« Viens, viens, on a du feu... »
Ning Shu déplaça le brasier devant Lu Zhe et Tang Xiaoguo, puis se mit à rajouter du bois.
« Bien joué, chef d'équipe ! » lança Lu Zhe avec admiration.
Elle lui adressa un sourire fier : « C'est pas mal, hein ? »
« Prends-toi d'abord de l'eau. »
Ning Shu s'essuya le visage en sueur et vida la moitié d'une bouteille d'une trait.
Il remarqua à cet instant quelques traînées de sang sur le flanc de la gourde, probablement causées par les éraflures de ses paumes après toutes ces frottements avec le foret à arc.
Après une pause pour reprendre son souffle, elle saisit sa baïonnette Type 30 : « Attendez-moi ici, je vais couper encore un peu de bois, sinon ça ne suffira pas pour la nuit. »
Lu Zhe savait à quel point l'utilisation d'un foret à arc était éprouvante ; quand il avait essayé une première fois, il avait cru que ses bras allaient se détacher, même si le bois dans la forêt était un peu plus facile à travailler. L'endurance de Ning Shu était presque épuisée.
« Xiaoguo va déjà mieux. Tu devrais te reposer en premier, chef. Laisse-moi faire le reste. » dit Lu Zhe.
Tang Xiaoguo avait bien vu à quel point la mise en feu avait été exigeante pour sa camarade et rétorqua : « Chef, reste avec moi... »
N'en ayant plus vraiment sous la cape, Ning Shu hocha la tête : « D'accord. Lu Zhe, fais attention ! »
« Souviens-toi, ne bouge pas, mais reste éveillé. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, je ne m'éloigne pas. »
Elle fit un signe de la main : « Entendu. »
Lu Zhe prit la baïonnette Type 30 et fouilla les alentours, ramassant rapidement un gros paquet de branches. La forêt étant dense, le bois abondait.
À cette occasion, il jeta aussi un rapide coup d'œil autour du sommet de la falaise.
Il constata que le terrain ici-bas était radicalement différent de celui au pied de la montagne !
Le sol jonché de cailloux tombés de la pente, de feuilles mortes et de fougères sauvages. Les arbres étaient noueux et les buissons hérissés d'épines.
Si le bas de la montagne évoquait une forêt tropicale, cet endroit relevait plutôt d'un sous-bois sub-tropical.
Alors que la nuit tombait, la brise marine hurlait à travers les bois comme un troupeau de fantômes.
Soudain, un cri bestial et lointain « whoop... » glissa dans le noir, faisant passer un frisson glacé dans leurs dos.
Lu Zhe regagna précipitamment le groupe, les bras chargés de brindilles.
« Lu Zhe, tu as entendu ça ? Qu'est-ce que c'était ? » demanda Ning Shu.
Tang Xiaoguo affirma sans hésiter : « Je parie que ce sont des gobelins ? »
« Certainement pas. » répondit Lu Zhe.
Il posa le bois de chauffage : « Probablement une espèce de félin. Mais ne t'inquiète pas, ceux de cette île ne seront pas très imposants. De plus, nous avons du feu, donc ils n'oseraient pas s'approcher. »
Puis il sourit : « Même s'il venait, il nous fournirait juste un peu de protéines supplémentaires. »
La confiance de Lu Zhe rassura les filles. Qu'est-ce qu'un petit chat face à un homme capable de mettre à terre un ours géant ?
Ensuite, Lu Zhe déposa une touffe de Selaginella moellendorffii sur le feu pour la rôtir.
« Tes mains sont tout écorchées, non ? »
Ning Shu serra les lèvres : « Ce n'est rien... »
« Les cendres de cette plante peuvent soigner les plaies. Je t'en appliquerai plus tard. »
« On appelle vraiment ça "l'herbe qui revient de morts" ? »
« C'est juste un nom commun. Son nom scientifique est Selaginella moellendorffii. On la trouve sur les rochers dans les régions tempérées, mais aussi dans les zones tropicales comme aux Philippines. Elle a des vertus médicinales, notamment pour arrêter les saignements. »
« Compris... »
Bientôt, Lu Zhe sortit les cendres médicinales refroidies et saisit la main de Ning Shu !
Effectivement, plusieurs éraflures maculaient ses paumes. Cela lui serra un peu le cœur.
Il les rinça à l'eau claire, saupoudra les cendres dessus. N'ayant pas de tissu de rechange, il déchira quelques bandes dans son débardeur pour lui panser les mains.
