« Avant de l'ouvrir à qui que ce soit d'autre, » dit Arista, toujours debout dans le vaste silence résonnant du dôme achevé, regardant autour d'elle les ruines antiques qui se dressaient désormais à l'air libre pour la première fois depuis qui sait combien de siècles, « je veux que les gens qui l'ont réellement construit le traversent en premier. »
Bram, toujours assis sur le sol de pierre, se remettant de sa chute, leva les yeux. « ... Toute l'équipe ? »
« Tous, » dit Arista, composant déjà le message dans sa tête. « Les soixante-dix vétérans qui se sont présentés pour une "mission top secrète" et sont restés une fois qu'ils ont su ce que c'était vraiment. La guilde de Nettle, qui a transporté trente-six mille panneaux et construit des cloches de plongée et a géré un kraken qui essayait encore et encore de bouffer leur matériel. Claire, Colm, Petrov, Fen, tous ceux qui ont résolu un morceau du problème que je n'aurais jamais pu résoudre seule. » Elle regarda vers la statue de la sirène, sereine et patiente au centre de tout cela. « Cet endroit ne m'appartient pas. Il ne m'a jamais vraiment appartenu. Il appartient à tous ceux qui ont passé des mois à porter des panneaux et à visser des ancres dans un fond marin et à comprendre comment l'océan lui-même pouvait alimenter un moteur. »
Bram acquiesça lentement, se relevant du sol. « ... C'est un bon réflexe. »
Arista resta un moment de plus avec cette pensée, un autre nom surgissant sans qu'elle l'appelle. Beelzebub, qui s'était inquiété pour elle depuis une salle du trône, qui avait couvert les dégâts du tremblement de terre sans qu'on le lui demande, qui s'était soucié, sincèrement, discrètement, de sa sécurité à travers chaque projet imprudent qu'elle avait jamais entrepris.
Elle songea à l'inviter.
Puis, doucement, elle mit la pensée de côté.
« ... Pas encore, » murmura-t-elle, mostly to herself. « Ce premier moment n'est pas le sien. Celui-ci appartient aux bâtisseurs. »
Elle lui en parlerait après. Elle l'amènerait ici comme il faut, éventuellement, de la même façon qu'elle lui avait montré chaque autre chose impossible qu'elle avait construite. Mais cette première promenade, à travers des ruines qui avaient attendu des siècles pour être vues, bâties par des centaines de mains qui avaient fourni un effort réel, soutenu, pendant de vrais mois de vraies vies : cela revenait, en premier, exactement aux gens qui l'avaient mérité.
L'invitation partit dans l'heure, simple et directe.
[Message : Première Promenade des Bâtisseurs — La Cour Engloutie] « Avant que qui que ce soit d'autre ne la voie, je veux que ce soit vous. Vous tous. Rendez-vous au dôme. Venez voir ce que vous avez réellement construit., Fraise »
Ils arrivèrent au cours de la journée suivante, s'écoulant par le tunnel nouvellement scellé, bottes résonnant sur la pierre ancienne alors qu'ils émergeaient, un par un, dans l'immense espace sec qui, jusqu'à récemment, n'avait existé que sous forme de plans et de travail patient et soigné.
Les soixante-dix vétérans vinrent en premier, les mêmes visages qu'Arista avait reconnus sur les quais des mois plus tôt, burinés et familiers, avançant lentement dans l'espace qu'ils avaient construit panneau après panneau, levant les yeux vers le plafond de trente mètres avec une stupeur calme et authentique.
La guilde de Nettle suivit, nettement plus bruyante, nettement plus ravie, plusieurs d'entre eux se regroupant immédiatement autour de l'antique statue de sirène pour l'examiner de plus près, d'autres faisant glisser leurs doigts le long du treillis hexagonal au-dessus de leurs têtes avec une fierté professionnelle évidente.
Claire fit le tour du périmètre du dôme méthodiquement, vérifiant joints et joints d'étanchéité avec le même regard attentif et exercé qu'elle avait porté sur chaque système tout au long du projet, bien que son expression portât quelque chose de plus doux que d'habitude, une satisfaction authentique, plutôt qu'un simple examen professionnel.
Colm resta longtemps devant la statue de la sirène, carnet de croquis enfin, proprement ouvert, commençant l'étude soignée et détaillée qu'il avait repoussée pendant des mois, par respect pour quelque chose qui n'avait pas voulu être découverte trop vite.
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Petrov se contenta de se tenir près de l'entrée, observant tous les autres traverser l'espace, un petit sourire satisfait se posant sur des traits qui montraient rarement autant de sentiment sans garde.
Fen arriva en dernier, ayant fait le voyage exprès pour voir l'endroit que sa propre chimie minutieuse avait contribué à rendre possible, passant une main appréciative le long d'un des panneaux hexagonaux près de l'entrée.
