La production s'installa dans un rythme régulier et satisfaisant dès les premières semaines.
Les soixante membres de la guilde de Nettle s'occupèrent de la majeure partie du travail sur le verre et de l'assemblage des panneaux, tandis qu'une vingtaine de forgerons nains environ assurèrent la fourniture des cadres en adamantium derrière eux.
Plus important encore, les chiffres devenaient enfin prévisibles.
Les panneaux finis arrivaient à un rythme suffisamment stable pour que Bram cesse de traiter la production comme une expérience et commence à la considérer comme une chaîne d'approvisionnement, tandis que le stock grandissant leur donnait assez de marge de manœuvre pour que la construction ne s'arrête pas net dès que la première équipe irait finalement dans l'eau.
Quelques-uns des panneaux finis s'étaient toutefois, d'une manière ou d'une autre, retrouvés en circulation publique.
Plus précisément, quelques-uns de ceux encore officiellement classés par le système comme des Boucliers Émeute en Adamantium.
Arista l'apprit via les forums.
[Sujet : J'ai essayé d'utiliser le panneau de dôme comme un vrai bouclier et c'est honnêtement pas terrible]
2,1 k réponses
« mon mec a attaché un hexagone de 5 mètres à son bras et est allé tanker un combat de boss avec, vidéo à l'appui »
« c'est absurde mais ça MARCHE, la surface bloque littéralement la moitié de l'arène »
« quelqu'un va finir par se faire ban pour ça non »
« nan c'est Fraise qui l'a fait, c'est basically canon maintenant »
Arista défila les extraits avec une amusement ouverte et ravie.
Un joueur avait apparemment décidé qu'avoir assez de Force pour porter un mur hexagonal de cinq mètres signifiait qu'il n'y avait aucune raison valable de ne pas en emmener un dans un combat de boss, et la stratégie qui en résultait semblait tout aussi ridicule que la faille d'inventaire qui avait créé la classification en bouclier en premier lieu.
« ...Enfin, le système l'a bien classé comme un bouclier », dit-elle.
Bram regarda par-dessus son épaule. « Ça ne veut pas dire que tu devais encourager ça. »
« J'ai pas encouragé. »
« Tu souris. »
« C'est sans rapport. »
Arista sauvegarda la vidéo avant de fermer le forum, classant tout le phénomène dans la catégorie exacte du genre de chaos inoffensif qu'elle en était venue à attendre de tout ce qu'elle construisait.
La logistique réelle de la construction accaparait une part bien plus grande de son attention.
Ils n'avaient toujours pas recruté l'équipe de construction sous-marine, ce que Bram avait insisté pour être délibéré.
Il n'y avait aucun intérêt à appeler soixante-dix ou cent personnes sur les quais sous prétexte qu'Arista était excitée si la chaîne de production ne pouvait pas les approvisionner une fois le travail commencé.
Mieux valait d'abord constituer un stock raisonnable, prouver que de nouveaux panneaux continueraient d'arriver à un rythme fiable, puis recruter en fonction de ce que le projet pouvait réellement supporter.
Cette partie, du moins, commençait enfin à avoir bonne mine.
Le problème suivant était de garder ces futurs ouvriers utiles une fois qu'ils seraient réellement sous l'eau.
« ...Même si on ne recrute que des gens avec assez de Force pour supporter la pression, ils devront quand même remonter constamment », dit Arista, penchée sur la table de planification avec Bram et Claire.
« La profondeur n'est pas la seule limite. L'endurance continue de baisser pendant qu'ils font un travail lourd, et ils auront besoin d'air. »
Claire hocha la tête. « Combien de temps prend une récupération complète d'endurance ? »
« Une quinzaine de minutes à partir de zéro, en supposant qu'ils s'arrêtent vraiment et se reposent. Ça va sur terre. Moins quand chaque période de repos signifie aussi nager cent cinquante mètres jusqu'à la surface. »
Bram jeta un œil à l'emploi du temps qu'elle était en train d'esquisser. « Donc le problème n'est pas que l'endurance met trop de temps à récupérer. C'est que la période de récupération arrive au mauvais endroit. »
Arista le désigna du doigt. « Exactement. »
Claire la regarda. « Tu as déjà une solution. »
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« J'ai une salle de repos sous-marine. »
Bram soupira. « Bien sûr que tu as ça. »
Arista rapprocha son carnet. « Des cloches à plongée. Vieille technique du monde réel. Chambre à fond ouvert, abaissée dans l'eau avec une poche d'air piégée à l'intérieur. On en place une près du chantier et l'équipe peut y grimper quand elle a besoin de récupérer de l'endurance, se reposer pendant quinze minutes, respirer normalement, puis repartir directement dehors au lieu de remonter à la surface à chaque fois. »
Claire étudia l'esquisse grossière pendant qu'Arista la dessinait, puis tapa sur la partie supérieure de la cloche. « Il vous faudra de l'air frais fourni depuis la surface si vous attendez à ce que plusieurs personnes l'utilisent de façon répétée. »
« Alors les cloches font aussi partie de la rotation », dit Arista. « On en remonte une quand l'air a besoin d'être renouvelé, on en abaisse une autre à sa place, on en garde assez en mouvement pour qu'il y en ait toujours une utilisable à la profondeur de travail. »
« Montez-les sur le navire de Nettle », dit Arista. « Sa coque a déjà fait ses preuves en mer, son équipage soutient déjà le projet, et j'ai vraiment pas envie de construire un autre vaisseau juste parce que celui-ci a besoin de salles de repos sous-marines. »
« Combien ? » demanda Bram.
