Nettle traversait la République naine pour les affaires courantes de sa guilde, vérifiant un chargement de panneaux finis, rien à voir avec le dernier projet d'Arista, quand elle repéra les bobines de brins restantes dans la forge de Gorthruk, intactes depuis l'achèvement du câble.
Six machines, quatre pour l'adamantium et deux pour le mithril, tournaient encore régulièrement sous la supervision naine, produisant désormais du brin en surplus pour ce que la République elle-même choisirait d'en faire.
Elle prit une longueur de brin de mithril pur, la tourna entre ses doigts, et ressentit le clic familier et impatient d'une idée qui arrivait en biais.
« …Ce n'est que du fil, » murmura-t-elle, principalement pour elle-même. « Un fil très fin, très régulier, très résistant. »
Elle trouva Gorthruk non loin, surveillant une inspection de routine du fourneau, et ne prit pas la peine d'amener la question en douceur.
« …Seriez-vous disposé à me vendre une partie de votre surplus de brin de mithril ? »
Gorthruk leva les yeux, légèrement curieux. « Dans quel but ? »
« Du tissu, » dit Nettle. « Une étoffe tissée, sauf qu'au lieu de coton ou de laine, le fil lui-même est du métal. Le mithril est assez léger, assez souple, si je parviens à le tisser correctement, de la même façon que je tisserais n'importe quel fil conventionnel, je pourrais créer quelque chose de véritablement unique. Un manteau, peut-être. Quelque chose qui a l'apparence et le mouvement du tissu, mais qui possède de vraies propriétés structurelles en dessous. »
Gorthruk considéra la demande, examinant le brin lui-même avec l'œil attentif de l'artisan. « …Le diamètre constant du brin, pur sous-produit du processus de coulée conçu pour le câble, n'était jamais prévu pour cette application. Mais je ne vois aucune raison qu'il ne puisse pas s'y prêter tout aussi bien. »
« Je voudrais un approvisionnement régulier, si l'essai s'avère concluant, » dit Nettle. « Pas un achat unique. Si cela donne quelque chose de vraiment portable, je voudrais bâtir une véritable gamme de produits autour. »
« Les fourneaux tournent en continu, maintenant que le câble est fini, » dit Gorthruk. « Le brin en surplus s'accumule qu'on l'utilise ou non. Je ne vois aucun obstacle à vous le fournir, à condition que l'arrangement reste équitable pour la République. »
« Évidemment, » dit Nettle. « Conditions commerciales standards, comme pour tout ce que je me suis jamais procurée auprès de vous. »
Gorthruk tendit la main, scellant l'accord du même geste simple qu'il avait utilisé pour chaque collaboration précédente, Nettle incluse.
Le tissage réel demanda considérablement plus d'essais et d'erreurs qu'elle ne l'avait prévu, de retour à l'atelier de sa guilde : le brin de mithril ne se comportait en rien comme du fil conventionnel, glissant sur lui-même sans aucune de la friction naturelle qui maintient la laine ou le coton correctement entrelacés.
« …Il ne fait que se défaire, » marmonna-t-elle, trois tentatives ratées plus loin, fixant un échantillon de tissage lâche qui s'était désolidarisé dès qu'elle avait essayé de le soulever du métier.
Elle ajusta le motif de tissage, resserra la trame bien au-delà de ce qu'exige un tissu conventionnel, vérifiant la tension par rapport à tout ce qu'elle comprenait déjà de l'intégrité structurelle après deux ans de harnais de bouclier et de coutures de wingsuit.
La quatrième tentative tint.
Elle examine l'échantillon fini avec soin, véritablement tissu par son drapé et sa souplesse, captant la lumière du même faible éclat argenté que le mithril brut, considérablement plus lourd que le coton mais nulle part aussi lourd qu'elle l'avait craint au départ.
« …Il tombe correctement, » dit-elle, ravie, testant la flexibilité de l'échantillon entre ses doigts. « Il n'est pas raide. Il drape vraiment comme du vrai tissu. »
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Elle continua de perfectionner le tissage au cours des jours suivants, finissant par produire une longueur suffisante pour un vêtement réel : un manteau, exactement comme elle l'avait imaginé au départ, coupé et cousu avec la même attention minutieuse qu'elle accordait à chaque pièce de marchandise qu'elle avait jamais conçue.
La pièce finie luisait d'un éclat argenté subtil, se mouvait avec une fluidité véritablement tissu malgré sa construction métallique, et possédait, découvrit-elle lors du premier vrai test, une propriété bonus inattendue, entièrement distincte de tout ce qu'elle avait initialement prévu.
