Au bout de la dixième semaine, la structure extérieure du dôme avait suffisamment poussé pour que le système de support intérieur mérite enfin une attention à part entière, et Arista confia le chantier à Bram de A à Z. Le projet de Bram, du début à la fin, les lances-pôles qu'il avait lui-même conçues attendaient maintenant d'être assemblées et installées.
« Sept pièces par pôle », expliqua-t-elle, étalant les composants sur le pont du navire. « Sections standard de cinq mètres, filetées aux deux bouts, exactement comme dans le design original. Mais les pièces du haut et du bas sont légèrement différentes des autres. »
Bram saisit la section du bas, examinant le point de vissage renforcé intégré à sa base. « ...Ancre selon le même principe que l'anneau de fondation. »
« Même principe, échelle plus réduite. Se visse droit dans le fond marin, comme les ancrages de l'anneau, donnant à chaque pôle une base solide, immuable, avant même de commencer à empiler les sections par-dessus. » Arista lui tendit la pièce du haut, nettement différente des autres, une plaque de fixation plate et robuste munie d'un dense tampon de matériau nuageux collé sur sa face supérieure. « Celle-ci est le véritable point de contact, là où le pôle rencontre la surface intérieure du dôme. Coussin en mousse nuageuse, même logique matérielle que pour le reste, elle ne résiste pas à la surface qu'elle touche. Elle fléchit, absorbe le moindre déplacement ou tassement, répartit la charge uniformément au lieu de créer un unique point de pression dur, impitoyable. »
Bram retourna la pièce, hochant lentement la tête. « Donc le pôle apporte le support rigide, mais la connexion effective au dôme reste souple, adaptative. »
« Exactement. Rigide là où la rigidité sert, flexible là où la flexibilité compte vraiment. » Arista lui remit la pile complète des composants.
Bram retourna l'une des sections standard, comptant. « ...Pourquoi trente-cinq mètres ? Le dôme ne fait que trente à son sommet. »
« Parce que je les veux inclinés », dit Arista simplement, passant déjà à la suite. « Huit pôles au total. Le placement est à toi. Tu as maintenant un bon œil pour la symétrie structurelle. »
Bram prit le travail au sérieux, assemblant méthodiquement section après section sous l'eau, déterminant lui-même les angles réels au fur et à mesure, chaque pôle grimpant avec un déport régulier vers l'extérieur depuis sa base ancrée au lieu de monter droit, les sept segments s'emboîtant proprement avant que le bouchon final en mousse nuageuse ne vienne se loger confortablement contre la courbe intérieure du dôme, rencontrant la surface bien plus tôt sur sa pente qu'un pôle vertical n'aurait jamais pu l'atteindre.
Il les disposa avec un espacement soigneux, délibéré, au Nord d'abord, face à l'entrée principale des ruines, puis progressant régulièrement tout autour selon un motif de boussole net et régulier. Nord-Est. Est. Sud-Est. Sud. Sud-Ouest. Ouest. Nord-Ouest. Huit pôles au total, répartis uniformément sur toute la circonférence du dôme, chacun ancré profondément dans le fond marin et incliné vers l'extérieur pour rencontrer la courbe en un point différent de sa pente.
« ...C'est un agencement réellement satisfaisant », dit Colm, examinant le placement terminé depuis sa station de cartographie, reportant la position et l'angle exacts de chaque pôle sur le plan global du dôme. « Répartition parfaitement uniforme, et les points de contact inclinés suivent proprement la courbe au lieu de se regrouper au sommet. La charge est étalée aussi équitablement qu'il est possible de l'être. »
« Je voulais que ça ait l'air intentionnel », admit Bram, refaisant surface après que le dernier pôle se fut verrouillé en place, une vraie satisfaction perceptible dans sa voix. « Pas seulement fonctionnel. Des pôles verticaux droits se seraient tous entassés vers le même point au sommet, alors j'ai pensé qu'en les inclinant vers l'extérieur pour qu'ils rencontrent la courbe plus tôt, ça répartirait les choses correctement. Si les gens doivent finir par marcher là-dedans, je veux que la structure de support elle-même ait l'air d'avoir été conçue, pas juste boulonnée comme une réflexion après coup. »
Claire lança les calculs de pression terminés sur les pôles fraîchement installés, vérifiant la répartition de charge sur l'ensemble de la structure. « ...C'est une amélioration significative, bien plus qu'une simple disposition verticale n'aurait pu en donner. La structure en treillis du dôme était déjà saine, mais ça lui apporte une redondance authentique, bien répartie. Même si une section des panneaux extérieurs subissait une contrainte imprévue, la charge aurait où aller au lieu de se concentrer entièrement sur les joints de la colonne vertébrale. »
Arista étudia la boussole achevée des pôles de support, s'élevant régulièrement autour des ruines antiques en contrebas, chacun rencontrant la courbe du dôme en son point distinct au lieu de tous se presser vers le sommet, sincèrement fière du travail silencieux, soigneux, que Bram avait investi dans quelque chose qui, pour une fois, était entièrement sa propre conception du début à la fin.
« ...Bon travail », dit-elle, simplement, le pensant pleinement.
Bram se permit un petit sourire satisfait, flottant près de son propre ouvrage achevé. « ...J'aimerais qu'il soit consigné que c'est la première chose sur tout ce projet que j'ai construite sans que tu me pousses d'un bateau d'abord. »
« Développement de personnage », dit Arista, lui rendant son sourire. « Regarde-toi. Un vrai ingénieur structurel maintenant. »
« N'y compte pas », dit Bram, mais sans vraie morsure. « Je suis sûr que tu finiras par trouver un nouveau moyen de me jeter d'un truc ou d'un autre. »
« Probablement », admit Arista, parfaitement impénitente. « Mais pas aujourd'hui. Aujourd'hui, tu as juste construit quelque chose de vraiment bien. »