ces choses ont tendance à marcher une fois que le bouche-à-oreille fait son œuvre. » Il le dit platement, sans accusation, énonçant simplement la réalité pratique. « Nous n'en tirons rien. Aucun bénéfice pour la République à ce que des inconnus usent un chemin sur notre propre flanc de montagne rien que pour atteindre quelque chose construit au sommet. »
Arista considéra cela, sincèrement prise au dépourvu. « … Point valable. Je n'avais pas vraiment pensé à l'accès lui-même, seulement à l'attraction. »
« Vous avez déjà construit un ascenseur horizontal, vers la cité engloutie. Câble, nacelle, tout le mécanisme. » Gorthruk tapa du doigt le profil de la montagne sur son propre plan. « Le même principe pourrait-il être tourné à la verticale ? Un vrai ascenseur, le long de la montagne elle-même, plutôt que de laisser tout le monde la gravir à la dure. »
Arista resta là à y réfléchir, déjà en train de travailler la mécanique réelle. « … Ce serait possible. Bien que ce ne seraient plus des rails, pas à cet angle. Il faudrait un vrai télésiège, un câble tournant en continu entre deux gares, des nacelles suspendues directement au lieu de rouler dessous. »
« Alors construisez ça à la place », dit Gorthruk. « La République aidera à la construction, avec plaisir. Nos fourneaux tournent en continu depuis tout ce temps de toute façon, produire un câble de cette longueur n'est pas une vraie charge. » Il fit une pause, quelque chose de distinctement pratique entrant dans son ton. « En échange, la République percevra un petit péage sur son utilisation. De quoi couvrir les frais réels de fonctionnement du moteur à vapeur, et une marge modeste au-delà. Rien d'extravagant. Simplement un juste retour sur l'infrastructure qu'on fournit. »
Arista afficha un grand sourire, sincèrement ravie par l'élégance pure et pratique de la chose. « … C'est plus que juste. Moins cher pour tout le monde que de grimper, rentable pour la République, et ça évite aux gens des jours de misère sur cette montagne. » Elle tendit la main. « Marché conclu. »
Gorthruk la serra, satisfait. « Marché conclu. »
Deux royaumes assurés. Un dernier en attente.