Le plan de Lu Zhe était de passer la nuit dans la grotte, puis de repartir le lendemain une fois la température de l'eau redescendue. Il pourrait alors fabriquer des outils ou construire une maison sans souci.
Mais il n'était même pas minuit, et tous les trois ne supportaient plus la grotte.
À 20 heures, la température de l'eau monta à près de 70 degrés.
Une grande quantité de vapeur se forma dans la grotte, se condensant et gouttant sur leurs têtes goutte à goutte.
Dans cette situation, attendre une demi-heure puis sortir pour un étirement vivifiant de tout le corps, couronné par une bouteille de bière glacée, aurait été un plaisir absolument divin.
Mais attendre là sans issue relevait de la torture.
Lu Zhe essuya les gouttes d'eau sur son visage :
« Et si on descendait au fond du volcan pour voir ? »
Shen Bing acquiesça immédiatement : « Je suis d'accord, si on continue comme ça, demain matin on sera tous cuits à point. »
Il se tourna vers Qian Qian.
Qian Qian leva la tête, son petit visage rouge rempli de perplexité, ressemblant vraiment à un petit crabe cuit à la vapeur.
Cuite à point !
« Qian Qian, Qian Qian ? » Lu Zhe lui tapota la joue.
« Oh, petit frère Zhe, grande sœur Bing, je crois que j'ai mes règles... »
« Qu'elles viennent ou pas, on ne peut pas rester ici. Il faut sortir d'abord. »
« D'accord... »
Lu Zhe et Shen Bing se levèrent tous les deux. Qian Qian essaya de se lever mais secoua la tête : « Je n'ai plus aucune force... »
Elle n'était pas évanouie par la vapeur, celle-là !
« Grande sœur Bing, tu prends le sac. Je porte Qian Qian... »
Shen Bing mit le sac : « D'accord, fais attention ! »
Lu Zhe porta Qian Qian. Il ne sentit que les cuisses de Qian Qian étaient très glissantes. Pensant que c'était du sang menstruel, il n'y prêta pas plus attention.
Tous les trois traversèrent à nouveau le territoire des chauves-souris et arrivèrent à l'entrée de la grotte volcanique.
Lorsqu'ils y parvinrent, ils prirent précipitamment quelques grandes bouffées de l'air légèrement plus frais. Puis ils restèrent tous les trois figés face au spectacle devant leurs yeux.
À ce moment, le ciel était complètement noir.
Mais le fond du volcan ne l'était pas. Des myriades de lucioles scintillantes voletaient dans le ciel nocturne.
Sur les quatre parois du volcan, en plusieurs endroits semblables à l'entrée où ils se trouvaient, s'élevaient des panaches de vapeur blanche brumeuse. La vapeur refroidie se condensait et se déposait autour de la végétation luxuriante au fond du volcan, décorant l'endroit comme un pays de fées.
Et quelque chose, caché dans la brume sous la végétation, émettait des taches de lumière blanche diffuse.
Shen Bing se frotta les yeux. Elle ne pouvait pas croire qu'il existe encore au monde un lieu aussi retiré, aussi mystique !
« Bon sang, est-ce le paradis ? »
« Certainement pas. Il faut qu'on descende là-bas ! » Lu Zhe réfléchit un instant : « Faisons comme ça : je descends d'abord pour tester. S'il m'arrive quelque chose, je remonte et on réfléchit à une autre solution. S'il n'y a pas de danger, je vous ferai signe pour attacher Qian Qian et la faire descendre, puis tu descendras après elle. »
« Le plan en lui-même ne pose pas de problème... Mais grande sœur est quand même policière. On pourrait pas éviter l'argot criminel quand on parle ? J'ai l'impression qu'on commet un crime ! »
« Oui madame ! »
Shen Bing sourit en coin : « Bon, d'accord, dépêche-toi de descendre. »
Lu Zhe ouvrit le sac et en sortit une corde. Il trouva une saillie rocheuse pour l'y attacher solidement !
« Lu Zhe, on est à au moins 3-4 étages du sol. La corde est-elle assez longue ? »
« Essayons. Si elle est trop courte, je remonterai et on trouvera une autre solution ! »
« D'accord, fais attention ! »
Lu Zhe fit un léger salut à deux doigts au front, puis glissa le long de la corde. En un rien de temps, il fut enveloppé dans la brume.
Shen Bing demanda inquiet : « Hé Lu Zhe, elle est assez longue ? Tu as atteint le fond ? »
Lu Zhe fut surpris !
Pourquoi se sentait-il un peu vexé ?
« J'ai touché le fond, envoyez Qian Qian ! »
Shen Bing se sentit aussi démunie !
Le déjà-vu d'un couple de démons enlevant une jeune fille !
