« Passe à la guilde », lut Arista dans le message de Nettle le lendemain matin, typiquement avare en détails. « J'ai un truc que tu vas vouloir voir. »
En empruntant les rues familières des Contreforts-Cendrés jusqu'à la branche principale de la guilde, Arista réalisa qu'elle n'y avait jamais mis les pieds, pas une seule fois, malgré des années de connaissance avec Nettle. Une petite pensée, vaguement coupable, qu'elle rangea pour y revenir plus tard, une fois sa curiosité assouvie sur ce que Nettle voulait bien lui montrer.
Une explosion retentit quelque part dans les profondeurs du bâtiment, juste au moment où elle atteignait l'entrée principale.
Arista tressaillit. Personne d'autre ne broncha.
Un membre de la guilde passa un instant plus tard, légèrement chamarré, un sourcil nettement plus court que l'autre, n'offrant rien de plus qu'un signe de tête joyeux en se dirigeant vers ce qu'Arista supposa être une infirmerie, ou peut-être simplement un miroir.
« ...Je devrais m'inquiéter pour ça ? » demanda Arista, une fois qu'elle eut retrouvé Nettle.
« Quelle partie ? »
« L'explosion. Le sourcil roussi. N'importe laquelle. »
« Ah, ça. » Nettle agita la main, parfaitement décontractée. « Juste quelques membres inspirés par l'approche "résultats brillants, sécurité douteuse" de Fen en matière d'expérimentation. On a un pari permanent sur combien d'entre eux finiront par perdre leurs sourcils définitivement. »
« C'est pas rassurant. »
« C'est pas fait pour rassurer. C'est fait pour être drôle. » Nettle grinça. « Le moral est excellent, en bas. Il s'avère que les quasi-accidents créent une vraie camaraderie. »
L'atelier, une fois que Nettle l'y eut enfin menée, s'avéra considérablement plus chaotique que le sien, les murs couverts du sol au plafond de croquis en divers états d'ambition et d'abandon : une proposition de bottes à grappin, trois tentatives distinctes de chaudron auto-mélangeur, et, épinglé fièrement au centre de tout ça, le plan original de l'hélicoptère en bois purement décoratif et totalement non-fonctionnel encore boulonné sur le pont du navire.
« ...Tu as construit ce truc à partir d'un vrai plan ? » demanda Arista, étudiant le croquis avec une incrédulité ravie et sincère.
« Chaque mesure », confirma Nettle, totalement indifférente à l'aveu. « Il ne vole juste pas. On le savait dès le départ. L'esthétique. »
Bram, déjà là, adossé à un établi voisin avec la patience spécifique de quelqu'un qui a l'habitude du QG de la guilde de Nettle, ne leva même pas les yeux. « J'ai arrêté de poser des questions ici. »
« Sage », dit Nettle, avant de la guider vers un grand bassin rempli d'eau qui dominait le centre de l'atelier, une miniature soigneusement détaillée des ruines des sirènes reposant au fond, et un petit bateau en bois sculpté à la main reposant sur le bord.
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« ...C'est quoi, ça ? »
« Regarde. » Nettle posa le petit bateau sur l'eau et commença à le guider en un lent cercle prudent au-dessus des ruines miniatures, suivant sa trajectoire avec une fierté évidente et sincère. « Fraise. Pourquoi on descend les boucliers à la main, au juste ? »
Arista cligna des yeux, prise de court par le brusque changement de sujet. « ...Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as jeté Bram par-dessus bord plusieurs fois, avec un bouclier grandeur nature, et il a été nickel à chaque fois. Les boucliers eux-mêmes ont tenu tout aussi bien, aucun dommage, aucune défaillance structurelle, rien. » Nettle fit faire un autre tour lent au petit bateau, l'échelle de la maquette rendant le concept soudainement, visuellement évident d'une manière que les mots seuls n'avaient pas tout à fait réussi. « Alors pourquoi on fait descendre les panneaux manuellement par les équipes de construction, un par one, depuis le navire, alors qu'on a déjà prouvé que les panneaux s'en fichent de se retrouver largués en eau libre ? »
Arista regarda le minuscule bateau boucler son tour, la logique s'installant avec le déclic satisfaisant et précis d'une solution évidente qu'elle avait somehow totalement ratée.