Arista se tenait près du centre, observant tout cela, des centaines de gens, des semaines et des mois d'effort soigné, distribué, durable, enfin debout ensemble dans l'espace exact que leur travail combiné avait rendu possible.
« ... Regardez ça, » dit-elle doucement, à personne en particulier, sentant quelque chose d'immense et de chaud se loger dans sa poitrine. « Regardez ce qu'on a vraiment construit. »
Bram, debout à côté d'elle, acquiesça lentement, regardant la foule se disperser lentement à travers les ruines antiques, voix résonnant doucement contre une pierre qui n'avait pas entendu de pas depuis des siècles.
« ... On l'a fait, » dit-il, simplement. « Nous tous. »
Arista regarda encore un moment, l'émerveillement calme et authentique sur chaque visage reflétant exactement ce que des mois de travail patient et durable avaient valu, et ressentit, pour la première fois depuis longtemps, aucune démangeaison agitée la tirant vers le prochain projet impossible.
Juste cela. Juste la satisfaction calme et méritée de voir quelque chose enfin, proprement fini.
Pendant que le reste de l'équipe explorait les places ouvertes et les cours brisées des ruines, Arista et son équipe la plus proche s'enfoncèrent plus loin, attirées vers les bords plus calmes, plus résidentiels de la ville antique, structures modestes et usées, la plupart effondrées ou demi-ensevelies, clairement bâties pour des vies vécues à une échelle considérablement différente de tout ce qui est humain.
Une maison se détachait des autres.
Plus grande. Plus grandiose. Quelque chose de plus proche d'un manoir que des maisons environnantes, son architecture ample et élaborée même en ruine, colonnes sculptées de motifs ondulants qui avaient irgendwie survécu à des siècles de vase et de courant.
« ... Celle-ci est différente, » dit Colm, étudiant l'entrée avec un intérêt professionnel immédiat. « Tout le reste par ici est modeste. Pratique. Celui-ci est délibérément grand. »
« Quelqu'un d'important y vivait, » dit Claire, franchissant déjà le seuil brisé.
Ils traversèrent le manoir lentement, prudemment, chaque pièce confirmant la même prise de conscience tranquille, portes trop hautes et larges pour toute morphologie humaine, mobilier bas et long plutôt que droit, étranges alcôves courbes le long de chaque mur qui avaient infiniment plus de sens pour une créature avec une queue que des jambes.
« ... Ce n'était pas bâti pour des gens, » murmura Arista, passant une main le long d'un des murs lisses sculptés en vague. « Des sirènes. Tout. Chaque proportion, chaque choix de conception, bâti pour elles, spécifiquement. »
Ils trouvèrent la chambre centrale près du cœur du manoir : une vaste pièce en dôme, considérablement plus grande que tout ce qui l'entourait, clairement l'espace le plus important de la résidence.
Et en son centre, reposant sur un simple piédestal de pierre, trônait un trident doré.
Personne ne parla pendant un long moment, se contentant de le fixer, trois dents élégantes se courbant gracieusement vers le haut, le métal brillant malgré des siècles de submersion, motifs de vagues complexes gravés le long de son manche, exactement le genre d'artefact qui appartenait exactement à ce genre de pièce.
« ... C'est magnifique, » souffla Colm, attrapant déjà son carnet de croquis.
Bram, characteristiquement incapable de résister, s'approcha, étudiant le trident avec une curiosité ouverte et authentique.
« ... Je peux ? » demanda-t-il, jetant un coup d'œil vers Arista.
Elle n'hésita qu'un instant avant d'acquiescer. « Avec précaution. »
Bram tendit la main et le souleva de son piédestal.
[Objet Obtenu : Trident Antique][Type d'Objet : Lié au Personnage — Ne Peut Être Vendu, Échangé ou Transféré]
Silence.
« ... Lié au personnage, » répéta Bram lentement, fixant la notification. « Ce n'est pas une classification normale. La plupart des objets dans ce jeu sont librement échangeables à moins qu'ils ne soient spécifiquement verrouillés par une quête. »
Arista se pencha, lisant la notification elle-même, une curiosité authentique s'installant aux côtés de l'après-midi calme et satisfait qu'ils venaient de passer.
« ... Lié au personnage, » fit-elle écho, l'esprit déjà en ébullition. « Ce n'est pas de la décoration. Ce n'est pas juste une vieille relique assise dans une ruine pour l'ambiance. Quelque chose de spécifique se passe quand on ramasse ça. »
Bram retourna le trident dans ses mains, examinant l'artisanat de plus près maintenant, pesant les implications correctement. « ... Je le remets ? »
Arista fixa l'objet, la notification flottant encore dans sa vision, sincèrement curieuse malgré elle.
« ... Non, » dit-elle lentement, grinçant malgré elle. « Non, je ne pense pas que tu doives le remettre du tout. »