Shen Bing regarda autour d'elle et dit : « Lu Zhe, ça devrait être un volcan endormi. La végétation est trop luxuriante ici, elle n'aurait pas pu atteindre cette envergure en quelques décennies seulement. »
Lu Zhe déposa Qianqian sur un rocher relativement propre et dit : « L'abondance et la diversité des espèces et de la végétation ici dépassent l'entendement habituel. L'essentiel, c'est qu'au fond de ce volcan en forme de cratère, la végétation pousse avec une telle vigueur. »
Shen Bing leva les yeux vers le sommet et dit : « Le cratère du volcan semble à moins de deux cents mètres du fond, mais vu de l'extérieur, le volcan fait au moins trois cents mètres de haut. Donc le fond du volcan doit être assez élevé, certainement plus haut que notre campement. »
Lu Zhe sourit et dit : « Tu as raison ! En regardant la coupe du volcan, le diamètre du fond et la hauteur de la paroi sont à peu près égaux. Donc quand l'angle du soleil par rapport au sol se situe entre 45 et 135 degrés, la végétation au fond peut encore recevoir la lumière directe du soleil. »
Lin Qianqian sortit un carnet de son sac en plastique et calcula : « En supposant que la hauteur de la paroi du volcan soit égale au diamètre, et que la ligne est-ouest soit le diamètre, tout point sur ce diamètre formant un angle de 45 degrés avec le cratère représente un quart de 180 degrés.
Et nous ne sommes pas loin de l'équateur, donc la durée du jour et de la nuit est à peu près égale : un quart de 12 heures fait 3 heures. Donc le fond ne reçoit que 3 heures de lumière directe le long du diamètre, et encore moins ailleurs, sans aucune lumière directe dans les coins sud et nord ! »
Lu Zhe acquiesça : « Tu as raison. Vu la luxuriance de la végétation, c'est plus évident le long de la ligne de diamètre est-ouest. Les coins sud-nord sont aussi florissants, mais ce sont surtout des plantes d'ombre. »
Voyant l'air grave de Lu Zhe, Shen Bing dit avec regret : « Mais trois heures de soleil, c'est encore trop peu. »
« Pas seulement la lumière directe », songea Lu Zhe.
« La végétation ne pourrait pas être si florissante avec la seule lumière directe. Elles comptent probablement davantage sur la lumière indirecte. »
Shen Bing et Qianqian se regardèrent, perplexes : « Lumière indirecte ? »
Lu Zhe leva les yeux et dit : « Tu te souviens du Xiangjuexuanji de l'écrivain des Ming Gu You ? Il avait fait quatre fenêtres orientées au sud pour laisser entrer la lumière, avec le mur qui la refléchissait pour éclairer la pièce.
Qianqian dit : « Je m'en souviens. »
Shen Bing sourit en coin : « Vaguement. »
« Il a ouvert des fenêtres au nord mais ne pouvait pas capter le soleil du sud, alors il a construit un mur près de la fenêtre pour refléchir la lumière et éclairer la pièce. »
Shen Bing hocha la tête : « C'est vrai, il est plus de seize heures et il ne fait pas aussi sombre qu'on l'imaginait. »
Lu Zhe désigna les parois intérieures du volcan : « Elles sont à peu près à 90 degrés de la verticale par rapport au sol. Les fientes d'oiseaux ne peuvent pas y adhérer, toute terre est lessivée par la pluie, laissant la roche à nu.
La roche volcanique lisse contient beaucoup de dioxyde de silicium et de cristaux de roche, qui reflètent une partie de la lumière solaire affaiblie et conviennent mieux aux fruits tempérés. »
« Super ! » s'exclama Qianqian joyeusement. « Mais cette lumière peut-elle permettre la photosynthèse ? »
« Toute lumière contenant du bleu, du violet et du rouge peut favoriser la photosynthèse, qu'elle soit réfléchie, réfractée ou diffractée ! »
Shen Bing dit : « Je sais, les fruits et légumes en serre chez nous utilisent des LED pour compléter la lumière quand le soleil manque, afin d'augmenter le rendement. »
Qianqian dit joyeusement : « C'est génial, on peut planter des graines de fruits ici ! On commence quand ? »
Lu Zhe soupira : « Pas si simple ! Même si les problèmes de sol et de lumière sont résolus, il reste des problèmes plus coriaces. »
« Lesquels ? »
« Premièrement, la mousson : je ne sais pas s'il y a un drainage ici. Sans drainage, les sept jours de fortes pluies risquent d'inonder cet endroit.
Deuxièmement, avec un drainage rapide, comment amener l'eau ici depuis les sources sulfuriques en période de sécheresse, certainement pas à la bouteille.
Troisièmement, le défrichement : la ligne de plantation optimale est le diamètre est-ouest, mais avec des arbres si grands et si petits, impossible de défricher avec nos outils.
Et quatrièmement, les oiseaux fournissent beaucoup d'engrais mais aiment aussi manger les fruits : nos pastèques et fraises subiraient probablement des dégâts de ravageurs à mi-pousse. »
Shen Bing acquiesça, comprenant que chaque problème soulevé par Lu Zhe était une difficulté réaliste. Sans les résoudre, beaucoup de temps et d'efforts seraient vains.
Mais elle croyait que Lu Zhe trouverait des solutions fiables dans les jours de survie à venir.
Lu Zhe avait voulu descendre au fond du volcan, mais voyant l'heure, le soleil allait bientôt se coucher : y rester signifiait y passer la nuit.
« Rentrons, le capitaine et les autres s'inquiéteront si on tarde. On reviendra un autre jour », dit-il.
« D'accord, j'ai faim aussi ! »
Lu Zhe porta à nouveau Qianqian tandis que tous trois entraient dans la grotte pour retourner au camp.
Mais en atteignant la piscine, Qianqian bondit et cria soudain : « C'est brûlant ! »
Lu Zhe le remarqua aussi : la température de la piscine avait notablement augmenté.
Auparavant autour de 40 degrés Celsius, elle frôlait maintenant les 50 degrés la nuit !
Juste 10 degrés de différence, mais Lu Zhe pouvait à peine le supporter, sans parler de Shen Bing et Qianqian devant nager dans ce canal.
« Pourquoi la température a-t-elle autant monté ! »
« Trop chaud pour même y tremper les pieds ! »
« Ça pourrait être... une activité volcanique accrue ? »
Lu Zhe réfléchit : « Deux possibilités ! L'une est une activité volcanique accrue. L'autre est que des courants ou des flux de magma différents causent des effets variables selon les moments — vois comme non seulement la température a monté, mais le niveau d'eau est bien plus haut. »
Shen Bing acquiesça : « Tu veux dire que des courants froids passent sous l'île le jour, et des courants chauds la nuit, interagissant différemment avec le magma. »
Lu Zhe hocha la tête : « C'est l'idée, mais c'est encore une conjecture ! Pour le prouver, il faudrait voir si les températures redescendent le jour. Sinon... »
Il ne finit pas sa phrase, l'air sombre : « Ce pourrait être une vraie augmentation de l'activité volcanique. »
Qianqian demanda, inquiète : « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ! »
Lu Zhe considéra : « Qu'est-ce qu'on peut faire ? On reste ici pour la nuit, on réfléchira au retour demain. »
« Dans la grotte ? »
Lu Zhe pesa les options : « Oui, même si c'est difficile, au moins il fait chaud dans la grotte. Lavons-nous les pieds d'abord et reposons-nous au bord de la piscine — traitons ça comme un sauna ! »
Shen Bing acquiesça : « C'est la seule solution pour l'instant. »