Les trois machines dédiées à sa moitié du partage tournèrent sans interruption pendant des semaines, chacune produisant régulièrement sa part des près de trois mille kilomètres de matière filée que le câble fini exigeait réellement, soit environ neuf cent cinquante kilomètres par fourneau, mithril et adamantium confondus, avant qu'il n'y ait enfin assez de matière première pour ne serait-ce qu'entamer le tissage proprement dit.
L'assemblage final prit la meilleure partie de deux semaines supplémentaires : câble tendu sur les vingt kilomètres entiers, enfilé dans chaque armature hexagonale exactement comme prévu, les deux roues terminales montées et testées, le moteur à vapeur couplé à la roue côté rive et soumis à une semaine complète d'essais à vide avant que quiconque n'ose y confier un vrai passager.
Colm géra personnellement le positionnement des armatures, parcourant toute la longueur du tunnel avec ses propres mesures minutieuses, confirmant que chaque support hexagonal se trouvait exactement à l'intervalle prévu, rien n'étant laissé au hasard, chaque distance vérifiée par rapport à son propre travail d'arpentage méticuleux.
La guilde de Nettle construisit les wagons elle-même, de robustes petites cabines montées sur roues coniques, un bras rigide s'étendant du côté gauche de chacun pour saisir le câble en mouvement, capitonnés, sur l'insistance de Nettle, avec un confort bien supérieur à ce que le strict nécessaire exigeait.
« Ils n'ont pas besoin d'être moelleux », avait fait remarquer Bram, observant l'installation des bancs rembourrés.
« Ils n'ont pas besoin d'être moches, non plus », avait répondu Nettle, parfaitement imperturbable, et ce fut la fin de la discussion.
Bram testa lui-même la fixation permanente de la pince, effectuant une douzaine de boucles complètes dans le wagon prototype, confirmant que le bras rigide maintenait sa prise sur le câble sans glisser ni se desserrer, le même test patient et physique qu'il avait apporté aux largages de bouclier et aux vis d'ancrage.
L'apport de Claire resta exactement là où résidait son expertise véritable : les calculs de pression et de débit régissant le couplage du moteur à vapeur à la roue principale, confirmant que le rapport de transmission restait stable sous charge soutenue, vérifiant chaque soupape et chaque joint de l'ensemble moteur avec le même œil soigneux qu'elle avait jadis porté sur la chaudière du sous-marin. Elle ne toucha pas au tissage du câble, ne se prononça pas sur l'espacement des armatures, ne donna pas d'avis sur le capitonnage des wagons, se contentant des systèmes qui étaient authentiquement, spécifiquement les siens à réussir.
Au moment où tout s'emboîta parfaitement, tout l'équipage se réunit au terminal rive, observant le premier wagon de test chargé au maximum partir de lui-même, à vide, en direction du terminal de la Cour Engloutie à dix kilomètres de là.
Il arriva une heure et quart plus tard, le câble tournant rond, les armatures de guidage passant sans le moindre accroc, le wagon glissant proprement devant chaque support hexagonal sur tout le parcours.
« … Ça marche », dit Arista, bas, soulagée, observant le wagon vide se ranger dans le terminal exactement comme prévu.
Belzébuth arriva le lendemain, pile à l'heure, forme d'apparence humaine installée confortablement dans le premier wagon passagers correctement chargé.
« C'est considérablement plus confortable que je ne l'attendais », dit-il, testant le banc rembourré avec une approbation sincère.
« C'est l'œuvre de Nettle », répondit Arista en souriant, s'installant sur le siège d'en face. « Elle a refusé que ce soit juste fonctionnel. »
Le wagon démarra en douceur, le câble l'entraînant régulièrement vers l'avant dans la procession lumineuse du tunnel : armature hexagonale, bande lumineuse, boucle de guidage, armature, lumière, boucle de guidage, le même rythme patient se répétant sans faiblir sur les dix kilomètres entiers.
