Arista déroula un nouveau plan sur la table de sa forge.
« Regarde, » dit-elle en traçant un doigt le long du bord inférieur du treillis du dôme. « Si on utilise des hexagones standards jusqu'à l'anneau de fondation, on obtient un motif en dents de scie triangulaire et irrégulier là où la courbe rencontre le fond marin plat. Ça voudrait dire qu'il nous faut treize cents pièces d'angle sur mesure rien que pour sceller proprement le bord inférieur. C'est un cauchemar logistique. »
Bram se pencha sur le croquis. « Alors quel est le plan ? Des cercles à la place ? »
« Mieux, » dit Arista en souriant. « Des demi-hexagones. On les coupe net le long du bord inférieur. Mais voici l'astuce réelle : le Demi-Hexagone Type-A reçoit une tige d'adamantium allongée sur son bord extérieur. Le Type-B reçoit la même tige, mais sur son bord intérieur. »
Elle fit glisser deux pièces prototypes en bois à échelle réduite sur la table, un dixième de la taille réelle, cinquante centimètres sur vingt-cinq. Les tiges s'emboîtèrent proprement avec un clic satisfaisant, s'alignant parfaitement avec les trous de fixation prévus pour le fond marin en dessous.
« Ils alternent, » continua Arista. « Extérieur, intérieur, extérieur, intérieur, tout autour de l'anneau. Deux grosses vis en adamantium par tige, vissées droit dans le fond marin. Zéro espace le long du bas, zéro pièce de remplissage sur mesure nécessaire, et les tiges ne se croisent ni ne se gênent jamais. »
Bram fixa la maquette réduite, prit l'une des pièces prototypes filetées et la retourna dans ses mains. « ...Fraise, c'est si simple que c'est presque illégal. Pourquoi on ne construit pas les ponts comme ça dans le vrai monde ? »
« Parce que le vrai monde n'a pas de joueurs niveau quatre-vingts avec de la Force empilée qui peuvent visser des ancres en adamantium dans un fond marin à mains nues, sous l'eau, » répondit Arista, totalement factuelle.
Thoth, observant depuis l'embrasure de la porte, son corps encore trop grand pour entrer correctement dans l'atelier, inclina son assiette, analysant le design avec une attention calme et concentrée.
[SYSTEM ANALYSIS][Structural Integrity of Foundation Layer: Increased by 310%][Custom Mesh-Part Requirements: Reduced to Zero]
« Le design satisfait les exigences pour un ancrage hydrostatique optimal, » rapporta Thoth, son assiette balayant lentement le plan achevé.
Nettle, examinant les panneaux à demi-taille avec un œil plus pratique, pencha la tête. « ...Ces pièces ne qualifieront plus comme boucliers. Cette tige qui dépasse du bord inférieur disqualifie entièrement la classification "poignée", probablement. Un vrai bouclier a besoin d'une surface nette, ininterrompue, pas d'une barre de fixation qui traverse pile là où la main doit aller. » Elle considéra la pile de prototypes finis un instant de plus. « Mais à moitié taille, on pourrait probablement transporter tout l'anneau de fondation sur le navire lui-même, en quelques allers-retours, au lieu de dépendre des portées d'inventaire individuelles. »
Arista resta là, ravie par l'efficacité pure et élégante de tout ça qui s'emboîtait, panneaux de fondation résolus, transport résolu, pièces de remplissage sur mesure éliminées entièrement, le tout issu d'un petit changement dans la façon de couper le bord inférieur.
« ...D'accord, » dit-elle, déjà crayonnant les chiffres de production pour la nouvelle variante de demi-hexagone. « L'anneau de fondation est résolu. Correctement, cette fois. Pas d'espaces en dents de scie, pas de treize cents coins sur mesure, juste deux types de panneaux propres qui se verrouillent entre eux. »
« Trois cent dix pour cent, » répéta Bram, fixant encore l'analyse. « Tu as amélioré un design qui marchait déjà, juste parce que tu n'aimais pas la forme des espaces restants. »
« C'est à peu près toute ma personnalité, » dit Arista en souriant, saisissant déjà du stock frais d'adamantium pour lancer la première vraie fournée de production. « En avant. Une fondation qui s'emboîte vraiment, cette fois. »
Bram ramassa le premier panneau prototype fini, le tournant lentement dans la lumière, et fronça les sourcils.
« Ils sont courbés. »
« Ils sont censés être courbés, » dit Arista sans lever les yeux de ses notes. « C'est un dôme, Bram. Les dômes sont courbés. »
« Non, je veux dire — » il le leva, l'inclinant contre la lumière pour que la courbure subtile devienne plus évidente. « Il est plus courbé dans un sens que dans l'autre. Du bas vers le haut, il se courbe nettement. De gauche à droite, il est presque plat en comparaison. »
Arista leva les yeux vraiment cette fois, et tout son visage s'illumina.
