L'envoye elfe qui accepta enfin une rencontre arriva pile a l'heure, impecablement vetue, et rayonnait de cette patience aristocratique specifique qu'Arista reconnut instantanement de sa precedente partie, le ton exact qui l'avait fait poursuivre a travers la moitie d'un royaume par une noblesse offensee, il y a bien longtemps, sur un build de rodeuse.
« La magie de la nature de ce calibre, » dit l'envoye, a peine jettant un oeil a la proposition soigneusement redigee de Gorthruk, « culture acceleree, regeneration forestiere durable a echelle industrielle, ce n'est pas un service mineur. Le Royaume Elfe exigerait trente pour cent de tous les revenus miniers generes par l'operation. »
« Trente pour cent, c'est— » commenca Gorthruk.
« Non-negociable, » coupa l'envoye avec une fluidite evidente, sur le ton de quelqu'un qui a manifestement repete cette phrase devant un miroir. « Nos forets, notre magie, nos conditions. »
Arista, qui etait restee silencieuse pendant la majeure partie de l'echange, sentit quelque chose se mettre en place. Pas de la colere, exactement, plutot cette demangeaison specifique et familiere de reconnaitre un probleme qu'elle savait deja comment contourner.
« Gorthruk, » dit-elle en se levant. « Donne-moi une journee. »
Le nain la regarda, méfiant mais pas entierement surpris. « ...Qu'est-ce que tu prepares. »
« On regle ca nous-memes. »
Le message sur le forum fut mis en ligne dans l'heure qui suivit, reposte sur tous les canaux de guilde majeurs auxquels elle pouvait penser, redige avec la meme franchise effrontee qu'elle avait utilisee pour recruter son equipe de tunnel d'origine.
[Sujet : RECHERCHE ELFES AVEC MAGIE NATURE — Travail 1 Heure par Jour]
Poste par Fraise
Besoin de joueurs avec magie Nature/Croissance. Race elfe preferee mais non requise si vous avez le bon arbre de competences. Une heure par jour, horaires flexibles, le travail consiste en une culture forestiere acceleree pour un projet d'approvisionnement en carburant durable (moteur a vapeur, demandez-moi, c'est tres cool).
Compensation :— Apres 7 heures totales contribues : recevez un objet artisanal des meilleurs forgerons de la Republique Naine.— Apres 31 heures totales contribues : recevez un objet artisanal de MOI, personnellement. Fraise. Oui, cette Fraise. Artisanat libre, pas de recette, ce que vous voulez vraiment dans la mesure du raisonnable.
Pas de frais de guilde. Pas de prelevement du royaume. Pas de conneries d'envoye a trente pour cent. Juste vous, votre magie, et quelque chose de vraiment fait pour vous a la fin.
Elle valida, s'appuya en arriere, et attendit.
Ca ne prit pas longtemps. La rumeur du tunnel, de la pioche, du bluff diplomatique avec Lyriel, le succes qui en avait fait un nom connu a travers trois races distinctes : tout cela avait construit exactement le genre de reputation qui faisait que « objet artisanal de Fraise personnellement » valait considerably plus que sa valeur faciale ne le suggerait.
En une heure, le fil avait quarante reponses. En soiree, plus de deux cents.
« attendez LA fraise offre des crafts persos ?? »
« J'ai la magie de Croissance maxee depuis une sous-classe de druide que personne utilise, inscrivez-moi »
« "ce que je veux dans la mesure du raisonnable" ca inclut le materiau de wingsuit lol »
« baise l'envoye elfe honnetement, c'est un bien meilleur deal »
Gorthruk la trouva encore en train de defiler les reponses tard dans la nuit, bras croises, quelque chose entre l'incredulite et une approbation prudente s'installant dans ses traits marques par les intemperies.
« Tu viens de recruter une main-d'œuvre benevole complete, » dit-il lentement, « pour faire exactement le travail que le Royaume Elfe voulait trente pour cent pour. »
« Il s'avere que la plupart des elfes ne sont pas vraiment des snobs, » dit Arista en grinçant. « Juste ceux qu'on envoie negocier des contrats pour gagner leur vie. Les joueurs ordinaires avec le bon arbre de competences ? Ils veulent juste un truc cool a exhiber, comme tous ceux qui ont deja pedale sur mon velo ou lance depuis ma catapulte. »
« Et le cout pour toi ? »
« Une poignee de babioles naines que tu es parfaitement capable de produire, plus ce que j'aurai envie de faire pour ceux qui restent assez longtemps pour le meriter. » Elle haussa les epaules. « Pas de trente pour cent. Pas de prelevement continu. Juste une recompense unique pour un effort deja fourni. »
Gorthruk resta silencieux un moment, puis, lentement, se permit quelque chose qui ressemblait presque a un sourire.