[Objet créé : Manteau en Mithril Tissé][Propriété passive : Conductivité Mana Mineure — Amélioration légère des effets canalisés]
« …Hein. » Nettle fixa la notification, sincèrement surprise. « Ce n'était pas prévu. C'est juste un heureux accident. »
Elle appela l'un de ses membres de guilde, un mage de métier, et lui tendit le manteau fini. « Enfile-le. Lance quelque chose de simple, ce que tu utiliserais normalement pour te réchauffer les mains par un matin froid. Je veux voir si ça fait quelque chose d'inattendu. »
Le membre de guilde s'exécuta, enfilant le manteau et canalisant un petit sort ordinaire, et l'effet se produisit avec une aisance notablement supérieure à l'accoutumée, rien de spectaculaire, juste une amélioration subtile et réelle, la conductivité mana naturelle du mithril traversant le tissu tissé exactement comme elle le faisait autrefois à travers le minerai brut.
« …C'est vraiment bon, » murmura-t-elle, ravie, esquissant déjà mentalement une véritable gamme de produits, manteaux, capes, peut-être des gants éventuellement, tout ce qui pourrait raisonnablement utiliser du fil de mithril tissé sans avoir besoin du poids ou du coût d'une armure de plaques complète.
Elle envoya un message à Gorthruk ce soir-là, planifiant déjà la prochaine commande.
[Message privé à : Gorthruk]« L'essai est concluant. J'aurai besoin de beaucoup plus de brin dorénavant. Discutons quantités. »
La réponse arriva dans l'heure, characteristiquement brève.
[Message privé de : Gorthruk]« Les fourneaux produisent déjà. Venez récupérer ce dont vous avez besoin. »
Nettle s'appuya en arrière, étudiant le manteau fini une dernière fois, sincèrement satisfaite d'un projet parallèle entier qu'Arista n'avait même pas su qu'elle avait lancé.
« …On dirait que j'ai trouvé ma propre utilité pour ses restes, » murmura-t-elle, grinçant, planifiant déjà la prochaine grande expansion du chariot de marchandise.
La conductivité mana était réellement utile, un bonus agréable et pratique qu'elle n'avait pas anticipé mais dont elle était plus que ravie de faire le socle d'une gamme de produits.
Le moment où la lumière du soleil frappa réellement le manteau comme il faut, cependant, fut le moment où Nettle comprit qu'elle avait créé quelque chose de considérablement plus spécial qu'elle ne l'avait d'abord réalisé.
Elle sortit de son atelier, le manteau drapé sur un bras, et la lumière de l'après-midi attrapa le mithril tissé pleinement pour la première fois.
Il ne se contenta pas de luire.
Il bougea.
La lumière ondula sur la surface du tissu en vagues lentes et changeantes, chaque brin individuel captant et reflétant le soleil sous un angle légèrement différent selon la tension du tissage, créant l'illusion inconfondable d'argent liquide s'écoulant continuellement sur toute la surface du manteau, jamais immobile, toujours changeant, suivant chacun de ses moindres mouvements avec une grâce fluide et hypnotique.
« …Oh, » respira-t-elle, se figeant complètement, observant l'effet onduler sur sa propre manche tandis qu'elle tournait lentement le bras dans la lumière.
Elle s'attendait à du tissu. Elle s'attendait à de la fonction. Elle ne s'attendait pas à ça.
Elle drapa le manteau correctement sur ses épaules, observant les vagues de lumière reflétée cascader sur toute sa longueur, changeant et scintillant à chaque infime mouvement, à couper le souffle d'une façon que aucune quantité d'ingénierie pratique ne l'avait préparée à voir.
« …Ce n'est pas juste utile, » murmura-t-elle, tournant lentement, observant la lumière se poursuivre elle-même sur la surface tissée du manteau. « C'est vraiment beau. »
Quelques membres de guilde, attirés par son immobilité soudaine, se rassemblèrent à proximité, tout aussi fascinés dès qu'ils virent l'effet correctement.
« …Nettle, c'est incroyable, » dit l'un d'eux, fixant. « On dirait que ça coule réellement. »
« C'est juste la lumière, reflétée par le motif de tissage, » dit Nettle, bien qu'elle-même entende à quel point l'explication technique plate sonnait peu convaincante face à la vue réellement hypnotique. « La tension dans le tissage capte la lumière du soleil sous des angles légèrement différents selon l'orientation du brin à un moment donné. »
« On dirait de la magie. »
« Ce n'est pas de la magie, » dit Nettle, grinçant malgré elle, observant encore les vagues onduler doucement sur sa propre manche. « C'est juste du tissu très, très réussi. »
Elle resta là un moment de plus, tournant lentement dans le soleil de l'après-midi, observant la lumière liquide se poursuivre indéfiniment sur le fil de mithril qu'elle avait tissé de ses propres mains, et sentit quelque chose de calme et de vraiment fier se loger dans sa poitrine, non la satisfaction pratique d'avoir résolu un problème, mais la joie simple et artistique d'avoir fait quelque chose de beau, purement parce qu'elle le pouvait.
« …Il faut que j'en fasse d'autres, » dit-elle enfin, composant déjà l'annonce dans sa tête. « Beaucoup d'autres. »