Ning Shu écarquilla les yeux : « Lu Zhe, tu es quand même impitoyable ! Tu as mis des piments diable ? »
« Oui ! »
Lu Zhe hocha la tête : « Mais mon but en faisant ça, c'était de lui faire peur de la nourriture qu'on a touchée, pour qu'il ne prenne plus nos affaires sans vergogne ! Comparé à l'affrontement direct, c'est une méthode plus humaine. »
« Hmm, étrangement agréable ! Tu es trop bon ! »
Le singe brûlait sous l'effet des piments. Finalement, il ne put plus tenir et tomba de l'arbre !
À cet instant, il semblait ne plus se soucier de la vie ou de la mort, il voulait juste que Lu Zhe mette fin à sa souffrance.
« Ça a l'air très douloureux ! C'est vraiment bien qu'on fasse ça ? »
Lu Zhe hocha la tête : « Eh bien, c'est aussi pour le sauver ! Tu sais ? Beaucoup de gens des associations de protection animale qui sauvent des bêtes sauvages les battent et les chassent brutalement après ! Le but, c'est qu'ils ne fassent plus confiance aux humains, pour qu'ils évitent les chasseurs et survivent mieux. »
« Du coup, il devrait te remercier ! »
« Il n'a pas besoin de me remercier, parce que j'ai une autre chose à lui demander ! »
« Lui demander quoi ? »
« S'il peut nous aider à récupérer ces œufs de crocodile ?! »
« Tu veux voler des œufs de crocodile ? »
« Ils se vendent trente yuans l'unité en ligne. J'estime que ce nid vaut plus de mille yuans. »
En parlant, Lu Zhe ligota le singe qui hurlait.
Puis il l'amena près du crocodile qui gardait son nid.
Le crocodile était toujours couché à côté, veillant sur ses œufs.
Lu Zhe attacha le singe à un arbre, puis s'enfuit en courant !
Les cris du singe étaient perçants et aigus. Le vacarme agaça le crocodile. Il rampa pour aller voir et aperçut un singe qui hurlait.
D'habitude, il ne pouvait pas attraper ce genre de proie. Mais aujourd'hui, elle venait d'apparaître juste devant lui !
Comment laisser passer une telle aubaine ?
À cet instant, les yeux du crocodile s'illuminèrent. Il eut l'impression que le ciel lui livrait un repas à domicile.
Alors, il rampa joyeusement vers le singe !
Et à ce moment-là, Lu Zhe et Ning Shu, un petit panier à la main, foncèrent vivement. En un éclair, ils mirent les trente-six œufs de crocodile dans le panier.
Puis ils se firent un signe de tête et s'enfuirent !
Quelques minutes plus tard, les cris du singe s'arrêtèrent. Une fois rassasié, le crocodile rampa paresseusement vers son nid, pour le découvrir complètement vide.
Les petits étaient partis.
Il regarda autour de lui, aucune trace.
En un instant, il sembla comprendre quelque chose.
Sous son air calme, la colère montait. Puis il marcha en direction du territoire du singe.
Lu Zhe, de son côté, avait ramassé un panier entier d'œufs de crocodile. Un peu plus gros que des œufs de poule, à la coquille rugueuse, trente-six au total. Son point de compétence survie augmenta de 1 !
C'était une belle récolte !
Il en prit un joyeusement et dit : « Comment appelle-t-on ça déjà ? Réparer la route à découvert tout en traversant le fleuve Chen en secret ! Avoir un peu de stratégie militaire, ça sert drôlement en survie ! »
Ning Shu acquiesça : « Sacrifier un singe à chaque fois ! Ces œufs ne vont pas tourner ? »
« Eh bien, s'on les laisse dehors n'importe comment, ils pourriront ou écloront en quelques jours. Il faut les manger vite ! »
Lu Zhe rapporta les œufs au camp.
« Faisons-en cuire certains à l'eau, frire d'autres à l'huile, et mettre en saumure ceux qu'on ne pourra pas finir ! »
« On peut mettre des œufs de crocodile en saumure ? »
« J'n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui l'ait fait ! »
« On sera les premiers. Plus tard, quand on aura des œufs de noddi ou de poules de jungle, on les mettra en saumure aussi ! »
Bientôt, les œufs durs furent prêts.
Écalé, l'œuf avait relativement peu de blanc et le jaune, un peu plus petit que celui d'un œuf de poule, était blanchâtre.