« Tu te rends compte que l'envoye du Royaume Elfe va etre furieuse quand elle apprendra que tu l'as completement contournee. »
« Probablement. » Arista ne semblait pas le moins du monde inquiete. « Mais c'est pas illegal. C'est meme pas vraiment impoli. J'ai juste trouve des gens prets a faire le job pour un meilleur taux que l'intermediaire. » Son sourire s'elargit. « Porte-parole du Peuple Demon. Eliminer la bureaucratie inutile, c'est pratiquement dans la description de poste aussi. »
Arista se retourna vers Gorthruk, son carnet deja a demi-ouvert par reflexe, cette curiosite particuliere qui precedait la plupart de ses pires idees pointant le bout de son nez.
« Question reelle. Comment la magie nature marche, elle ? Genre, mechaniquement. C'est un accelerateur de croissance, ca accelere quelque chose qui arriverait de toute facon, juste compresse en moins de temps, ou les arbres... apparaissent juste comme ca, du neant, pleinement formes, parce qu'un mage le veut ? »
Un cas de vol litteraire : ce recit n'est pas legitiment sur Amazon ; si vous le voyez, signalez la violation.
Gorthruk considera la question avec le meme serieux non presse qu'il accordait a tout, s'installant sur la meme caisse renversee qui semblait lui servir de siege personnel quand il venait a son atelier.
« Accelerateur, » dit-il. « Surtout. D'apres ce que j'en comprends, et attention, je suis forgeron, pas druide, donc a prendre avec les pincettes appropriees, la magie de Croissance ne conjure pas la matiere a partir de rien. Il lui faut encore graine, sol, eau, lumiere, toutes les conditions ordinaires. Ce qu'elle fait, c'est compresser la timeline. Un jeune arbre qui mettrait une decennie a murir peut etre pousse a travers tout son cycle de croissance en un apres-midi, parfois moins, selon la competence du lanceur et la quantite de mana qu'il est pret a bruler. »
Arista griffonna cela vite. « Donc ca ne cree pas du bois a partir de rien. Ca saute juste l'attente. »
« Precisement. L'arbre a encore besoin de tout ce dont un arbre normal a besoin pour pousser, la magie refuse juste de le laisser prendre son temps. » Gorthruk haussa les epaules. « Il y a des limites, cela dit. Pousser trop fort, trop vite, et tu obtiens du bois cassant, mal forme, grain faible, le genre de bois qu'aucun menuisier respectueux de lui-meme ne toucherait. Les bons mages de Croissance savent equilibrer vitesse et qualite, forcer l'arbre a pousser assez vite pour que ca compte, assez lentement pour que le bois soit encore utilisable une fois termine. »
« Donc c'est exactement le meme probleme que j'avais avec le cone de forage. » Le sourire d'Arista revint, traçant deja des paralleles qu'elle soupconnait Gorthruk de n'avoir pas pleinement anticipes. « Trop de force trop vite, et le resultat final s'effondre. Il faut repartir l'effort correctement, sinon l'ensemble casse structurellement, juste, avec des arbres au lieu de la roche. »
Gorthruk cligna des yeux, puis laissa eclater un court rire surpris. « ...Huh. Je suppose que la comparison n'est pas completement idiote. »
« Ce qui veut dire que le vrai goulot d'etranglement pour mon approvisionnement en carburant, c'est pas juste "combien d'elfes je peux recruter". C'est "combien d'elfes peuvent faire pousser des arbres assez vite pour que ca compte sans que le bois sorte pourri". » Elle ecrivait vite maintenant, reliant les fils. « Ca change les calculs. Il me faut pas juste des benevoles. Il me faut des benevoles qui comprennent le rythme : la meme facon qu'il me fallait un nain qui comprenait la tolerance pour la chaine, pas juste n'importe qui capable de swinguer un marteau. »
« Tu es en train de rendre ce truc considereblement plus complique qu'un simple post de forum, non ? »
« Un petit peu, ouais. » Arista n'avait pas l'air le moins du monde desolee. « Mais hey, mieux vaut le comprendre maintenant, avant que je me retrouve avec deux cents benevoles a produire du bois de chauffage cassant qui casse des qu'il touche mon fourneau. »
« Je demanderai aux mages de la Republique. Certains d'entre nous touchent a la Croissance aussi, meme si ce n'est pas notre specialite. Ca pourrait etre utile d'avoir quelqu'un pour verifier la qualite avant que le bois n'atteigne ton fourneau. »
« Parfait. Ajoute-les a la liste. » Arista ne leva pas les yeux de son carnet, deja en train de schematiser une chaine de controle qualite a cote de sa chaine d'approvisionnement en carburant. « Ca va etre tellement plus efficace que d'abattre une foret a la main. »
« Tout avec toi finit par l'etre, » dit Gorthruk en se levant de la caisse. « C'est exactement ce qui m'inquiete. »
Gorthruk n'avait fait que deux pas vers la porte quand la voix d'Arista l'immobilisa net.
