Le message arriva sans prévenir, formaté différemment de n'importe quelle notification de quête qu'elle avait jamais reçue, sans dialogue de PNJ joint, sans justification scénaristique, juste un message simple, direct.
[QUÊTE : Confirmer le Nom de la Ville][Récompense : Divers][Limite de Temps : 10:00]
Arista le fixa, sincèrement surprise. « C'est nouveau, ça. »
Bram jeta un coup d'œil. « Quoi ? »
« Une quête. Directement de : je ne sais pas, le système lui-même ? Pas de PNJ attaché, pas de contexte. » Elle le relut, le minuteur déjà en train de décompter. « Il veut que je confirme le nom de la ville. »
« Confirmer ? Pas choisir ? »
« C'est ce qui est écrit. » Arista fronça les sourcils devant l'invite. « Je n'ai pas construit une ville, Bram. J'en ai trouvé une. Quel que soit le nom de cet endroit, il l'avait probablement depuis longtemps, bien avant que l'un ou l'autre de nous n'existe. Ce n'est pas une demande d'inventer quelque chose. Il demande si l'enregistrement est exact. »
Une seule ligne de texte se trouvait sous l'invite, petite et facile à rater au premier coup d'œil : Désignation historique enregistrée : LA COUR ENGLOUTIE. Confirmer ?
Arista la fixa, quelque chose se mettant en place en elle, tranquille et étrange. Elle l'appelait exactement ainsi dans sa tête depuis des mois maintenant, depuis le tout premier instant où ils avaient fait surface de cette première découverte silencieuse, sans jamais soupçonner qu'elle avait pu, sans le savoir, simplement tomber sur la vérité.
Elle tapa [Confirmer], et le minuteur disparut.
[Nom de la Ville Restauré : La Cour Engloutie]
L'annonce serveur sortit moins d'une minute plus tard.
[ANNONCE GLOBALE] L'antique ville sous les flots a retrouvé son nom : La Cour Engloutie.
Arista resta là avec cette satisfaction tranquille exactement le temps qu'il fallut pour que la seconde notification, considérablement plus alarmante, arrive.
De l'autre côté du dôme, juste en face de l'antique statue de sirène, quelque chose de nouveau s'élevait du sol de pierre, un piédestal frais, luisant, et au sommet, émergeant lentement dans sa forme complète, une statue.
Pas d'elle.
D'une fraise. Le fruit, rendu dans un détail soigneux, aimant, graines et tout, monté fièrement sur son propre socle dédié.
« Oh non, » dit Arista, traversant déjà le dôme dans sa direction.
Une plaque trônait sous la statue, fraîchement gravée, et son estomac fit un saut au moment où elle la lut.
En l'honneur de la forgeronne démone Fraise, visionnaire, ingénieure, amie de toutes les créatures grandes et petites, qui a creusé son chemin depuis les enfers les plus profonds jusqu'au fond de la mer, et a construit quelque chose qui valait la peine d'être trouvé en chemin.
« Absolument pas, » marmonna-t-elle, tendant déjà la main vers la plaque, à moitié persuadée que le système rejeterait purement et simplement la tentative.
[Propriété Confirmée : Joueuse « Fraise » — Restauratrice de la Ville][Action Autorisée : Retirer la Plaque]
Elle vint facilement, le système reconnaissant son autorité dessus sans discuter.
Bram, qui observait tout l'échange avec une amusement ouvert, croisa les bras. « Tu vas vraiment virer ton propre monument. »
« C'est pas mon monument, » dit Arista, déjà en train d'esquisser un remplaçant dans son carnet. « Je n'ai pas construit ça toute seule. Je ne mets pas mon nom sur la seule chose qui représente tout ça. »
Elle passa le reste de l'après-midi sur la nouvelle plaque, gravant soigneusement nom après nom dans le métal, Bram, Claire, Colm, Petrov, Nettle, Fen, Gorthruk, les soixante-dix vétérans qui s'étaient pointés pour une « mission top secret » et étaient restés une fois qu'ils avaient compris ce que c'était vraiment, la guilde Low-Key qui avait trimballé panneau après panneau, construit des cloches de plongée et enduré l'assistance enthousiaste d'un kraken curieux.