« ...Tu as remarqué ça. »
« Je n'aurais pas dû ? »
« Si, absolument, la plupart des gens ne le verraient pas d'un coup d'œil, c'est une différence subtile. » Elle sourit, sincèrement ravie, attrapant déjà son carnet pour lui montrer les maths réelles derrière. « Tu as complètement raison. Et il y a une vraie raison, pas juste un choix esthétique. »
« ...Je supposais qu'il y en avait une. J'étais juste confus. »
« Ok, pense à la forme réelle qu'on construit, » dit Arista en esquissant une coupe transversale grossière. « Si chaque panneau se courbait identiquement dans les deux directions, la même quantité de gauche à droite que de bas en haut, on ne construirait pas un dôme du tout. On construirait quelque chose de plus proche d'un cube aux coins arrondis, parce qu'une courbure uniforme dans toutes les directions donne une sphère, ou un cube si on l'aplatit mal, pas la forme aplatie spécifique dont on a besoin. »
Bram étudia le croquis. « ...Donc la courbe doit correspondre aux proportions réelles du dôme. »
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« Exactement. Et les proportions de notre dôme sont extrêmement déséquilibrées, si on prend la peine de regarder les chiffres. Il fait mille mètres de large. » Elle tapa sur l'envergure horizontale de son croquis. « Mais seulement trente mètres de haut. »
Bram cligna des yeux. « ...C'est à peine de la hauteur, comparé à la largeur. »
« Exact. C'est une forme incroyablement large, incroyablement plate, plus comme une assiette peu profonde étirée sur une immense surface que comme quoi que ce soit ressemblant à un dôme rond correct. Ce qui signifie que la courbure nécessaire pour balayer toute cette portée de mille mètres est extrêmement douce, presque plate, parce qu'on a une distance horizontale massive pour courber progressivement. » Elle tapa sur la mesure verticale à côté. « Mais atteindre trente mètres de hauteur, dégager la statue avec de la marge, sur cette même montée verticale relativement courte, cette courbe doit se produire considérablement plus vite, considérablement plus serrée, parce qu'il y a juste moins de distance à travailler dans cette direction. »
« Donc les panneaux se courbent plus raide du bas vers le haut, » dit Bram lentement, « parce que le dôme doit gagner de la hauteur vite, par rapport à la lenteur avec laquelle il doit s'étaler sur les côtés. »
« Exactement ça. » Arista lui adressa un sourire radieux, sincèrement fière. « Si j'avais utilisé une courbe uniforme sur chaque panneau, en ignorant cette différence, le dôme finirait soit trop haut et étroit, soit trop peu profond et plat pour dégager la statue correctement. La courbure de chaque panneau doit tenir compte exactement de sa place dans cette proportion déséquilibrée, plus raide près de la montée verticale, plus douce le long du balayage horizontal. »
Bram retourna le panneau une fois de plus, étudiant ses proportions réelles maintenant plutôt que juste la courbe. « ...Le panneau est plus long en largeur qu'en hauteur, aussi. »
« Tu as raison, » dit Arista fièrement.
« Mais tu as répété "cinq par cinq" tout le long du projet. Pourquoi ? »
« Il fait cinq mètres de haut, cinq virgule soixante-dix-sept de large, » admit Arista, totalement décontractée. « Mais dire "virgule soixante-dix-sept" à chaque fois devient chiant vite fait. "Cinq par cinq" est assez proche pour une conversation informelle. Les vraies specs sont ce qui compte pour la soumission de recette, pas ce qui roule mieux sur la langue dans un atelier. »
Bram posa le panneau, considérant tout le design avec un respect frais et sincère. « ...Je ne m'attendais pas à comprendre le raisonnement. Je viens de remarquer que ça avait l'air bizarre. »
« C'est généralement comme ça que commencent les meilleures questions, » dit Arista en souriant. « T'as pas besoin de connaître la réponse à l'avance. Tu as juste besoin de remarquer que quelque chose cloche légèrement, et de demander vraiment au lieu d'assumer que ça n'a pas d'importance. »
« ...Je vais faire comme si c'était un compliment sur mon intuition d'ingénieur. »
« C'en était absolument un, » confirma Arista. « Tu traines autour de mes projets depuis assez longtemps pour commencer à voir les détails au lieu de juste tenir des trucs et te faire jeter des bateaux. »
« J'aimerais que les deux soient vrais en même temps, » dit Bram, parfaitement sérieux. « Je peux avoir de l'intuition d'ingénieur et continuer à me faire jeter des bateaux. Je ne vois pas pourquoi ça devrait être mutuellement exclusif. »
Arista rit, déjà de retour à ses calculs de courbure, sincèrement ravie de voir sa propre obsession chaotique imprégner lentement, régulièrement, quelqu'un qui n'avait commencé ce voyage que comme un sujet de test très patient, très durable.