Belzébuth contempla les lumières défilantes avec une fascination tranquille et sincère. « Vous avez construit tout cela », dit-il, « rien que pour que je puisse rendre visite à un kraken. »
« Je l'ai construit pour que n'importe qui puisse le visiter », corrigea Arista, tout en souriant. « Tu es juste le premier. »
Ils roulèrent longtemps dans un silence confortable et facile, le rythme régulier du tunnel les portant plus profond vers la Cour Engloutie, jusqu'à ce que le wagon émerge enfin dans le vaste dôme résonnant, l'antique statue de sirène s'élevant sereine au loin, l'eau drainée depuis longtemps.
Belzébuth descendit lentement, examinant les ruines avec la même merveille sans garde qu'il avait montrée lors de sa première visite privée, des semaines plus tôt.
« … Puis-je te poser une question ? » dit Arista, le regardant tout absorber. « Tes mouches vont partout. Dans chaque recoin de l'Enfer, la moitié des royaumes de surface à présent. Comment as-tu pu ne jamais savoir que tout cela existait ? »
Belzébuth considéra la question avec une réflexion sincère, continuant d'étudier l'architecture antique autour d'eux. « Deux raisons, en réalité. L'Enfer est resté isolé pendant très longtemps, depuis la guerre. Hermétiquement clos, en fait, jusqu'à ce que vous creusiez un tunnel droit au milieu. Avant cela, mon réseau d'information s'étendait exactement aussi loin que les frontières de l'Enfer le permettaient, ce qui n'était pas très loin du tout. »
« … Et la deuxième raison ? »
« Les mouches ne nagent pas », dit-il, simple et factuel. « Elles peuvent voler sur une distance considérable, mais pas indéfiniment, et jamais très bien au-dessus de l'eau libre. Même en mettant cela de côté, les tempêtes elles-mêmes rendaient la traversée impossible depuis aussi loin qu'on s'en souvienne. Rien ne pouvait passer, jusqu'à ce qu'elles se calment enfin, et que quelqu'un pense enfin à tester pour de vrai. »
Arista acquiesça lentement, les pièces s'emboîtant correctement. « … C'est la même raison pour laquelle tu ne connaissais pas le continent des golems non plus, n'est-ce pas. Jusqu'à ce que je te le dise moi-même. »
« Précisément cela », confirma Belzébuth. « Un Seigneur ancien avec des yeux dans chaque recoin de son propre domaine, et pourtant entièrement aveugle à tout ce qui se trouve au-delà. Il y a une certaine humilité là-dedans, j'ai trouvé. Aussi loin que mes mouches atteignent, ce n'a jamais été assez loin. »
Ils trouvèrent Mou près du bord du dôme, dérivant contre la vitre exactement comme toujours, un œil immense suivant leur approche avec une curiosité immédiate et évidente.
Belzébuth s'approcha du panneau lentement, étudiant la créature avec un respect sincère et attentif.
« … Bonjour », dit-il, bas, sincère, posant doucement une main contre la vitre.
Les anneaux de Mou s'illuminèrent brillants et réguliers, un tentacule massif dérivant tout près de l'autre côté, imitant le geste exactement comme il l'avait fait pour chaque visiteur ayant pris le temps de le saluer proprement.
Belzébuth maintint sa main pressée contre la vitre un instant de plus que le salut n'exigeait, quelque chose de pensif s'installant dans son expression.
« … Il est vieux », dit-il enfin, bas. « Vraiment vieux. Je ne peux pas te dire à quel point, pas avec précision. Juste que c'est là, sous tout le reste. Un poids. Le genre d'âge qu'on ne sent vraiment que chez quelque chose qui l'a vraiment mérité. »
Arista étudia les anneaux de Mou, toujours pulsant chauds et curieux contre la vitre. « … Vraiment ? Il se comporte comme un jeune chiot. Un chiot intelligent et curieux, mais quand même. »
« Ce n'est qu'une impression », admit Belzébuth, retirant sa main enfin. « Je ne pourrais pas t'expliquer le mécanisme derrière si tu me le demandais. Mais j'ai rencontré assez de choses vraiment anciennes dans ma propre longue existence pour reconnaître la forme de l'une d'elles, même enveloppée dans quelque chose d'aussi joueur. »
Arista les observa tous les deux, le Seigneur des Sept Enfers et un kraken curieux et doux, se rencontrant en silence de part et d'autre d'une vitre hexagonale, et ne dit rien du tout, laissant l'instant être simplement ce qu'il était.