Arista apporta le croquis finalisé à Bram et Petrov le lendemain matin, l'étalant sur son établi avec la même énergie impatiente qu'elle mettait dans chaque nouveau projet.
« ...Alors, dit Bram en étudiant le dessin avec attention, poulies, chambre de croissance, un petit compartiment discret destiné à accueillir une unique graine. Tu ne construis plus une machine. »
« Je construis une machine qui utilise un organisme vivant comme source d'énergie, le corrigea Arista. »
« C'est du bio-engineering, trancha Bram. Tu as officiellement dépassé le génie mécanique, la chimie, les systèmes électriques, et maintenant tu fais du bio-engineering. Y a-t-il une discipline que tu n'as pas encore touchée à ce stade ? »
« Je n'ai encore rien fait avec la théorie de la magie à proprement parler, dit Arista pensivement. Donne-moi du temps. »
Petrov, examinant l'aspect mécanique du dessin avec son œil attentif habituel, acquiesça lentement. « Le système de poulies tient la route. La réduction de force me semble raisonnable, en supposant que la force de croissance du haricot se situe dans la fourchette que tu estimes. Cela dit, je voudrais un test réel avant de valider l'installation complète, tu devines la puissance du haricot au lieu de la mesurer. »
« C'est juste. Je ferai d'abord des tests contrôlés, avec la même rigueur que pour le reste. » Arista nota la chose, planifiant déjà l'essai à petite échelle. « Mais le mécanisme en lui-même, je pense, fonctionne vraiment. »
« C'est ingénieux, admit Petrov. Vraiment. Je n'aurais jamais eu l'idée d'un « végétal vivant comme actionneur hydraulique » tout seul. »
« Moi non plus, si quelqu'un ne m'avait pas mis la graine réelle entre les mains, dit Arista honnêtement. Parfois, le matériau trouve la solution avant l'ingénieur. »
Une fois le design mécanique validé, du moins en théorie, Arista sut que l'étape suivante ne relevait pas de sa décision seule. Le fait que des joueurs veuillent quelque chose construit en territoire elfe n'impliquait pas automatiquement l'accord de la Cour elle-même, elle l'avait appris à ses dépens des mois plus tôt, en voyant le peuple de Sorrel tenir bon face à des constructeurs de bateaux impatients qui avaient supposé qu'aucune autorisation n'était nécessaire.
Elle demanda une audience au Conseil elfe la même semaine, et se retrouva dans un cadre familier, bien que considérablement plus officiel qu'elle ne l'avait prévu.
Elle reconnut immédiatement la plupart des conseillers : des visages qu'elle avait connus, dans une vie antérieure, à l'époque où son tout premier personnage sur ce serveur était un Rôdeuse elfe, bien avant Strawberry, bien avant pioches, chemins de fer et cités englouties. Elle avait passé des mois dans cette même cour, à courir les commissions, chasser des monstres dans d'antiques bosquets, écouter ces mêmes voix élégantes et posées discuter des affaires d'État avec la même patience mesurée qu'elles affichaient manifestement encore aujourd'hui.
Elle les avait trouvés snobs, à l'époque, honnêtement. Beaux, patients, et bien trop satisfaits de leur propre sensibilité raffinée.
Elle garda ce souvenir précis soigneusement pour elle.
« ...Strawberry, » dit le conseiller président, la reconnaissant sans la moindre indication que sa propre histoire ici avait une importance quelconque. « Nous comprenons que tu as développé quelque chose pour les villages, à la demande de plusieurs de nos joueurs. »
« C'est exact, dit Arista en présentant le croquis correctement. Un mécanisme d'ascenseur, basé sur les propriétés naturelles de croissance du Haricot Flétrissant. Aucune machinerie visible au-delà de simples poulies et cordes, rien qui jurerait avec l'esthétique du village, rien d'industriel ou de mécanique dans sa source d'énergie réelle. »
Le conseil étudia le dessin avec attention, plusieurs membres échangeant des regards discrets et réfléchis.