« J'ai une idée aussi, » dit Bram, tournant encore le panneau dans ses mains, la curiosité d'avant ayant apparemment basculé en quelque chose de plus constructif. « Pour la sécurité en plus. Et si on construisait des poteaux de soutien, à l'intérieur du dôme, pour renforcer toute la structure par en dessous ? »
Arista leva les yeux, sincèrement surprise. « ...Continue. »
« Les panneaux sont solides par eux-mêmes, les joints à cannelures gèrent la pression latérale magnifiquement : tu l'as déjà prouvé. Mais c'est quand même une portée de mille mètres qui retient un océan entier, et j'aime pas l'idée que tout repose purement sur les panneaux sans soutien interne supplémentaire. » Bram attrapa un bout de bois de récupération, esquissant des lignes verticales grossières du sol au plafond sur le plan. « Et si on construisait des poteaux de soutien modulaires ? Cinq mètres par section, bouts filetés pour qu'ils se vissent entre eux, on les empile jusqu'à avoir une colonne complète atteignant les trente mètres de hauteur du dôme. »
Arista tourna ça dans sa tête, sincèrement impressionnée. « ...Un soutien vertical distribué, au lieu de compter purement sur la courbure du dôme pour porter toute la charge. C'est pas une mauvaise idée du tout. La redondance n'est jamais mauvaise quand tu parles de quelque chose de cette taille qui retient autant d'eau. »
« Exact. Et voici la vraie partie maline. » Bram grinça, visiblement en train de construire vers quelque chose. « On y met une poignée. »
Arista cligna des yeux. « ...Une poignée. »
« Une prise, pareil que le bouclier. Exactement la même combine. » Bram esquissait déjà l'emplacement de la prise, ravi de sa propre idée. « On l'appelle Lance-Poteau. Sections modulaires de cinq mètres, construction en adamantium, bouts filetés, prise solide près de la base. »
Arista le fixa un long moment, incrédule, puis éclata de rire.
« ...Tu veux classer une colonne de soutien structurel de trente mètres comme une arme de mêlée. »
« J'ai appris de la meilleure, » dit Bram, parfaitement impénitent. « Si ça marche pour un panneau de mur de cinq mètres, ça doit marcher pour un poteau de soutien. Même faille, forme différente. Le système vérifie la présence d'un mécanisme de prise, pas si l'objet en question a un sens comme arme. »
Ils passèrent le plus clair de l'après-midi à forger une vraie section prototype, cinq mètres d'adamantium modulaire solide, bouts filetés testés contre une pièce correspondante jusqu'à ce qu'ils se vissent proprement, et, près de la base, une prise solide et fonctionnelle, soudée exactement comme celle du bouclier.
Arista retourna le prototype fini une fois, satisfaite, puis'ouvrit l'interface de soumission de recette, entrant les specs exactes du poteau, sections modulaires, connexions filetées, adamantium grade structurel, mécanisme de prise inclus, et, dans le champ catégorie, tapa Lance.
[Recipe Accepted][Item Classification: Lance — Two-Handed, Heavy][Weight Class: Requires Strength Threshold]
Silence.
« ...Ça a marché, » dit Bram, fixant la notification d'acceptation avec la satisfaction spécifique et silencieuse d'un homme qui avait enfin, personnellement, exploité le système au lieu de juste regarder Arista le faire.
« Ça a marché, » confirma Arista, ravie. « Tu viens de faire accepter ta première recette. Félicitations, Apprenti Forgeron Maître. Tu as officiellement obtenu le titre de "personne qui casse le système de classification exprès". »
« ...J'aimerais que ça soit ajouté à mon titre réel, » dit Bram, parfaitement sérieux.
« Je le soumettrai au système, » dit Arista, déjà esquissant le placement structurel réel du poteau modulaire à l'intérieur du dôme, recoupant la distribution de charge avec les calculs de pression originaux de Claire. « Ok. Poteaux de soutien, classés lances, transportables comme les boucliers. Chaque membre d'équipe de construction peut porter les deux, même logique d'inventaire, même méthode de livraison par largage que Nettle a imaginée. »
Bram hocha la tête, satisfait, regardant le design se mettre en place avec une fierté sincère et discrète pour sa propre contribution pour une fois. « ...Tu sais, j'ai passé deux ans à être la personne à qui les choses arrivent sur ce projet. Catapultes, trébuchets, hydres, bateaux. »
« Tu as le droit d'être la personne grâce à qui les choses arrivent, occasionnellement, » dit Arista en souriant. « C'est une bonne idée, Bram. Vraiment. Le dôme est structurellement meilleur pour ça. »
Bram se permit un petit sourire satisfait, regardant les specs finales de la lance-poteau s'installer dans le plan directeur aux côtés de tout le reste.
« ...Je prends, » dit-il. « Maintenant, allons construire quelque chose qui ne s'effondre pas sur une statue de sirène. »