La forge était passée de la preuve que le dôme pouvait être construit à la question de savoir comment, exactement, ils allaient empêcher cette foutue chose de bouger.
Arista se tenait au-dessus du premier des panneaux d'anneau de sol modifiés, son carnet ouvert à côté d'elle, pendant que Bram examinait une vis en adamantium presque aussi épaisse que son avant-bras.
Dans les jours qui avaient suivi ses lancers répétés depuis le bateau de Nettle au nom de la science, deux choses étaient devenues évidentes.
Premièrement, une Force suffisamment élevée rendait la construction en eaux profondes possible sans protection contre la pression.
Deuxièmement, Bram apparemment ne la laisserait jamais oublier comment elle l'avait découvert.
« Avant que tu ne dises quoi que ce soit, » dit Arista sans lever les yeux, « cette expérience ne consiste pas à te jeter quelque part. »
Bram baissa lentement l'énorme vis.
« ...Pourquoi as-tu ressenti le besoin de le préciser ? »
« Parce qu'on apprend de nos erreurs passées. »
« Vraiment ? »
« ...Certaines d'entre elles. »
Bram fit tourner la vis lentement dans ses mains. « Avant que tu ne commences à recruter le reste de l'équipe de construction, combien de panneaux peux-tu réellement produire ? »
Arista fit une pause.
« ...Ça ressemblait à un piège. »
« C'est de la logistique. »
« Pareil. »
« Tu as déjà les débuts d'une chaîne d'approvisionnement, » dit Bram. « Les gens de Nettle connaissent le processus maintenant, et les forgerons nains peuvent gérer les cadres en adamantium. Ce qu'il te faut avant d'augmenter l'équipe, c'est un véritable taux de production. Assez de panneaux qui arrivent chaque semaine pour que les gens que tu recrutes aient quelque chose qui les attend quand ils se pointent. »
Arista fixa son carnet un instant avant que la compréhension ne s'installe. « ...C'est vrai. La leçon du chemin de fer. »
« Exactement. »
« Taux de production d'abord. La taille de l'équipe suit la production. »
« Regarde-toi, tu apprends. »
« J'apprends des trucs. »
« Éventuellement. » Bram confirma. « La recette publique signifie que le design peut être reproduit, » continua Bram, « mais ce n'est pas la même chose qu'avoir un réseau de production. Pour l'instant, tu as la guilde de Nettle formée sur le processus et les forgerons nains qui fabriquent les cadres en adamantium. C'est la chaîne d'approvisionnement sur laquelle tu peux réellement planifier. »
« ...Donc je n'ai pas besoin de trente-six mille panneaux qui dorment dans un entrepôt avant de lancer un seul appel au recrutement, » dit Arista lentement, les pièces s'emboîtant parfaitement. « Il me faut un taux de production qui suive le taux de construction, et j'adapte la taille de l'équipe à ce que ce taux peut réellement supporter. »
« Exact. Recrute petit d'abord. Fais prouver et stabiliser la chaîne d'approvisionnement. Puis augmente l'équipe au fur et à mesure que la production rattrape, pas l'inverse. »
Arista esquissait déjà la logistique, croisant la production approximative des forgerons avec son propre souvenir de la rapidité avec laquelle les composants de voie du métro s'étaient autrefois assemblés une fois la recette rendue véritablement publique.
« ...Du coup je pars des gens que j'ai réellement, » dit Arista en écrivant pendant qu'elle parlait. « Les soixante de Nettle peuvent faire avancer le travail du verre, et une vingtaine de forgerons nains peuvent faire arriver les cadres en adamantium derrière eux. Je suis ce que ce groupe peut réellement produire chaque semaine, puis je recrute assez de constructeurs pour absorber cette production sans que l'un ou l'autre côté ne reste inactif. »
Elle parcourut les chiffres du regard, pensant déjà à la suite. « Je n'ai pas besoin de trente-six mille panneaux en stock avant de commencer la construction. Il me faut un taux de production qui suive le taux de construction. Alors le dôme grandira comme le chemin de fer, pièce par pièce, sauf que cette fois je ne recrute pas la moitié du monde avant d'avoir compris quoi en faire. »
« Progrès, » dit Bram.
« Et l'équipe elle-même ? » demanda Bram.
« Petit pour commencer. Toi, évidemment, maintenant qu'on sait que le seuil de Force est réel. » Arista tapa sur son carnet. « Puis une poignée de joueurs vraiment orientés Force. Je lancerai un appel ciblé cette fois, pas une quête mondiale générale. On sait quelle caractéristique compte maintenant, donc je peux recruter spécifiquement des gens qui remplissent la condition au lieu d'inviter n'importe qui assez curieux pour se pointer. »
« Équipe plus petite, durable, » dit Bram en hochant la tête. « Adaptée à un taux de production qui ne laissera personne à ne rien faire. »
« Exactement. » Arista grinça, rédigeant déjà l'annonce de recrutement dans sa tête, considérablement plus mesurée cette fois, considérablement plus patiente que son instinct habituel d'ouvrir grand les portes immédiatement. « On dirait que j'ai vraiment appris quelque chose du chemin de fer, après tout. »
« Les miracles arrivent, » dit Bram, sec, bien qu'une fierté sincère et discrète se cache en dessous.