À la dégustation, c'était un peu sec et compact, mais la texture rappelait vraiment l'œuf de poule.
Les œufs de crocodile frits à la citronnelle avaient aussi un parfum très particulier. Les manger ne différait guère d'œufs de poule au plat !
Pouvoir manger des œufs au plat sur une île déserte, c'était pas rien.
Même Qian Qian en mangea un sans vomir !
L'après-midi, Lu Zhe recommença à travailler sur le radeau de bambou.
La structure principale en bambou était finie, et beaucoup de corde en écorce de bananier avait été récoltée.
Ensuite, Lu Zhe voulut augmenter la flottabilité du radeau, pour qu'il garde une portance suffisante même chargé.
La première idée qui lui vint, ce furent les bouteilles.
Mais après tout, il n'y en avait que deux ou trois cents. En retirant celles qui servaient à stocker l'eau douce, il en restait à peine.
Il fallut trouver une autre solution !
Le 17 août, 69e jour d'échouage sur l'île déserte. Lu Zhe passa la journée au camp avec Qian Qian à tisser des voiles en bambou !
Le 18 août, 70e jour d'échouage. Lu Zhe tua le deuxième mouton, continua d'améliorer le radeau de bambou, et fabriqua dix rames !
Une par personne, plus quatre de rechange !
Le 19 août, 71e jour d'échouage. Lu Zhe construisit un auvent amovible et un petit toit en bambou d'environ quatre mètres carrés !
Ça permettrait à tout le monde de ramer à l'ombre et de réduire la fatigue.
Pour le toit, Lu Zhe utilisa la clim' à bouteilles !
Le principe : installer des bouteilles dont on a coupé le fond sur un mur du toit, le côté coupé vers l'extérieur et le goulot vers l'intérieur !
Si le vent souffle, il se comprime et accélère le flux d'air, ce qui abaisse la température sous le toit.
Asperger un peu d'eau au sol améliore encore l'effet de refroidissement !
À ce stade, le radeau d'environ 7 mètres sur 3, avec mât, voile et toit, était grosso modo fini.
Était-il prêt à mettre à l'eau ?
Pas encore !
Lu Zhe décida de le tester quelque part sur l'eau d'abord !
Ce n'est qu'après avoir confirmé l'absence de danger qu'ils pourraient prendre la mer !
L'album photo du téléphone de Ning Shu contenait beaucoup de clichés de l'île déserte.
Lu Zhe alla vite à la photo aérienne, prise quand il avait gravi le sommet de la montagne avec Tang Xiaoguo et Ning Shu.
Elle s'avéra très utile à ce moment-là !
Lu Zhe scruta attentivement les photos de la plage et repéra bientôt quelques îlots épars à un ou deux milles au large de la baie du Croissant.
« Je pense qu'on devrait faire un essai de navigation d'abord. L'objectif, ce sont ces petits îlots là-bas. On pourra les explorer et vérifier la fiabilité du radeau ! Ce n'est que si le radeau se comporte bien qu'on pourra vraiment prendre le large ! »
Shen Bing hocha la tête : « Je suis d'accord avec le plan de Lu Zhe, mais Lu Zhe, tu n'y vas pas seul, hein ! »
« Bien sûr que non. Ma suggestion, c'est de se diviser en deux groupes : un reste au camp, l'autre appareille demain pour tester le radeau ! »
Ning Shu dit : « Du coup, la question : qui reste au camp et qui part avec Lu Zhe ? »
Jiang Yao dit : « Déjà, mieux vaut que Qian Qian ne vienne pas. Elle doit se reposer au camp ! »
Shen Bing réfléchit un instant : « Cette fois, je peux rester avec Qian Qian. La prochaine fois, quand vous irez à l'épave, j'irai avec vous ! »
Tang Xiaoguo dit : « C'est dimanche demain de toute façon. Pourquoi pas nous quatre ensemble ! »
Lu Zhe y songea. Le camp avait ses défenses et des réserves suffisantes. Avec Shen Bing qui avait de l'expérience de survie et Qian Qian relativement fiable. Même sans lui, il n'y aurait pas de gros soucis au camp !
Les trois filles, Ning Shu, Jiang Yao et Tang Xiaoguo, s'ennuyaient à mourir et mouraient d'envie de trouver du neuf !
Lu Zhe acquiesça : « D'accord alors, on se couche tôt aujourd'hui. Demain matin, on part avec les vivres. Direction l'archipel au sud-est ! »