« Attends. Attends, tiens bon. On peut liquifier la magie nature ? »
Il se retourna lentement. « ...On peut quoi. »
« Ecoute-moi. Ecoute-moi. » Arista etait deja revenue a son carnet, le stylet bougeant vite, cette energie maniaque specifique d'une idee qui arrive de travers au lieu de front. « La, la production de carburant ca veut dire une tripotee de benevoles elfes chacun personnellement plante a cote d'un arbre, a canaliser la magie de croissance directement, un arbre a la fois, un lanceur a la fois. C'est, c'est basically du travail manuel. Mem probleme que de swinguer une pioche a la main. »
« ...Je ne vois pas comment on liquifie un sort. »
« Pas le sort. L'effet. Le mithral conduit le mana, non ? Tu me l'as dit toi-meme, quand on pliage la pioche. Et si au lieu d'un mage plante au-dessus de chaque arbre individuellement, tu les fais canaliser la magie de croissance dans un genre de milieu liquide a la place, quelque chose qui garde l'effet temporairement, comme une batterie garde une charge, et ensuite tu distribues ca sur un champ entier. Automatiquement. En continu. »
Gorthruk la fixa. « Un liquide. Qui garde de la magie. »
« Comme une solution ! Un systeme d'arrosage magique ! » Le sourire d'Arista atteignait des niveaux d'enthousiasme sincerement alarmants. « Au lieu d'un elfe par arbre, tu as une poignee d'elfes qui chargent un reservoir d'eau enchantee, et ensuite un reseau de tuyaux, de vrais tuyaux physiques, du fer ou un truc double en mithral pour la conductivite, repand cette eau chargee sur tout un champ de culture. Les arbres recoivent leur dose automatiquement, selon un planning, sans avoir besoin d'un lanceur planté la a surveiller chacun d'eux. »
« Tu veux construire de l'irrigation. Pour de la magie. »
« Je veux construire de l'irrigation pour de la magie, » confirma Arista, visiblement ravie de la facon dont cette phrase sonnait a voix haute. « Mem principe que l'agriculture normale, tu as pas une personne qui arrose individuellement chaque plante avec un gobelet, tu construis un systeme qui distribue l'eau efficacement sur tout le champ d'un coup. C'est juste... ca, mais l'eau est enchantee. »
Gorthruk se rassit sur la caisse, plus lentement cette fois, manifestement en train de recalculer l'echelle de ce qu'il etait venu pensant etre une simple conversation d'approvisionnement en bois.
« Tu comprends que ca veut dire qu'il te faudrait des mages prets a charger l'eau au depart. Ca n'enleve pas la main-d'œuvre, ca la : deplace juste. »
« Bien sur, mais ca enleve le goulot. Un mage qui charge un reservoir entier d'eau, c'est largement plus efficace qu'un mage par arbre, planté la tout le temps. Tu concentres le vrai travail magique en une tache plus petite, plus rapide, et tu laisses le reseau de tuyaux gerer la partie fastidieuse de la repartition. » Elle tapa sur le croquis, deja a demi-forme sur la page, un reservoir, des tuyaux se ramifiant comme des veines, de petites tetes d'arrosage ponctuant un schema de champ approximatif. « C'est la meme logique exacte que le probleme de ratio d'engrenages. Concentre l'effort a la source, laisse la machine gerer la distribution. »
Gorthruk etudia le croquis longuement, puis se frotta la barbe lentement, l'expression specifique d'un homme qui cherche le defaut et ne le trouve pas immediatement.
« ...Je ne sais sincerement pas si c'est genial ou si tu es en train d'inventer une facon completement nouvelle d'inonder une moitie de flanc de montagne. »
« Statistiquement, » dit Arista gaiement, « probablement les deux. »
Il soupira, le long soupir résigné de quelqu'un qui avait apparemment signe pour un partenariat d'affaires avec le chaos pur et ne realisait que maintenant les termes du contrat.
« Je demanderai aux mages de la Republique si un tel truc est meme possible, garder un effet de sort sous forme liquide, c'est pas quelque chose dont j'ai entendu parler avant. »
« C'est bon ! C'est normal ! Personne n'a construit la moitie des trucs que j'ai construits non plus. » Arista etait deja en train de schematiser des diamètres de tuyaux, des notes de conductivite de mana gribouillees dans la marge. « Donne-moi quelques jours. Je vais aller verifier si des tuyaux double en mithral gardent vraiment une charge comme je le pense, ou si je vais faire une flaque extremement chere. »
Gorthruk s'arreta au seuil, jetant un dernier coup d'oeil en arriere.
« ...Tu as dit "flaque extremement chere" avec bien trop d'enthousiasme pour quelqu'un qui decrit un echec potentiel. »
« Chaque echec est de la data, » dit Arista en grinçant. « Certaines sont juste plus mouillees que d'autres. »