La remarque de Lu Zhe : « Plutôt que de naître la même année, le même mois et le même jour, je préférerais mourir la même année, le même mois et le même jour » dissipa l'atmosphère romantique en un instant.
Shen Bing soupira et resta bouche bée, imaginant immédiatement la scène de Liu, Guan et Zhang scellant leur fraternité d'armes.
« D'accord, mais si on doit un jour rattraper le mariage, c'est moi qui décide. Sinon, tu risques vraiment d'en faire une cérémonie de fraternité. »
« Ça n'arrivera pas ! Mais je n'ai aucun problème avec le fait que tu décides du mariage. Après tout, l'essentiel, c'est la beauté et la douceur de la femme. L'homme n'est qu'un accessoire. »
« Hmph, c'est bon à savoir ! »
Ils se levèrent tous les deux et examinèrent la grotte de plus près. Elle avait une forme ovale irrégulière, constituée en grande partie de rochers, à l'exception de l'ouverture par laquelle ils étaient tombés.
La grotte mesurait environ quatre mètres de large sur deux mètres cinquante de haut, avec un chenal de rivière large de deux mètres cinquante traversant son centre. L'eau était d'une clarté incroyable.
Lu Zhe fut transporté de joie et plongea la main dans la rivière souterraine, sentant une légère fraîcheur au bout des doigts.
« Ding ! Nouvelle ressource en eau douce découverte... »
Il en but une gorgée, et l'eau était rafraîchissamment fraîche, sans la moindre trace de soufre.
De l'eau douce !
Vraiment de l'eau douce pure !
« Quelle bonne eau ! Shen Bing, dépêche-toi d'en boire ! »
Shen Bing en prit une gorgée dans ses mains jointes et but. « Hmm, ça a le goût d'une eau minérale haut de gamme. »
Après avoir étanché leur soif, ils utilisèrent l'eau de source pour se laver sommairement.
Shen Bing récupéra leurs vêtements et les lava soigneusement, dedans et dehors.
Les remettre les fit se sentir plus normaux, mais les vêtements humides restaient frais dans la grotte.
Lu Zhe n'y faisait pas attention, mais Shen Bing se sentait légèrement mal à l'aise et éternua plusieurs fois.
En examinant la direction de la grotte, elle venait du nord-ouest, la direction de la base du volcan, et l'eau s'écoulait vers le sud-est, en direction de leur camp.
Nord-ouest ou sud-est, quel chemin prendre ?
Ne sachant pas quelle voie était praticable, Lu Zhe choisit l'option la plus probable : suivre l'écoulement de l'eau vers le sud-est.
« Par ici ! »
Après deux minutes de marche, ils tombèrent sur un embranchement.
L'un des chemins dégageait de la vapeur et une odeur de soufre, l'autre un parfum d'herbes.
Lu Zhe comprenait parfaitement où menaient ces deux passages !
Il comptait ressortir vite, récupérer leur avion et enregistrer ce « nouvel itinéraire ».
Mais en revoyant Shen Bing éternuer, Lu Zhe sut qu'elle avait peut-être attrapé froid et pouvait tomber malade.
Bien qu'ils aient de l'ibuprofène et diverses herbes, suivant le principe d'éviter la maladie en milieu sauvage dans la mesure du possible, il décida d'emprunter en premier le chemin qui semblait mener aux sources chaudes.
« Par là... »
« Pourquoi ? »
« Fais-moi confiance ! »
Lu Zhe prit la main de Shen Bing et entra dans la grotte vapeur. Bientôt, ils aperçurent un bassin d'eau chaude.
Plus grand que le premier, ce second bassin avait une forme unique, allongée en fuseau.
Il faisait sept ou huit mètres de long, plus large au milieu et plus étroit aux deux extrémités.
L'eau de source s'écoulait par une extrémité, où une roche lisse et arrondie émergeait sous la poussée de l'eau.
L'eau débordait ensuite par l'autre extrémité, cascadeant sur le sol de pierre avant de s'écouler dans un trou à environ trois mètres.
À son plus large, le bassin faisait environ deux mètres de large, avec une plateforme de pierre surélevée de chaque côté pour empêcher l'eau de déborder.
La température de l'eau était d'environ 35 °C, légèrement plus fraîche que le premier bassin.
On ne savait pas si la température restait constante ou fluctuait avec les courants ou la température de l'air.
Cependant, cette température permettait de maintenir la chaleur corporelle tout en restant confortable.
