Le bruit surgit de nulle part, un seul THONK énorme, de ceux qui font vibrer le pont, qui secoua le navire entier et envoya tout le monde se ruer vers la source avant que quiconque n'ait eu le temps de traiter ce qui venait de se passer.
Ils découvrirent le cube posé en plein milieu du pont.
Entièrement hors de l'eau. Entièrement hors de propos. Une bosse profonde et déchiquetée marquait le bordage à l'endroit où il avait atterri, le bois fissuré et gondolé sous le poids pur d'un casse-tête en adamantium de cinq mètres qui, quelques instants plus tôt, reposait tranquillement sur le fond marin, cent cinquante mètres plus bas.
« ...Comment », commença Claire, fixant les dégâts, « a-t-il pu arriver ici. »
Bram s'accroupit près du cube, passa la main sur sa surface et se figea.
« ...Il est résolu. »
Arista le repoussa pour examiner correctement, et c'était le cas. Chaque face, toutes les six, parfaitement alignées. Chaque matériau assorti à son voisin, une précision chimioréceptrice pure, sans aucune référence visuelle à aucun moment. Des semaines de travail patient, méthodologique, aux tentacules, enfin, complètement abouties.
« ...Il l'a résolu », souffla-t-elle, une incrédulité ravie s'étendant sur son visage. « Il a vraiment résolu l'ensemble. »
« Et puis, apparemment, il l'a propulsé sur notre bateau », dit Bram, fixant toujours les planches du pont fissurées. « Comme, quoi, un tour d'honneur ? »
« ...Je pense qu'il voulait nous le montrer », dit Arista lentement, démêlant l'affaire, les pièces s'emboîtant avec la même tendresse féroce et chaleureuse que Squishy semblait toujours lui inspirer. « Il ne pouvait pas exactement le remonter et nous le tendre poliment. C'est un kraken géant. La subtilité n'a jamais vraiment été une option. »
« Il aurait pu simplement attendre qu'on vienne vérifier », fit remarquer Claire, examinant le bordage éclaté d'un œil professionnel, vaguement exaspéré. « Au lieu de lancer un cube d'adamantium de cinq mètres hors de l'océan et sur notre bateau. »
« Il est excité », dit Arista, grinçante, tout à fait incapable de manifester la moindre vraie contrariété malgré les dégâts. « Vraiment, réellement excité. Regardez-le. Des semaines de travail, résolu proprement, et la première chose qu'il a voulue faire, c'était le montrer à quelqu'un. »
Colm s'agenouilla près du cube, faisant courir ses doigts le long d'une face parfaitement assortie, carnet déjà sorti.
« ...C'est remarquable. Il ne l'a pas simplement résolu par force brute au bout du compte. Chaque face est vraiment, correctement résolue, les propriétés des matériaux cohérentes tout du long. Ce n'est pas de la chance. C'est une véritable résolution de problème soutenue, menée jusqu'au bout. »
« ...Nous devrions le remercier », dit Bram, lorgnant toujours le bordage endommagé avec une exaspération résignée, modérée. « De préférence avant qu'il ne décide qu'une autre livraison surprise de cinq mètres est une façon appropriée d'exprimer un enthousiasme supplémentaire. »
Arista se pencha par-dessus le bastingage, scrutant l'eau sombre en contrebas à la recherche de toute trace de la forme massive et familière.
Squishy fit surface un instant plus tard, un œil énorme perçant la surface de l'eau, des anneaux de lumière bleue pulsant vifs et rapides sur sa peau : indubitablement, indéniablement satisfait de lui-même.
« ...Le voilà. » Arista rit, ravie, se penchant par-dessus le bastingage. « Tu l'as résolu ! Tu as vraiment résolu l'ensemble ! »
Les anneaux pulsèrent plus vite, plus brillants, dans ce qui ne pouvait être lu que comme de l'excitation.
« ...Yeah, okay, je pige, t'es fier », dit Arista, grinçant vers lui. « Vraiment, moi aussi. C'était un boulot incroyable. Mais peut-être — » elle gesticula vers les planches du pont éclatées « — la prochaine fois, laissez-nous venir à toi, au lieu de livrer la bonne nouvelle par projectile. »
Squishy s'inclina, un tentacule se dressant pour pousser doucement, presque honteusement, le bois fissuré, comme s'il ne réalisait que maintenant les dégâts qu'avait causés sa livraison triomphale.
« ...Je crois que ce sont des excuses », dit Colm, observant le geste.
« Je crois que c'est la chose la plus proche de "oups" qu'un kraken géant soit capable d'exprimer », acquiesça Bram, et malgré le pont ruiné, malgré le chaos pur et absurde de toute la situation, il souriait lui aussi.
Arista plongea dans son inventaire par réflexe, en sorti une nouvelle pile de minerai luminescent, et la lança doucement par-dessus le bord, non plus comme une distraction cette fois, mais comme quelque chose de plus proche d'une récompense.
« ...Bon boulot, Squishy », dit-elle, chaleureuse et sincère, le regardant rassembler les morceaux brillants avec une délectation évidente, contente. « Sérieusement. C'était vraiment impressionnant. On te trouvera quelque chose d'encore plus intéressant à résoudre la prochaine fois. De préférence quelque chose qui ne nécessite pas de réparer le pont après coup. »
Bram, évaluant déjà les dégâts avec la même résignation pratique qu'il apportait à chaque catastrophe produite par ce projet, soupira.
« ...Je ferai appel à l'équipage de Nettle pour le bordage », dit-il. « Leur bateau, leurs réparations. Ajoutez ça à la liste. "Réparer le pont, endommagé par un kraken festif." »
« C'est une ligne vraiment merveilleuse pour le journal de maintenance », dit Arista, grinçante, observant Squishy dériver avec contentement en bas avec sa nouvelle collection de minerai luminescent, le cube laissé derrière comme preuve de deux semaines de pensée patiente, soignée, vraiment remarquable.
« ...Je suis fière de lui », ajouta-t-elle, plus bas maintenant, observant la créature massive et curieuse qui avait autrefois failli chavirer leur navire entier par pure curiosité douce. « Vraiment. Il a travaillé ce casse-tête correctement. Ce n'est pas rien. »
« Non », acquiesça Bram, jetant un œil au cube résolu, au pont fissuré, à tout ce chaos absurde et merveilleux. « C'est vraiment pas rien. »