Lu Zhe acquiesça : « On ne sait pas s'ils sont courageux ou fous, d'avoir emmené leur concubine, leurs eunuques et leur fille. Ils auraient pu vivre tranquilles ici, mais ils ont préféré creuser leur propre tombe. »
Shen Bing soupira : « Passer de tout avoir à ne plus rien posséder du tout, ils ne peuvent définitivement pas l'accepter. »
Lu Zhe renchérit : « Et nous, on n'est pas pareils ? »
Shen Bing réfléchit, puis hocha la tête : « C'est vrai. Bien qu'on ne puisse pas se comparer à l'Empereur auparavant, on a grandi sous le drapeau rouge, baigné dans le soleil avec un avenir radieux devant nous. Et soudain, plus rien. »
Sur ces mots, Shen Bing sourit à nouveau : « Mais il y a des gains et des pertes. On a perdu nos emplois, nos promotions, nos cercles sociaux, mais on a rencontré vous tous et on est tombés amoureux. Le seul regret, c'est qu'on ne peut pas aller au cinéma en amoureux, on rate un peu de romantisme. »
« Hum... » Lu Zhe regarda autour de lui : « Regarder des films, c'est si intéressant que ça ? Jouer à un escape game nu, ça serait vraiment romantique ! »
« C'est pas romantique, c'est cringe ! » dit Shen Bing le visage rougi.
Lu Zhe continua : « Mais si ! Ils ont des couteaux, des outils, du bétail. Ils ont probablement même des vêtements de rechange. S'ils avaient apporté des graines, ils pourraient vraiment bien vivre sur cette île. »
« Tu crois que tout le monde est comme toi ? » Shen Bing soupira profondément : « D'après ce que je vois maintenant, cette île est riche en ressources avec des espèces diverses. Mais quand je suis arrivée, j'ai failli me casser les bras juste pour avoir un peu d'eau de coco. L'Empereur, sa concubine et ses eunuques qui n'ont guère quitté le palais ne sauraient pas la première chose pour trouver de la nourriture dans ces montagnes sauvages. »
Lu Zhe hocha la tête : « Ça se tient ! »
À cet instant, Lu Zhe remarqua que la terre près de l'ouverture était plus humide qu'ailleurs.
Il en pinça une poignée, la huma, et détecta une légère odeur de soufre sur le bout de ses doigts.
Le cœur de Lu Zhe fit un bond : « Et si c'était relié à une source sulfureuse ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ben, j'en suis pas très sûr ! Mais c'est très possible que cet endroit soit connecté à une source sulfureuse. »
« Celle de la cheminée volcanique dans laquelle on est entrés ? »
« Peut-être, ou peut-être pas. J'en sais rien ! Mais si la vapeur peut imprégner le sol jusqu'ici, je suppose que ce trou ne peut pas être trop profond. Peut-être qu'on pourrait creuser jusqu'à un autre passage. »
Shen Bing désigna « l'ouverture en entonnoir » : « Et dans cette direction ? »
Lu Zhe modula légèrement son ton : « Bing, on a maintenant deux choix. Un, continuer à empiler les blocs d'or et d'argent, essayer de remonter. Deux, creuser ici et voir si on trouve un autre passage. »
« Tu en penses quoi ? »
« Remonter, c'est plus sûr, c'est sûrement le chemin du retour. Mais à notre rythme actuel, rien que construire cette montagne d'or prendrait deux ou trois jours. Descendre, c'est probablement un passage traversant, mais on ne sait pas où il mène. »
Shen Bing regarda Lu Zhe et secoua doucement la tête : « Je sais pas, mais je fais confiance à ton jugement. Tu décides ! »
Lu Zhe réfléchit un moment : « Puisqu'on a des outils maintenant, creusons ce passage et voyons. On pourra aussi essayer de récupérer de l'eau douce. »
« L'eau de source sulfureuse n'est pas pleine de minéraux et de toxines ? »
« Certainement pas buvable, mais après distillation et filtration, en boire un peu pour sauver sa vie vaut mieux que rien, au moins mieux que l'urine. »
Shen Bing acquiesça : « Donc on commence à creuser ici ? »
Lu Zhe examina les outils laissés par les précédents occupants.
La tête de la pioche avait une épaisse couche de rouille, mais étant en fer massif, sa fonctionnalité n'était pas altérée.
La pelle était en bien plus mauvais état, à peine utilisable.