« ...Tu souhaites cultiver des Haricots Flétrissants spécifiquement dans ce but, » dit un conseiller. « Consommés, un par un, pour chaque montée. »
« C'est le plan. Renouvelable, tant que les haricots sont correctement cultivés, comme n'importe quelle autre culture. Rien n'est prélevé sur la terre qui ne lui soit rendu par une croissance appropriée. »
Le conseiller président l'examina longuement, avec la même patience mesurée qu'Arista connaissait depuis ses jours de rôdeuse, bien plus confortable à supporter maintenant qu'elle avait des années d'histoire collaborative authentique derrière elle au lieu d'être simplement une aventurière de passage.
« ...Tu as montré, à plusieurs reprises, une volonté de demander avant de construire, dit enfin le conseiller. Ce n'est pas rien, Strawberry. Beaucoup d'étrangers supposent la permission inutile. »
« J'ai appris cette leçon en voyant vos voisins tenir bon, dit Arista honnêtement. Je n'allais pas commettre la même erreur deux fois. »
Le conseil délibéra brièvement à voix basse avant que le conseiller président ne reprenne la parole.
« ...Approuvé. À condition que la culture reste durable, et que le mécanisme lui-même n'introduise rien qui perturbe le rythme naturel de la canopée. »
Arista s'inclina légèrement, une vraie soulagement s'installant en elle. « Merci. Je m'en assurera. »
Elle quitta la salle du conseil un moment plus tard, l'approbation obtenue, la vieille excitation impatiente d'un projet réel et sanctionné se logeant enfin confortablement en place, et se surprit, juste un instant, à jeter un regard en arrière vers la cour élégante et posée derrière elle, se souvenant d'une version d'elle-même qui avait jadis trouvé toute cette patience simplement fastidieuse, au lieu de quelque chose qui méritait un véritable respect.
La première tentative d'Arista avec le haricot réel produisit, immédiatement et définitivement, rien du tout.
Elle s'agenouilla dans la clairière choisie, bien à l'écart de toute branche basse ou structure proche, la petite graine inerte dans sa paume, et se concentra, voulant que quelque chose, n'importe quoi, se passe.
Le haricot resta là. Immobile. Sans réponse. Un haricot.
« ...Bon, » marmonna-t-elle en le fixant. « Ça aurait été trop facile. »
Elle réessaya, se concentrant plus fort cette fois, avec la même détermination impatiente qu'elle apportait à chaque nouvelle propriété de matériau, et obtint exactement le même résultat : absolument rien.
L'un des elfes, qui observait tranquillement depuis les environs, finit par prendre la parole. « ...Tu sais que cela requiert spécifiquement de la magie de nature. »
Arista leva les yeux. « ...J'espérais que l'enthousiasme pourrait remplacer. »
« Ce n'est pas le cas. »
« C'est juste. Vaut mieux vérifier correctement, en tout cas. » Elle se rassit sur ses talons, tournant la graine toujours inerte entre ses doigts. « Je n'ai vraiment aucun canalisation accordée à la nature, moi. »
« Tu n'en as pas, » confirma l'elfe, sans méchanceté. « Ce n'est pas une question d'intention ou d'effort. Cela requiert la capacité réelle. »
« ...Quelqu'un serait-il disposé à aider, alors ? Correctement, je veux dire. Je peux gérer l'aspect mécanique des tests entièrement seule, les poulies, la plateforme, les mesures. Mais j'ai besoin de quelqu'un qui puisse vraiment faire faire quelque chose à la graine au départ. »
Les elfes se concertèrent un moment avant qu'une d'elles n'avance, se présentant convenablement.
« Je suis disposée, » dit Lyaneth, l'une des spécialistes de la culture du conseil, patiente et précise d'une manière qui rappela faiblement à Arista la cartographie méticuleuse de Colm. « Ce projet m'intéresse, vraiment. Une utilité pour le Haricot Flétrissant au-delà de la curiosité, après des générations où il a étémostly disregarded as an oddity. »
« Merci, » dit Arista, un vrai soulagement s'installant en elle. « Je gérerai tout ce que je peux réellement. J'ai juste besoin de toi pour la seule pièce que je ne peux vraiment pas fournir moi-même. »
« Avant d'approcher du mécanisme réel, » ajouta Arista, révisant déjà son approche, « je préférerais simplement observer le haricot faire son truc d'abord. Pas de plateforme, pas de poulies, rien d'attaché. Je veux comprendre exactement ce avec quoi je travaille avant de construire quoi que ce soit autour. »
Elles s'agenouillèrent ensemble dans la clairière, rien entre elles et la graine nue que l'air libre.
