Les panneaux demi-hexagones sortirent de la forge plus légers que les hexagones pleine taille ne l'avaient jamais été, vingt-cinq kilos pièce, le poids n'allait jamais être le vrai problème.
« — Pas de stockage en inventaire pour ceux-là, confirma Claire, vérifiant la classification de la recette par rapport au lot terminé. — Cette tige de fixation le long du bord inférieur disqualifie totalement la classification bouclier, et personne ne s'est donné la peine d'ajouter une poignée de préhension à un panneau de fondation de toute façon, pas avec une tige qui occupe déjà exactement cet espace. »
« — Alors comment on les descend ? demanda Arista, se préparant déjà à un autre tour de portées individuelles. »
Bram souleva l'un des demi-hexagones à titre d'essai, deux mètres cinquante de large, cinq mètres de haut, et comprit immédiatement au moins une contrainte. « — Définitivement pas une personne qui porte une pile de ces trucs. C'est pas le poids. C'est la forme. Essaie de tenir quatre plaques de verre de cette taille en même temps et dis-moi combien de portes tu passes. »
« — D'accord, mais pourquoi quelqu'un aurait-il besoin de les porter du tout ? dit Nettle, relevant les yeux de la pile de palettes à côté, bien trop décontractée à ce sujet. — Elles ont déjà survécu à être jetées d'un bateau à répétition pendant les tests. Structurellement, c'est identique. Poussez juste les palettes par-dessus bord. »
Silence.
« — ...On pourrait juste les larguer, dit Arista lentement, la réalisation s'installant avec le claquement satisfaisant et précis d'une solution évidente qui se cachait en plein jour une fois de plus. — La classification ne bloque que le stockage en inventaire. Elle ne nous empêche pas de jeter physiquement une palette à l'océan. »
« — Je le dis depuis le début, dit Nettle, absolument pas dérangée par le fait que personne ne l'avait vraiment écoutée le dire. — Deux personnes par palette, on la bascule par-dessus le bastingage, la gravité fait le reste. Même principe que les panneaux normaux. On saute juste l'étape inventaire entièrement pour ceux-ci. »
Arista fit apparaître le compte total de l'anneau de fondation, deux cent soixante-douze panneaux de type A, configuration tige extérieure, et deux cent soixante-douze panneaux de type B, configuration tige intérieure, alternant sur toute la circonférence de mille mètres de diamètre exactement comme prévu, une répartition paire nécessaire pour fermer l'anneau proprement sans joint décalé.
« — Cinq cent quarante-quatre panneaux au total, dit-elle, faisant le calcul correctement maintenant. — Vingt par palette, ça fait moins de trente palettes pour tout l'anneau de fondation. On pourrait régler ça en un après-midi de largages seulement. »
« — Le vrai travail reste sous l'eau, toutefois, fit remarquer Claire. — Une fois qu'ils sont là-bas, quelqu'un doit encore positionner chacun correctement, visser la tige dans le fond marin, la verrouiller contre sa voisine. Cette partie ne va pas plus vite juste parce que la livraison est plus rapide. »
« — ...D'accord. Arista acquiesça, la forme de la vraie logistique se mettant en place correctement maintenant. — Donc on largue tout d'abord. Tour complet, chaque palette vidée, panneaux dispersés grossièrement le long de l'anneau prévu avant que qui que ce soit ne mette un pied dans l'eau. Ensuite l'équipe descend, une fois que tout est vraiment posé sur le fond marin, et travaille correctement, un panneau à la fois, pas de précipitation, pas de débris qui tombent à esquiver pendant qu'ils essaient de bosser. »
Le navire de Nettle fit le tour des ruines lentement, méthodiquement, l'équipage posté le long du pont basculant palette après palette par-dessus le bastingage, les panneaux dégringolant dans l'eau et se déposant sur le fond marin en une approximation grossière et dispersée du tracé prévu de l'anneau, pas parfaitement placés, simplement présents, en attente.
Ce n'est qu'une fois la dernière palette vidée que l'équipe de construction descendit réellement, soixante-dix personnes se déployant le long du fond marin pour commencer le vrai travail : localiser chaque demi-hexagone, le traîner dans sa position exacte, enfoncer les vis en adamantium de la tige de fixation dans le fond marin, le verrouiller à fleur contre son voisin déjà en place.
Colm resta sur le pont tout du long, bloc-notes en main, suivant le décompte au fur et à mesure que des rapports périodiques remontaient d'en bas. « — ...Cent trente-six de posés. L'anneau est quart terminé. »
Arista écouta depuis le pont, surveillant la surface de l'eau pour les maigres signes de progression qui parvenaient jusque là, incapable de voir le motif alterné prendre forme de ses propres yeux mais le visualisant assez clairement grâce aux rapports seuls : tige extérieure, tige intérieure, tige extérieure, tige intérieure, chaque demi-hexagone s'emboîtant proprement dans son voisin exactement comme le prototype l'avait promis, toute la fondation courbant lentement, régulièrement son chemin autour des ruines antiques en contrebas.
« — ...Ça arrive vraiment, murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour quiconque à proximité. — Livraison rapide. Pose patiente. Ça marche vraiment. »
Bram refit surface brièvement un moment plus tard, faisant du surplace à côté du navire assez longtemps pour appeler vers le pont. « — ...Combien de temps vous pensez que l'anneau de fondation va prendre, à ce rythme ? »
« — À ce rythme, peut-être le reste de la journée pour tout l'anneau, cria Colm en retour, bloc-notes toujours en main. — Ensuite la vraie charpente du dôme commence, et c'est là que le vrai investissement en temps démarre. »
« — ...Une seule journée pour la fondation. Bram lâcha un court rire surpris, se tournant déjà pour redescendre. — Je me préparais mentalement à des semaines. »
« — La charpente prendra considérablement plus de temps, lança Arista depuis le bastingage, grinçant malgré elle. — Pas la livraison, cette partie est en fait plus facile une fois les panneaux normaux construits, quatre-vingt-dix-neuf emplacements d'inventaire pleins battent vingt par palette n'importe quel jour. C'est la production qui prendra des mois, trente-six mille panneaux ne se forgent pas du jour au lendemain. Mais cette partie, la fondation ? Cette partie s'est avérée facile. »
Elle s'appuya contre le bastingage, regardant l'eau se refermer sur la plongée de Bram, et sentit la même satisfaction tranquille et patiente s'installer dans sa poitrine, celle qui l'avait portée pendant un an et demi de tunnels et de trains, même d'ici-haut, même sans ses propres mains sur un seul panneau.
« — ...D'accord, dit-elle, se retournant vers la prochaine palette en attente. — Continuons le chargement. Un voyage à la fois. »