Lu Zhe s'agenouilla et commença à creuser la terre.
Ses mains saisirent la tête de pioche de plus de dix kilos comme si c'était une branche d'arbre.
La terre compacte semblait aussi tendre que du terreau.
En à peine une heure, il avait creusé un trou.
Puis, Lu Zhe pinça de la terre à différents endroits du trou et la pressa, la terre relâchant de l'eau quand on la serrait.
En comparant les niveaux d'humidité, il constata que la terre était plus humide vers l'est !
« Par ici... »
Il continua à creuser, le trou s'approfondissant et s'humidifiant, sans savoir jusqu'où aller.
« Hé, tu te salis tout le corps ! » le rappela Shen Bing.
Lu Zhe s'en moqua : « Ce serait bizarre de pas se salir en faisant ce genre de travail. »
« Les autres endroits sales, ça va, mais pas là. Tu risques une infection. »
Lu Zhe baissa les yeux, soupisa impuissant : « Dans ces conditions difficiles, y a pas le choix. »
« Quand même, tu devrais te nettoyer ! »
« Pas question, il nous reste si peu d'eau douce. On peut pas la gaspiller pour nettoyer ça. »
« Hmm... j'ai une idée ! »
Après quelques bruits d'éclaboussures, Lu Zhe fut enfin propre de ce côté.
Mais... un autre problème surgit :
Shen Bing le regarda : « On s'était pas dit qu'on se retenait mutuellement ? Comment t'as fini comme ça encore ? »
« Sœur, j'y peux rien ? Même un être céleste pourrait pas résister dans cette situation ! »
« Alors on fait quoi ? Tu devrais... réciter encore la Dissertation sur le Philosophe Zhuang ? »
« Et toi ? »
« J'endurerai ! »
« Oublie, une dernière fois ? »
Shen Bing réfléchit : « D'accord, mais vraiment la dernière fois ! »
Une demi-heure plus tard, avec un « whoosh », le mur de terre s'effondra soudain. Dans un éclair, Lu Zhe protégea rapidement Shen Bing alors qu'ils roulaient tous les deux dans un autre endroit.
Un instant, ils furent tous les deux désorientés.
Le trou qu'ils n'avaient pas réussi à percer s'était effondré à cause de leurs mouvements, une situation inattendue que ni l'un ni l'autre n'avait anticipée.
« Tu vas bien ? »
« Ça va ! »
« On est où ? »
« J'en sais rien non plus ! »
Shen Bing regarda autour d'elle et réalisa qu'ils étaient maintenant dans un passage de rivière souterraine.
Des algues bioluminescentes poussaient sur les parois, l'eau déferlait à côté d'eux, et une légère odeur de soufre flottait dans l'air.
Ils surent tous les deux ce que cela signifiait.
Ils avaient vraiment percé !
Mais où ce chemin menait, ils n'étaient toujours pas clairs !
Alors, elle entendit la voix de Lu Zhe.
« Pourquoi tu ne descends pas de moi d'abord ?! »
« Oh ! » Shen Bing se dégagea tactiquement et aida Lu Zhe à se relever.
Lu Zhe se frotta la tête et évalua la situation : « On dirait qu'on a vraiment percé. »
« Mais où ça mène ? »
« Tu restes ici et tu fais le guet, j'irai en éclaireur ! »
« Non ! » Shen Bing attrapa son bras.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Shen Bing dit soudain doucement : « J'ai... j'ai peur ! »
Lu Zhe sourit : « Hé, chérie ! T'es la policière, je suis juste un civil. Tu me dis que t'as peur ?... »
Mais il ne put continuer ces mots.
C'était la première fois qu'il voyait Shen Bing avec une telle expression !
L'inquiétude et la vulnérabilité étaient clairement écrites sur son visage.
À cet instant, elle n'était plus la policière posée et confiante qu'il connaissait. Elle ressemblait plutôt à une petite femme complètement dépendante et soucieuse de son mari.
« Si on vit, on vit ensemble. Si on meurt, on meurt ensemble. Ne me laisse pas ici toute seule à m'inquiéter pour toi. »
À cet instant, outre le léger soufre, l'air était empli de romantisme.
Lu Zhe caressa ses cheveux et acquiesça, ému : « Ouais, à partir de ce soir, on ne sera peut-être pas nés la même année, le même mois et le même jour, mais on s'efforcera de mourir la même année, le même mois et le même jour ! »