« Avant de commencer vraiment, » dit Lyaneth, « tu dois comprendre la limitation réelle avec laquelle tu travailles. Le taux de croissance peut être ajusté, dans une certaine mesure. La vitesse de croissance répond à la quantité de magie de nature canalisée. Mais la hauteur atteinte est fixe. Une fois le processus enclenché, il se poursuit jusqu'à ce que la tige atteigne sa hauteur finale. Dix-neuf mètres, précisément, à chaque fois. »
« ...Donc je peux le faire pousser plus lentement, ou plus vite, mais je ne peux pas l'arrêter à mi-parcours. »
« Pas sans le tuer net, ce qui contredit totalement le but, » dit Lyaneth. « Soit il accomplit son cycle de croissance complet, soit il se fane prématurément et ne produit rien d'utile du tout. »
Arista intégra l'information, recalibrant son approche sur le champ. « ...D'accord. Donc les tests à petite échelle ne sont pas vraiment possibles ici. Je ne peux pas tester une version de deux mètres et extrapoler vers le haut. Chaque test est une croissance complète de dix-neuf mètres, que je le veuille ou non. »
« C'est, essentiellement, exact, » confirma Lyaneth.
« Bon, » dit Arista en ajustant déjà ses notes. « Heureusement qu'on est déjà dans un endroit avec la hauteur nécessaire. Voyons ce qu'il fait réellement, d'abord, avant que je m'engage à construire quoi que ce soit autour. »
« Prête ? » demanda Lyaneth.
« Prête, » confirma Arista, observant de près, carnet déjà ouvert.
Lyaneth s'agenouilla près de la graine nue, paumes tendues, et canalisa un flux lent et constant de magie de nature directement en elle.
Ça commença presque immédiatement, un frémissement visible faible, puis une éruption explosive soudaine de croissance, la tige jaillissant vers le haut avec une vitesse saisissante, grimpant régulièrement dans l'air libre sans rien au-dessus pour presser ou pousser.
Arista regarda, le carnet entièrement oublié un moment, réellement fascinée par la vitesse pure et violente de la chose. « ...C'est considérablement plus rapide que je ne m'y attendais. »
La tige continua de pousser, plus vite maintenant, grimpant vers ses dix-neuf mètres complets, et en moins d'une minute elle avait atteint sa hauteur finale, se dressant seule et énorme face au ciel ouvert.
Puis, exactement comme Lyaneth l'avait prévenu, elle se fana, la tige entière s'effondrant, se réduisant en rien en quelques secondes, ne laissant que le sol nu là où, un instant plus tôt, l'équivalent d'une petite forêt avait brièvement, violemment existé.
Le silence retomba sur la clairière.
« ...D'accord, » dit Arista lentement, fixant l'espace vide où la tige venait d'être. « Maintenant je sais vraiment autour de quoi je construis. »
Lyaneth étudia le résultat avec une satisfaction professionnelle calme. « Le taux de croissance est resté constant tout du long, exactement comme canalisé. Aucun fanage prématuré, aucune instabilité dans la montée de la plateforme. »
« Il nous faudra plus de tests, évidemment, pour confirmer que cela tient de façon constante, pas seulement comme une première tentative chanceuse, » dit Arista en prenant déjà des notes soigneuses. « Mais c'est vraiment prometteur. Merci, Lyaneth. Je n'aurais pu tester rien de tout cela sans toi. »
« L'intérêt est mutuel, » dit Lyaneth, observant les restes fanés de la tige avec quelque chose comme une fierté discrète. « C'est bien, parfois, de trouver un nouveau but à quelque chose que mon peuple avait simplement arrêté d'examiner de près. »