Arista réfléchit un instant. « Six. »
Bram soupira. « Bien sûr que c'est six. »
Avec plusieurs cloches faisant la navette entre la surface et la profondeur du chantier, les ouvriers n'auraient pas à faire le trajet complet eux-mêmes chaque fois qu'ils s'arrêtaient pour récupérer.
Ils pouvaient grimper dans la cloche disponible, se reposer jusqu'au retour de leur endurance, puis reprendre le travail directement pendant que les cloches elles-mêmes géraient la rotation de renouvellement de l'air.
Nettle arriva à temps pour saisir la fin de la discussion, écouta la proposition, examina l'esquisse et la considéra pendant environ trois secondes.
« D'accord. »
Bram cligna des yeux. « C'est tout ? »
Nettle haussa les épaules. « Six boîtes en métal sur des câbles. »
« Des cloches à plongée à fond ouvert », corrigea Arista.
« Six boîtes en métal sur des câbles », répéta Nettle. « On a construit plus bizarre. »
Arista sourit et tourna l'esquisse vers elle. « Trois de chaque côté, probablement. Qu'elles tournent pour qu'il y en ait toujours au moins un couple à la profondeur de travail pendant que les autres sont remontées, renouvelées et redescendues. »
Nettle étudia l'agencement, l'ajustant déjà mentalement au pont. « Ça devrait marcher. Mes gens peuvent gérer les treuils. »
« Parfait. »
Les cloches rejoignirent la liste grandissante des choses qui devaient être prêtes avant qu'Arista ne lance un quelconque appel au recrutement, ce qui arrangeait fort bien Bram.
Panneaux d'abord, stock ensuite, infrastructures de soutien troisièmes, puis ouvriers.
Arista trouvait en privé que cet ordre était offensément sensé, ce qui voulait probablement dire que c'était le bon.
Fen améliora tout le plan quelques jours plus tard en débarquant avec un petit flacon rempli d'un liquide rose vif.
« J'ai bidouillé », annonça-t-elle en le posant sur la table.
Arista regarda le flacon, puis Fen. « Ces mots deviennent de plus en plus menaçants. »
« Ils ne devraient pas. Je t'apporte quelque chose d'utile. »
« C'est quoi ? »
Fen sourit. « Saumon Rose. »
Arista la fixa.
« Le slogan c'est "Le Saumon Rose te donne des branchies." »
Arista éclata de rire. « ...Vraiment ? »
« Non. Ça donne pas de branchies. J'aime juste trop le slogan pour laisser la précision factuelle gâcher un bon marketing. » Fen tapa sur le flacon. « Ce que ça fait vraiment, c'est augmenter la régénération d'endurance de trente-cinq pourcent pendant une heure. »
Ça captura l'attention d'Arista immédiatement. « Trente-cinq ? »
« Trente-cinq. Testé proprement, petites séries d'abord, même discipline que pour le composé de la chaudière. Stable, sûr, reproductible. »
Arista fit le calcul presque automatiquement. Un joueur récupérant de zéro avait normalement besoin d'une quinzaine de minutes de repos effectif. Avec la potion active, ça tombait à un peu plus de onze.
« ...C'est vraiment utile. »
« Je sais. »
« Si l'équipe des cloches à plongée récupère plusieurs fois par quart, ça fait presque quatre minutes gagnées à chaque cycle complet. »
« Exactement. »
Arista tourna le flacon dans sa main. « Pas de piège ? »
« Un petit effet secondaire. Celui qui le boit développe une teinte rose douce sur la peau pendant environ une heure. Complètement inoffensif, purement cosmétique. J'ai pas réussi à l'enlever sans affaiblir l'effet d'endurance, alors j'ai abandonné et j'ai joué le jeu à fond. »
Arista sourit. « Donc le buff dure une heure, et la personne devient rose pendant une heure. »
« Légèrement rose. »
« C'est utile aussi, en fait. On voit qui est encore sous l'effet sans checker leurs buffs. »
« Ça m'est venu après que j'ai déjà décidé que j'aimais le nom. »
Arista déboucha le flacon et le huma expérimentalement. Faiblement sucré, vaguement fruité, rien d'inquiétant. « Je peux goûter ? »
« C'est pour ça que je l'ai apporté. »
Arista le but cul sec. En quelques secondes, une chaleur diffuse se répandit dans son corps tandis que l'effet s'installait, et sa peau vira doucement vers une teinte rose pâle.
Bram entra pile au mauvais moment et s'immobilisa net dans l'encadrement de la porte.
« ...Pourquoi t'es rose ? »
« Potion d'endurance », dit Arista gaiement, brandissant le flacon vide. « Trente-cinq pourcent de régénération plus rapide. Très temporaire. »
Bram la fixa un moment de plus, puis, sans autre commentaire, se contenta de faire demi-tour et de ressortir.
Fen le regarda partir. « ...Je crois que ça veut dire qu'il valide. »
« Ça veut dire surtout qu'il a vu assez de trucs bizarres de ma part pour que ça ne l'impressionne même plus. »
De quelque part à l'extérieur parvint la voix de Bram.
« J'ENTENDS TOUJOURS. »
Arista sourit et nota Saumon Rose : +35 % régénération d'endurance, durée une heure, teinte rose cosmétique sous les notes sur les cloches à plongée.
Entre l'approvisionnement régulier en panneaux, le stock grandissant, les six cloches entrant maintenant en construction et la potion de Fen réduisant une récupération complète d'endurance d'environ quinze minutes à un peu plus de onze, ils approchaient du point où demander aux gens de construire réellement le dôme aurait du sens.
Pas encore.
Mais presque.
Pour une fois, Arista allait attendre que l'infrastructure existe avant de recruter les gens censés l'utiliser.
Bram appellerait probablement ça de la croissance.
Arista préférait y voir l'apprentissage exact de la quantité de préparation requise avant de faire quelque chose de ridicule.