« Quel est le plan pour la suite ? »
« Le vent est assez fort près de la falaise, le bois est dangereux, il nous faut un abri pour tenir la nuit. Nous verrons cela demain. »
Ning Shu expliqua : « Quand je fabriquais le foret manuel plus tôt, j'avais aussi inspecté les lieux. Les branches ici sont trop fragiles, soit elles sont trop fines, trop courtes, ou pas assez rigides. À peine suffisantes pour le feu, mais impossibles pour construire un abri. »
Lu Zhe hocha la tête, il savait que Ning Shu avait raison. Les arbres ici étaient tellement noueux qu'il était difficile de dénicher des branches adaptées à la construction.
Lu Zhe réfléchit un instant : « Dans ce cas, on n'utilisera pas de branches. Il y a beaucoup de rochers ici, on peut s'en servir ainsi que des feuilles ! »
Il leva les yeux vers le ciel qui s'assombrissait : « Profitons qu'on voie encore pour ramasser des pierres. On bâtira un mur en demi-cercle ici pour briser le vent. »
« Ça marche, fais attention. »
Lu Zhe chercha des pierres dans les environs pendant que Ning Shu construisait lentement le mur. Après une demi-heure, la plupart des galets disponibles avaient été récupérés, et ils avaient édifié un mur semi-circulaire d'un mètre de haut, assez ample pour que les trois puissent se blottir ensemble.
Il restait encore des interstices, mais pas grave !
Ils coupèrent quelques branches et feuillages pour les empiler contre le dos du mur, bloquant ainsi davantage de courant d'air.
Après une période de travail intense, une autre demi-heure passa, et le ciel était maintenant totalement noir.
La forêt semblait devenir de plus en plus sinistre.
Finalement, tout le monde était installé.
« Comment tu tiens le coup, Xiaoguo ? »
« Ça va, juste une sensation d'oppression dans la poitrine, je sens un peu la fatigue. »
« Ne dors surtout pas, je te le demande. »
« Alors il faut qu'on fasse quelque chose pour rester éveillés ! »
« Non, tu ne peux pas bouger. »
« Pas dormir, pas bouger ? »
« Exactement. »
« Alors on ne pourra que jouer au serpent. »
« Attends, faisons d'abord l'inventaire de nos réserves et planifions nos prochains mouvements. »
« Bonne idée. »
« Mon sac est là. Pour les outils, on n'a que la baïonnette Type 30. J'ai laissé la machette et les autres équipements chez Grand Sœur Bing et les autres. En prévoyant qu'on risque une nuit dehors, j'ai aussi pris les boîtes en aluminium. À l'intérieur, on a des tranches de porc séché, des tranches de banane séchée et des pousses de bambou, donc manger ne devrait pas être un souci. On bouffe un peu maintenant ? »
Tang Xiaoguo secoua la tête : « Je ne peux pas avaler. »
Ning Shu déclara : « Moi, je prends un peu de viande séchée. »
« Il nous reste trois bouteilles d'eau potable. Il vient de pleuvoir, il ne devrait pas être compliqué de trouver de l'eau douce dans les bois, donc la question de l'eau est réglée. Pour le sel. La viande de porc contient déjà du sel, donc deux jours sans ne posera pas de souci, mais un manque prolongé pourrait créer des problèmes. Puis il y a le téléphone portable. Je ne sais pas si la batterie restante tiendra jusqu'au matin en veille, mais on a le câble, peut-être qu'on pourra trouver un fruit pour brancher le chargeur. On a aussi quelques cordes, deux sacs en plastique, des allumettes, des brochettes en bambou et divers fournitures. Au final, pour la survie immédiate, on est larges. »
Ning Shu hocha la tête : « Mieux vaut que lors de notre arrivée sur l'île. »
Lu Zhe réfléchit un instant : « Avec l'état de Xiaoguo, elle ne pourra probablement pas redescendre de la montagne demain. On fera de ce campement notre base pour demain, on explorera un peu les bois, et une fois que Xiaoguo sera complètement remise, on gravira le point culminant. »
Ning Shu demanda : « Si on ne remonte pas dans quelques jours, Grand Sœur Bing et eux ne vont-ils pas s'inquiéter ? »
« Non, essaie de voir les choses de leur côté. Si tu étais Grand Sœur Bing ou Qian Qian, et que je ne revenais pas de la falaise à l'heure prévue, que feriez-vous ? »
Les jeunes femmes y réfléchirent. Ning Shu en vint à la conclusion : « Elles seraient très inquiètes, attendraient près de la falaise en criant ton nom. »
« Elles pourraient aussi utiliser un sifflet. »
« Exact. Si on entend leurs cris ou leur sifflet, on saura qu'ils sont arrivés. On pourra ainsi les informer de notre situation et de nos prochaines étapes, pour qu'elles cessent de s'en faire. »