Elle marqua une longue pause avant d'ajouter un dernier nom, plus petit que les autres, glissé vers le bas.
Mou.
Elle laissa son propre nom de côté entièrement. La fraise trônant au sommet de la statue était référence suffisante, tout le monde saurait, sans qu'il faille l'écrire à nouveau.
Tout en bas, sous chaque nom, elle grava deux mots simples.
Merci.
Elle monta la nouvelle plaque sous la statue de la fraise elle-même, recula pour la regarder comme il faut, chaque personne qui avait porté un panneau, vissé une ancre dans le fond marin, calculé une tolérance de pression, ou s'était simplement pointée parce que le travail comptait, enfin nommée ensemble, dans l'unique endroit qui les survivrait à tous.
Bram la lut par-dessus son épaule, silencieux un long moment.
« Tu t'es laissée de côté. »
« Je suis la fraise, » dit Arista, simplement. « Ça suffit. »
L'annonce sortit la semaine suivante, simple et directe.
[ANNONCE GLOBALE] La Cour Engloutie est maintenant ouverte au public. Accès via le Terminal du Télésiège, situé sur le rivage continental.
Les forums explosèrent en quelques minutes.
[Sujet : LA COUR ENGLOUTIE EST OUVERTE — GO GO GO] épinglé, 78k réponses et ça grimpe
« J'attends ça depuis que la frontière de la tempête est tombée, je vais PAS louper ça »
« attendez il y a un VRAI système de transit pour y aller maintenant ?? pas juste de la plongée ?? »
« les captures d'écran que les gens postent sont ouf, cette statue est énorme »
« c'est vrai qu'il y a une pieuvre géante qui vit là ?? »
« C'EST UN KRAKEN. UN KRAKEN. Apprenez à lire. »
La file au terminal du rivage s'étira impressionnamment dès la première heure, les joueurs faisant la queue patiemment pour leur tour dans les nacelles, plusieurs PNJ des colonies voisines assez curieux pour faire le voyage eux-mêmes, attirés par des rumeurs qui s'étaient propagées en douce depuis la première marche des bâtisseurs des semaines plus tôt.
Nettle, naturellement, avait été prête pour ce moment exact depuis considérablement plus longtemps que n'importe qui d'autre.
Une nacelle modeste était garée juste à côté de l'entrée du terminal, décorée d'un présentoir assemblé à la hâte mais avec enthousiasme : des peluches krakens dans une douzaine de tailles, des porte-clés en forme de minuscules tentacules à anneaux, et, affichée bien en vue au premier plan, une petite brochure cartonnée intitulée Mou : Guide de Terrain du Résident le Plus Curieux de la Cour Engloutie.
« T'as déjà du merch, » dit Arista, arrivant pour trouver l'opération entière pleinement opérationnelle et rodée.
« J'ai du merch prêt depuis deux semaines, » dit Nettle, entièrement impénitente, encaissant une autre vente. « Tu croyais que j'allais laisser passer une opportunité comme ça sans être préparée ? J'ai des peluches krakens en six tailles, j'ai les porte-clés, j'ai toute une ligne de pièces phosphorescentes inspirées par l'éclairage luminescent dans le tunnel. »
« Phosphorescentes. »
« Déjà très populaires, » dit Nettle, gesticulant vers la petite foule mais qui grossissait régulièrement et feuilletait déjà son stock. « Les gens veulent un bout de l'expérience à ramener chez eux. Je le leur fournis, simplement. »
Arista rit, regardant une nacelle de touristes partir dans le tunnel, les lumières hexagonales déjà visibles, brillant régulièrement alors qu'elle disparaissait dans le passage.
« Combien de temps avant que les premiers y arrivent vraiment ? »
« Quarante minutes, give or take, » dit Nettle. « Devrait commencer à voir les posts de réaction dans l'heure. »
Elle n'avait pas tort.