« D'accord ! »
Shen Bing remonta la corde et l'attacha aux poignets de Qian Qian, lui expliquant : « Dans un instant, quand tu descendras, tire juste sur la corde et Lu Zhe te rattrapera en bas ! »
« Oh... » Qian Qian acquiesça hagardement, visiblement pas encore tout à fait remise.
Il s'avéra que le bout de la corde était encore à un mètre du sol.
Tous les trois posèrent le pied sur la terre ferme, et leurs cœurs se calmèrent !
Lu Zhe regarda à gauche et à droite. Au-dessus, il y avait un peu de brume, mais elle restait principalement suspendue au-dessus d'eux dans la végétation luxuriante. Mais à 2-3 mètres du sol, c'était un espace rafraîchissant et dégagé.
Lu Zhe poussa un soupir de soulagement. C'était un endroit où des gens pouvaient rester !
Ensuite, il remarqua qu'au tapis de feuilles mortes sous leurs pieds poussaient en touffes de petites fleurs blanches. Leur corps entier était blanc neige sans aucune feuille verte, pourtant elles émettaient une lueur blanche diffuse.
Vues d'en haut, les lumières blanches dans la vapeur provenaient d'elles.
Shen Bing s'accroupit pour les examiner de près : « C'est quoi ces fleurs, on dirait des fantômes ! »
Lu Zhe tendit la main, et elle l'arrêta vivement : « Ne touche pas, et si c'est toxique ? »
« Même toxiques, les alcaloïdes des plantes pénètrent difficilement la peau humaine. Au pire, ça démangerait un peu. »
Il en cueillit une. Les informations sur la fleur entrèrent dans son esprit.
« Ah, je me souviens ! Ce sont vraiment des "fleurs fantômes", nom scientifique Habenaria radiata, pas toxiques !
C'est une herbacée vivace saprophyte de la famille des orchidées, qui pousse sur les feuilles mortes en décomposition dans la forêt, toute blanche sans aucune feuille verte !
C'est le modèle des fleurs de lune dans Plants vs Zombies ! On les trouve dans les forêts de montagne du Yunnan et du Guizhou en Chine, aussi distribuées en Amérique du Nord et en Asie du Sud-Est. Elles brillent la nuit mais ne photosynthétisent pas... »
Shen Bing fut surprise : « Comment tu te souviens soudain de tant de choses ? »
« C'était comme ça quand j'apprenais mes textes petit. Je les connaissais par cœur un jour, mais le lendemain j'avais tout oublié. Le prof me donnait un indice et tout me revenait en un éclair. »
« J'ai vu des gens réciter des textes et les cent mille pourquoi, mais quelqu'un qui récite comme toi, j'en connais qu'un seul ! »
« Voyons comment va Qian Qian ! »
« Qian Qian, tu te sens mieux ? »
« Je vais super bien depuis tout à l'heure... »
Shen Bing acquiesça : « Bon, ce gamin a encore besoin de temps pour récupérer ! Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Lu Zhe réfléchit un instant : « Bien qu'il y ait de la lumière ici, c'est encore trop sombre. Et sans feu je ne suis pas tranquille, alors trouvons un moyen d'allumer du feu. On pourra aussi cuisiner de la viande de python. »
« Les allumettes doivent être finies ! »
« Voyons. »
Lu Zhe sortit les allumettes de son sac !
Comme prévu, les allumettes étaient inutilisables.
Certaines avaient été mouillées !
Elles ont dû prendre l'eau et s'éteindre en passant près de la source chaude avec le sac !
Vouloir essayer une autre méthode pour faire du feu ?
Désolé, avec toute cette vapeur d'eau autour, le bois était humide à cœur.
Aller plus loin à l'intérieur ?
Il y renonça après y avoir réfléchi !
La forêt était trop touffue, et qui savait combien il y avait de moustiques et d'insectes !
L'odeur nauséabonde d'hydrogène sulfuré dans l'air humide était désagréable, mais elle pouvait jouer un rôle pour éloigner les moustiques et les insectes.
Quoi qu'il en soit, ils devraient faire avec pour une nuit. Le reste pouvait attendre demain !
Tous les trois trouvèrent un endroit relativement plat et le nettoyèrent sommairement avant de s'allonger pour dormir sur l'herbe.
Lu Zhe et Shen Bing s'endormirent vite, mais étrangement, Qian Qian ne parvenait pas à dormir !
Elle se redressa et regarda Lu Zhe et Shen Bing endormis, son cœur battant la chamade.
Repensant à ce qui s'était passé dans la source chaude, son petit visage rougit !
En fait, elle avait secrètement tout regardé, ce que grande sœur Bing et petit frère Zhe avaient fait à Dongwai !
Repenser à cette scène lui procurait un étrange sentiment de bonheur.
Elle pinça les lèvres en souriant : « Petit frère Zhe doit avoir des petits intérêts peu communs comme moi, sinon il ne m'aurait pas épier si longtemps et cherché sans cesse l'occasion de m'étreindre... »