« ...Tu aurais pu me montrer ça sur un croquis. »
« Oui », acquiesça Nettle, parfaitement impénitente, continuant à guider le petit bateau le long de son chemin circulaire patient. « Mais tu ne serais jamais passée par la guilde. »
Arista grimace, prise. « ...C'est une sacrée belle maquette, Nettle. »
« Tu vois ? T'es contente d'être venue ? »
Arista sourit, quelque chose de chaud se mettant en place à côté de la culpabilité d'avant. « ...Oui. Oui, je le suis. »
« ...Tu veux juste les larguer. »
« Je veux faire le tour des ruines avec le navire », dit Nettle, posant le petit bateau correctement maintenant, déjà en train de sortir un croquis grossier à elle, visiblement avoir réfléchi à tout ça en bien plus de détails qu'elle ne le laissait paraître au départ. « On aligne les joueurs le long du pont, on positionne le navire juste au-dessus du chantier, et tout le monde vide son inventaire d'un coup. Les panneaux tombent droit, atterrissent sur ou près du site de construction, aucun transport manuel requis. Vous ne descendez rien. Vous visez juste le largage comme il faut et vous laissez la gravité faire la livraison. »
Arista fixa le croquis, puis Nettle, ravie par l'élégante simplicité du truc. « ...C'est vraiment génial. On a traité "amener les panneaux au fond" comme un problème de transport tout ce temps, alors que c'est juste un problème de ciblage. Les panneaux sont déjà prouvés assez solides pour survivre à la chute. Il nous faut juste positionner le navire assez précisément pour qu'ils atterrissent près de l'endroit où l'équipe de construction peut les utiliser. »
« Exactement. » Nettle grinça, visiblement aux anges d'avoir pondé une contribution réellement utile pour une fois, au lieu de juste du merch et de l'esthétique. « Ma guilde a plein de joueurs qui ont des piles de panneaux finis en inventaire, en attente d'affectation. Au lieu de les faire descendre un par un par les cloches de plongée, on positionne le navire, on annonce le largage, et tout le monde vide son inventaire d'un coup. »
Derrière elle, un groupe de membres de la guilde Low-Key, qui avaient clairement tout écouté depuis le début, en attendant exactement ce moment, se mirent à chanter avec enthousiasme et rythme.
« LOW-KEY LOKI ! LOW-KEY LOKI ! »
Nettle se tourna, grinçante, faisant un petit salut théâtral vers sa propre guilde.
« ...Ils font ça souvent ? » demanda Arista, amusée.
« Chaque fois que j'ai une vraie bonne idée au lieu de juste commander plus de merch », admit Nettle, parfaitement indifférente au favoritisme enthousiaste de sa propre guilde. « J'ai fait mon deuil. »
Arista rit, déjà en train d'esquisser la logistique d'un vrai largage de ravitaillement : navire positionné droit au-dessus des ruines, joueurs alignés le long du pont, panneaux libérés en une vague coordonnée plutôt qu'individuellement. « D'accord. Ça résout un vrai goulot. Il nous faudra Colm pour positionner le navire avec précision, et probablement un largage test d'abord, petit lot, avant de confier toute la chaîne d'approvisionnement à la gravité. »
« Évidemment », dit Nettle. « Je suis téméraire, pas négligente. »
« Y a une différence », dit Bram, depuis son poste d'observation sèche habituel.
« Une très importante », acquiesça Nettle, se retournant déjà vers ses membres de guilde qui chantaient, avec une satisfaction visible et impénitente. « LOW-KEY LOKI, en effet. »