[Sujet : VIENT D'ARRIVER À LA COUR ENGLOUTIE ET J'SUIS SANS VOIX] 4.2k réponses
« la statue est encore plus grande en vrai, putain »
« les ruines elles-mêmes sont bizarrement la partie la moins impressionnante, et elles sont quand même incroyables »
« MOU EST VRAI ET IL EST VENU JUSQU'AU VITRE ET M'A REGARDÉ »
« ok l'interaction avec le kraken m'a vraiment ému, il est si doux »
« quelqu'un d'autre a remarqué qu'il y a une plaque commémorative entière avec des douzaines de noms ? aucune mention de fraise elle-même ? »
« elle a mis une statue de fruit au lieu d'elle-même. comportement de légende absolue »
Colm, surveillant le flot grandissant de captures d'écran et de réactions depuis son poste d'observation habituel, leva les yeux avec une satisfaction tranquille. « Les cartes actuelles se font déjà repartager partout. Les gens traitent tout le trajet du tunnel comme partie de l'expérience, pas juste la destination. »
« C'était plutôt l'idée, » dit Arista, regardant une autre nacelle partir, bondée de touristes impatients et bavards. « Faire en sorte que toute l'approche donne l'impression de construire vers quelque chose. »
Bram, observant encore un autre groupe excité de touristes bavarder en direction de l'entrée du tunnel, téléphones et carnets déjà sortis, secoua la tête lentement.
« Il va avoir tellement d'admirateurs maintenant. »
« Il a mérité chaque single one, » dit Arista, grinçant, regardant le flux régulier de nouveaux visages avides disparaître nacelle après nacelle dans le tunnel lumineux. « Laisse-le en profiter. »
Elle resta là un moment encore, regardant nacelle après nacelle partir, bondées de touristes impatients et bavards, la procession régulière et lumineuse disparaissant un groupe à la fois dans le tunnel, et sentit le projet entier, tentaculaire, devenir enfin, proprement, ce qu'elle avait toujours espéré qu'il serait, pas juste quelque chose qu'elle avait construit, mais quelque chose que tout le monde pouvait réellement partager.
Bram regarda Nettle encaisser une autre vente, le petit chariot de merch faisant déjà un business soutenu à peine une heure après l'ouverture.
« T'es combien de riche, en fait ? » demanda-t-il. « In-game. À ce stade. »
« Je m'en sors, » dit Nettle, sans lever les yeux de la transaction.
Arista, attirée par le vague spécifique et entraîné de cette réponse, se pencha. « Donne un chiffre. »
« Je m'en sors. »
« C'est pas un chiffre. »
« C'est une description exacte, » dit Nettle, entièrement imperturbable, encaissant une peluche kraken pour un touriste fraîchement arrivé et ravi.
« T'as eu des revenus merch depuis le tout premier porte-clés Belz, » insista Arista, véritablement curieuse maintenant. « Puis tout le déploiement du métro. Puis le merch de la course des pionniers. Puis les peluches Bébé Belz, que tu m'as spécifiquement dit partir en rupture de stock à chaque production. Maintenant une ligne Mou entière, le jour de l'ouverture, à la plus grande destination touristique que ce serveur ait jamais eue. »
« Je m'en sors, » dit Nettle à nouveau, le ton exactement le même, le même sourire imperturbable.
Bram croisa les bras. « Tu le fais exprès. »
« Je sais vraiment pas de quoi tu parles. »
« Tu pourrais juste nous dire le chiffre. »
« Je pourrais, » acquiesça Nettle,levant enfin les yeux, grinçant d'une façon qui ne livrait absolument rien d'utile. « Mais là vous connaîtriez le chiffre, et là vous le connaissez pas, et je trouve ça considérablement plus drôle. »
Arista la fixa un long moment, à moitié exaspérée, à moitié ravie. « Tu nous le diras jamais, hein. »
« Je m'en sors, » dit Nettle, encaissant encore une vente avec une efficacité joyeuse et rodée, « bien. »
Bram soupira, le long soupir familier d'un homme qui avait appris, en deux ans, exactement quelles batailles ne valaient pas la peine d'être continuées. « Bon. Garde tes secrets. »
« J'ai l'intention, » dit Nettle, se tournant déjà pour accueillir le prochain client dans la file, entièrement, infernalement satisfaite d'elle-même.