Le panneau d'anneau de sol devant eux semblait nettement différent du reste de la grille hexagonale du dôme : le même verre renforcé et cadre en adamantium que chaque autre pièce, mais muni sur la face inférieure d'un second cadre de fixation plus robuste, un unique trou renforcé de chaque côté dimensionné pour accepter une vis en adamantium presque aussi épaisse que l'avant-bras d'Arista.
« Ce sont les panneaux de fondation, » expliqua-t-elle, en posant l'un devant Bram. « Tout le reste dans le dôme se verrouille latéralement, panneau à panneau, en utilisant les joints à cannelures. Mais l'anneau qui repose réellement contre le fond marin doit aussi s'ancrer, sinon toute la structure ne fait que reposer sur le limon, en attendant qu'un fort courant la déplace. »
Bram souleva l'une des énormes vis, en testant le poids, sentant déjà où cela menait. « ...Tu veux que je visse ça dans le fond de l'océan. »
« Je veux savoir si tu peux, » dit Arista, parfaitement honnête sur l'incertitude. « Je ne sais pas si c'est réellement faisable mécaniquement pour une personne de le faire à la main, même avec ta constitution. Si ce n'est pas le cas, dis-le-moi, et on trouvera une autre méthode d'ancrage, des pieux battus peut-être, ou un mécanisme d'expansion à prise. Mais je voulais vraiment tester l'option la plus simple d'abord, avant de supposer qu'il nous faut quelque chose de plus compliqué. »
Bram étudia la vis, puis le trou de fixation, travaillant la logique physique de la chose. « ...La construction dans le monde réel fait vraiment ça, non. Des pieux hélicoïdaux, je crois qu'on les appelle, de grosses ancres en forme de vis, enfoncées dans un sol meuble pour fournir une fondation stable sans avoir à couler du béton. »
« C'est exactement ce que j'imaginais, ouais. Même principe, juste grossi considérablement et fait à la main au lieu d'une machine. »
« ...Vaut le coup d'essayer, alors. » Bram serra sa prise sur la barre de fixation de la vis, considérant l'angle. « La Force n'est pas ma caractéristique principale, mais j'en ai encore une quantité stupide à ce stade. Si je peux gérer la pression là-bas, je peux probablement gérer le fait de tourner ça sans machinerie aussi. »
Ils descendirent le prototype ensemble, Bram portant l'énorme vis avec la même assurance facile, bien que maladroite, qu'il avait montrée en tenant le bouclier pendant les tests de pression, se mettant en position contre le fond marin au bord du site de test.
Il planta la pointe de la vis contre le limon, se cala, et commença à tourner.
Elle mordit lentement au début, le sédiment meuble offrant une résistance minime, puis accrocha plus fermement alors que le filetage s'enfonçait plus profondément dans des couches plus compactées sous le limon de surface. Bram continua de tourner, régulier, méthodique, les muscles tendant visiblement contre la résistance mais ne flanchant jamais, la vis s'enfonçant plus profond à chaque rotation jusqu'à ce que seul le collier de fixation reste visible au-dessus du fond marin.
[Action Terminée : Vis d'Ancrage — Sécurisée][Test Structurel : Résistance à la Force Latérale — Réussi]
Arista, surveillant l'affichage depuis une distance sûre, poussa un cri de joie. « Ça a marché. Tu l'as vraiment fait ! »
Bram se redressa et testa l'ancrage d'une poussée ferme. Il tenait roc solide, sans aucun déplacement visible contre le fond marin. « ...Huh. C'était considérablement plus facile que je m'y attendais, en fait. Sediment assez dense pour qu'il morde vite, et apparemment j'ai plus qu'assez de Force pour continuer à tourner une fois qu'il atteint les couches compactées. »
« Pas de machinerie nécessaire. Pas de foreuse spécialisée. Juste un joueur assez fort, une vis bien conçue, et assez de patience pour la visser jusqu'au bout. » Arista griffonnait déjà des notes, ravie par la pure simplicité de la solution. « Ça nous donne une méthode de fondation viable. Chaque panneau d'anneau de sol peut être ancré de la même façon par n'importe qui dans l'équipe de construction qui remplit la condition de Force. »
Bram essuya une sueur qui n'avait techniquement pas besoin d'être essuyée, admirant son travail. « ...J'en ai vraiment marre d'être la réponse à chacune de tes questions d'ingénierie. »
« Tu es extrêmement bon là-dedans, ceci dit. »
« C'est pas le réconfort que tu crois. »
« ...Je prends le crédit de toute façon, » dit Arista en grinçant, ajoutant déjà ancrage manuel par vis, faisabilité confirmée à sa liste grandissante de problèmes résolus. « Bon. Méthode de fondation validée. Allons dire à Petrov qu'on sait enfin quel genre d'équipe de construction on recrute. »