« Baignons-nous avant de continuer », dit Lu Zhe.
Shen Bing fronça les sourcils. « Je ne sais pas, il y a quelque chose d'étrange dans la forme de ce bassin. »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? C'est un bassin parfaitement normal, complètement propre, sans singes ! »
« La forme est juste... bizarre. »
« La nature, comme le créateur, façonne les paysages en formes inimaginables. En plus, je trouve la forme plutôt sympa ! »
« Bon, d'accord... » Shen Bing soupira, car ses vêtements humides lui donnaient tout de même envie de tremper dans la source chaude.
« On vient de les remettre, et maintenant il faut les réenlever ! »
« C'est pas si compliqué de s'habiller, non ? »
« L'effort n'est pas le problème, mais il y a une chose à laquelle nous devons faire absolument, absolument, absolument attention... » Shen Bing leva un doigt sévère.
« Quoi donc ? »
« La retenue ! »
Lu Zhe acquiesça. « Tu as raison, il faut faire preuve de retenue, sinon j'ai vraiment l'impression que je risque de dévier du droit chemin. »
« Oui, moi aussi ! C'était quoi la première phrase, déjà ? »
« L'entreprise de l'Empereur restait inachevée quand il mourut prématurément ! »
« Mmhmm... »
Les deux récitèrent ensemble la Préface au Prince de la Tour de Teng tout en trempant dans la source chaude.
Lu Zhe soulagea enfin sa fatigue après une journée de dur labeur.
Shen Bing sentit aussi la pression sur sa poitrine diminuer considérablement !
Après une demi-heure de plus, ils s'étaient tous deux lavés le corps et... n'avaient pas soulagé leur fatigue ?!
Mais les deux avaient mémorisé la Préface au Prince de la Tour de Teng par cœur, ayant résisté à la tentation !
« Je pense que ça suffit, on y va ! »
« On se rhabille ? Il fait encore bien frais ! »
« Ou alors on s'essuie avec nos vêtements d'abord. On est que tous les deux, un vieux couple marié maintenant... »
« D'accord, mais souviens-toi, il faut faire preuve de retenue ! »
« Ouais ! »
Ils s'essuyèrent avec leurs vêtements, puis continuèrent le long de l'autre chenal de la rivière.
La rivière s'engouffrait dans un tunnel sombre, comme un égout souterrain.
« Dommage qu'on ne puisse pas la dévier vers notre camp... »
« C'est pas mal non plus. Le camp ne doit pas être loin d'ici. »
En levant les yeux, il semblait y avoir un peu de lumière devant eux ?
« Si on a de la chance, c'est la sortie de la grotte. »
Ils marchèrent vers la lumière et virent une pierre plate bloquant le passage.
Lu Zhe la poussa, élargissant considérablement l'entrée.
Cependant, l'obscurité de l'aube naissante rendait impossible de voir à plus de quelques centimètres.
Ils n'entendaient que la pluie, tantôt bruine, tantôt déluge.
Un coup d'œil à sa montre : il était déjà 4 h 30. Dans une heure et demie, le jour pourrait se lever.
« On rentre maintenant ou on attend un peu ? » demanda Lu Zhe.
« Hmm, attendons. La forêt est trop sombre maintenant. Ce sera mieux quand il fera jour. »
« Mais le soleil pourrait aussi être caché par les nuages ! »
« C'est toujours possible ! »
« Ouais, attendons ici un peu et regardons la pluie. »
Shen Bing trouva un rocher pour s'asseoir mais bondit immédiatement avec un « Aïe ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le rocher est glacial ! »
« Vraiment ? » Lu Zhe s'assit. « Je trouve pas qu'il soit si froid. »
Mais il réalisa alors que la différence de perception pouvait venir des différences physiologiques entre homme et femme.
« Tant pis, je resterai debout. »
« Mais ça va te fatiguer. » Lu Zhe réfléchit un instant. « Pourquoi tu t'assois pas sur mes genoux ? »
« Heu... » Shen Bing hésita. « D'accord, mais il faut qu'on se retienne tous les deux ! »
« Absolument ! »
Shen Bing s'assit alors sur ses genoux.
« Pas étonnant que tu sois jeune, t'es comme un petit radiateur ! »
« Ben, c'est... »
Après ça, aucun des deux ne parla pendant cinq minutes.
Finalement, Shen Bing brisa le silence. « Hey, pourquoi on ne... une dernière fois ? »